窝阔台在位期间，早年也是雄心勃勃、励精图治，但到了晚年，不想再受征战的劳苦，所以只指派朝中大臣前去征战，而他自己则是纵酒声色，彻夜不休。据《史集》记载，窝阔台从小就“爱好娱乐和饮酒”，晚年尤甚，每饮必彻夜不休。嗜酒如命对于窝阔台的健康造成了极大的伤害，为此，二哥察合台曾专门指派一名使者跟在窝阔台的身边，限制他的饮酒杯数。

被二哥的提议限制住了，不能够尽兴的饮酒，于是窝阔台就改成了大杯子喝酒，这样既不辜负兄长的好意，又能保证自己不受委屈，每天仍然喝得醉醺醺的。耶律楚材对此多次劝说无效，便拿着铁制的酒槽对窝阔台说：“铁槽为酒所侵蚀，所以裂有口子，人的五脏六腑远不如铁坚硬，哪有不损伤的道理呢？”窝阔台闻言立即醒悟，但是他秉性难改，没过几天就故态重发，谁也管不住他，依旧射猎饮乐，荒怠朝政。

窝阔台身边有一个监护官，总是自动给他酒喝，并常举行宴会，以便取得窝阔台的欢心，有机会成为倚纳（亲信），虽然他的这种效劳对窝阔台并没有丝毫的益处。

关于窝阔台醉酒而死，之所以存在争议，可能来源于一场政治的斗争。窝阔台有一个保儿赤（厨子），他是成吉思汗铁木真赐给术赤台（成吉思汗的大将）的妻子、唆鲁禾贴尼（拖雷的正妻）的姐姐亦巴合别吉（曾是成吉思汗的妻妾）的儿子。每一年，亦巴合别吉都会按照唆鲁禾贴尼的吩咐，从她的乞台国（金国）的禹儿惕（领地名称）来侍奉窝阔台，并且举行宴会款待他。

在窝阔台即位后的第十三年（1241年），亦巴合别吉照例来了，并且和自己的儿子，即窝阔台的宝儿赤一起，给阔窝台送上了（酒）饭。夜间，在睡梦中，窝阔台由于饮酒过多去世了。在哈敦（夫人）和异密（侍从、随从）们的协同下，开始恶言恶语，说亦巴合别吉和他的儿子送上一杯（酒），大概给窝阔台下了毒药。窝阔台的乳兄弟、札剌亦儿氏的一个有势力的异密额勒只带那颜（首领）说道：“为什么要胡说？亦巴合别吉的儿子是宝儿赤，他本来就已经给大汗送上杯子，大汗也经常饮酒过多。为什么（我们）要污辱自己的大汗，（说）他死于别人的谋害呢？他的死时来到了，不许任何人再说这种话。”他接着又说，“因为他是一个聪明人，所以懂得饮酒过度和经常酒醉是这次死亡的原因。他知道，饮酒过度的后果会有这样大的危害。”

本来，蒙古大汗窝阔台是因为饮酒过量突然去世的。但窝阔台的哈敦（夫人）和近臣们却怀疑酒中有毒，而上酒人正是唆鲁禾贴尼的亲姐姐亦巴合别吉的儿子——大将术赤台的亲生子。

窝阔台的夫人和近臣们怀疑唆鲁禾贴尼姐妹对成吉思汗及窝阔台大汗心怀不满，这才乘宴饮的机会，给窝阔台下了毒药，毒死了窝阔台。关于蒙古史上窝阔台死因之谜，《史集》的记载与《元史》基本相同，认为饮酒过量也会导致一个人死亡。同时蒙古人认为，说大汗死于非命，是对大汗的污辱，因此这些大臣坚决反对对此事进行宣扬和追查。

也许是其他的宗王和大臣们也支持额勒只带那颜的意见，于是这场窝阔台之死的风波就这样平息了。窝阔台生于金世宗大定二十六年（1186年），卒于太宗十三年（1241年）12月11日，享年56岁，他死后的遗体被埋葬在起辇谷，后追谥为英文皇帝，庙号太宗。