广袤无垠的蒙古草原是一个充满神秘与悲壮的地方，生活在这里的女子犹如鸿雁，虽没有鹰击长空的气魄和雄健，却不失雄鹰的睿智和机警，作为草原女儿的乃马真氏脱列哥那就是这只“鸿雁”。由于窝阔台死得比较突然，他的长子贵由还没有从远征（钦察草原）中回来；同时，窝阔台另一位比较有影响的汗妃也去世了，于是窝阔台的另一位皇后，同时也是长子贵由的亲生母亲乃马真氏便掌握了国家的政权。

乃马真氏出自乃蛮部，本名脱列哥那，曾是蔑儿乞惕部首领脱黑脱阿之子忽都的妻子，本来她可以过着平淡的生活，相夫教子，远离政治漩涡，然而这一切都因为战争被打破了。南宋嘉泰四年（1204年），成吉思汗发动了征服乃蛮部和蔑儿乞惕部的战争，在此之前他就以风卷残云的气势扫荡了蒙古各部，那些曾被成吉思汗打败的各部贵族先后奔逃到乃蛮部汗廷，寄希望于塔阳汗的帮助来夺回失去的牛羊和牧场。没想到塔阳汗根本不堪一击，与成吉思汗在纳忽崖决战时，兵败战死，他的乃蛮部也被纳入成吉思汗的帝国版图中。

所有的战败者都成了成吉思汗的俘虏，作为战争的牺牲品乃马真氏自然也不例外。面对如此巨变，乃马真氏并没有妥协，她不甘在卑贱低微中了此一生，选择了与命运抗争，她审时度势等待机会，终于凭借自己的勇气和绰约的风姿得到了成吉思汗的青睐，并被赏赐给窝阔台作为妾，不久她就生下了长子贵由。伴随成吉思汗的去世和窝阔台的即位，乃马真氏也顺理成章地成为元太宗窝阔台的第六皇后。

乃马真后并不是窝阔台在位时最宠爱的妻子，作为长子的贵由也得不到父亲的疼爱。南宋端平二年（1235年），贵由和拔都一起奉命西征时，二人曾因意见不合而发生争执，窝阔台知道此事后，并未惩罚拔都而是严厉斥责了贵由，贵由差点被治罪；甚至当皇储阔出战死后，窝阔台宁愿选择把汗位传给未成年的皇孙失烈门（阔出的长子），也不传给长子贵由，可见贵由在父亲心中的地位之低。

心高气傲的乃马真后将这一切都看在眼里，虽然窝阔台的正宫皇后孛剌合真大皇后已经去世，但深受宠爱的第五皇后木哥哈敦还在，乃马真后只能步步为营，暗中培养自己的势力，通过收买贿赂来争取朝中大臣的支持。未曾料想，夺位计划还在襁褓之中没有完成布局，窝阔台就因纵酒过度而亡。由于他生前有遗嘱立失烈门为继承人，即使失烈门年幼不堪重任，五皇后木哥哈敦也决定遵从其遗愿；乃马真后进退维谷，她不甘自己的谋划付诸东流。也许是天遂人愿，木哥哈敦在几个月后离开人世，乃马真后凭借长子生母的身份名正言顺地夺得了木哥哈敦的权利，执意立贵由为可汗。

可贵由登上王位的过程并没有那么顺利，当乃马真后提出另选大汗时，重臣耶律楚材就建议说：“这件事并不是我们外姓大臣所应该议论的，既然先帝有遗嘱，就应该遵守，那才是社稷之福。”这句话犹如当头一棒，乃马真后只能沉默不语，正在这时她的心腹奥都剌合蛮说：“皇孙年纪尚幼，大皇子出征未归，为何不暂请皇后称制？”这一缓兵之计反而开启了乃马真后长达五年的统治，史称“乃马真摄政”。

乃马真后以失烈门年纪太小为由暂时临朝称制，众大臣即使有反对之声，也不敢掀起太大波澜，只是大位虚悬，刚刚称制的乃马真后势弱，拔都占据西土迟迟不归，诸王大臣隔岸观火、举棋不定。在这样的形势下，乃马真后无暇顾及政治制度的改革，她的全部精力和策略都是围绕“立汗”进行。为了替儿子继位扫除障碍，她在称制的几年里进行了大量的政治活动，对宗室大臣滥行赏赐，重新安排各部官员，包括一些重大事件的策划，都是为了强化势力，夺得汗位。

历代统治者都会通过镇压叛乱来树立自己的权威，让四海归服，乃马真后也不例外。当时的乃马真后势力较弱，汗位交接的不顺造成了中央权力的真空，帝国民心不稳。为了能够在诸王与大臣中树立起她的威严，乃马真后采取强硬的政治手腕，使帝国军队心甘情愿地向她臣服。比如，当时的成吉思汗铁木真的幼弟铁木哥斡赤斤趁此机会誓师起兵，宣称要索还窝阔台在位时被囚禁的亲属和家仆，否则就要率军攻向哈拉和林（蒙古帝国的首都）。

在内忧外患的形势下，乃马真后展现出一个政治家的睿智，她运筹帷幄，做出了明智的决定，甚至连斡赤斤本人都没有想到，她居然主动送还了自己的儿子、孙子和所有的亲属，而且对他私自起兵一事也不加追究。这个史称“西迁”的事件，表面上看是局势对乃马真后逼迫使然的结果，可仔细一想，就会发现她的深谋远虑。因为这一举措让斡赤斤心生愧疚，对乃马真后的宽厚大度也充满了感激，这样一来，斡赤斤就成为了拥护乃马真后的一支强大势力。

世界上没有完美的统治者，驭人之术、制衡之道、中庸之行，这些都是每个帝王竭尽一生所追求的，然而领悟其中精髓的帝王却寥寥无几，能够付诸实践的更是屈指可数；但是无论怎样，保持朝堂的势力平衡是维护政权稳定的基本要求。乃马真后也深谙此道，她称制期间任命了一些不学无术的人担任朝廷命官，为此而饱受后人诟病。

乃马真后执政期间，重用西域女俘法提玛，法提玛本是波斯徒思人，被俘虏到哈拉和林后，不务正业。她经常接近脱列哥那哈敦（乃马真后）的斡尔朵（宫殿），所以当乃马真后摄政后，她权倾一时。《史集》中记载，包括封疆大臣所办的军国大事都要通过法提玛做中介，并“按照这个心腹的意见，撤掉了在合罕（窝阔台）时被委以重任的异密和国家大臣，并任命了一批不学无术的人来代替他们的职位”。

乃马真后摄政期间，商人奥都剌合蛮也混得如鱼得水。奥都剌合蛮独揽大权，罢免了大宰相镇海和财政大臣马合木·牙剌瓦赤。乃马真后还与法提玛合谋打算逮捕大宰相镇海和财政大臣马合木·牙剌瓦赤，他们二人得知后，逃奔到阔端的斡尔朵，寻求其庇护。

当镇海等人被罢免后，乃马真后对于奥都剌合蛮的信任已经到了无以复加的地步，竟然将汗廷的印章和空纸交给他，让他自行填写。重臣耶律楚材知道后，坚决抵制说：“天下者，先帝之天下。朝廷自有宪章，今欲紊之，臣不敢奉诏。”乃马真后听到耶律楚材说这样的话，不得已才收回了成命。

不久，乃马真后又颁发了一道旨意，说：“凡奥都剌合蛮所建白，令史不为书者，断其手。”耶律楚材说：“国之典故，先帝悉委老臣，令史何预焉。事若合理，自当奉行；如不可行，死且不避，况断手乎！”耶律楚材如此强硬地与乃马真后对着干，自然引起乃马真后的反感。由于独木难支，不久，耶律楚材就忧愤而死，年仅55岁。

也许，乃马真后并不具备成吉思汗那样的雄才大略，也不具备窝阔台的睿智和宽容。她和汉朝的邓绥、唐朝的武则天，宋朝的刘娥等垂帘听政的女人都没法比。她作为一个女人，只知道报复私怨；作为一个皇后和贵族的代表，她尽情享乐。但是，乃马真后摄政期间，做出了一些人事调整，实际上是蒙古帝国初期一次重大的人事变动和政治斗争，对维持帝国的稳定也起到了积极的作用。

《元史》曾记载，太宗十一年（1239年）十二月，商人奥都剌合蛮买扑中原课银二万二千锭，以四万四千锭为额，从之。”又说，“十二年庚子春正月，以奥都剌合蛮充提领诸路课税所官”。这件事在蒙古汗廷引起了一场激烈的争论，甚至《元史·耶律楚材传》上明确记载，奥都剌合蛮买扑课税这件事是一位译史向丞相镇海建议的，是将中原课税从110万两增至220万两，即增加了1倍，同时又允许他加倍征收，税额高达440万两，中原百姓的负担一下了增加到4倍。因此，汉法派重臣耶律楚材不顾一切地面折廷争，在窝阔台大汗面前“声色俱厉，言与涕俱”。但争论的结果，是窝阔台“姑令试行之”，耶律楚材的正确主张被否定了。

也就是说，在窝阔台在世的时候，一些错误的指令也没有因为耶律楚材的建议而停止实行，那么，本不适合大国执政者的乃马真后就更不应该过于苛责，这种统治策略，也许恰恰是她精心谋划布局的产物，只不过此举引起了朝政动荡，官员人心惶惶。乃马真后的统治似乎十分极端，可这正是统治者维护自身权利的手段。

乃马真后掌权的几年，由她发出有关国家的命令，撤换了一切大官，“诸王及各部又遣使于燕京迤南诸郡，征求货财、弓矢、鞍辔之物，或于西域回鹘索取珠玑，或于海东掠取鹰鹘，驰骑络绎，昼夜不绝，民力益困。然自壬寅（1242年）以来，法度不一，内外离心，而太宗之政衰矣”。这段记载明确地说明了，在乃马真后统治时期，她将蒙古帝国搞得内外交困，几乎到了崩溃的边缘。但是，在她执政期间，停止了对外征服的战争，这对于那些即将被征服的人民来说，也许算个福音。

在乃马真后统治时代，蒙古的力量不容小觑，这个民族的血脉里始终流淌着征服世界的渴望。贵由登上汗位一年后，乃马真后因病去世，这个传奇般的女子撑起了蒙古帝国，却至死也没有扶起她的儿子；更不幸的是，贵由一年之后也因病驾崩，一生拼搏成空。此后，乃马真后在汗位继承上的精心布局被打破，“黄金家族”内部又展开了激烈的争夺，也使得乃马真后的痕迹在人们的记忆中渐渐消失。