说起来，福临算得上是一个性情中人。他不仅好学善思，对于佛教的一些理念，他也总是用心去钻研，绝不马马虎虎、得过且过。福临之所以笃信佛教，与他的生活环境有着很大关系。早在他的祖父努尔哈赤时，佛教就已经传到赫图阿拉（今辽宁省新宾县）。那时候，清太祖努尔哈赤每天都手持念珠、尊崇佛教。后来，他又在赫图阿拉城兴建了佛寺。

到了皇太极时期，为了与蒙古搞好关系，清太宗皇太极也开始崇奉喇嘛教，于是，“重教”成为当时的一项重要国策。没过多久，皇太极就命人在盛京(今沈阳)着手兴建实胜寺，崇奉玛哈噶喇佛。可见，藏传佛教在大清已产生很大影响。到了顺治时期，福临的母亲孝庄文皇后是蒙古族人，自幼受到佛教的熏陶，再加上她年纪轻轻就独自一人居住，只能以信佛来解脱内心的孤独与苦闷。其实，在当时的后宫里，蒙古族后妃的确不少，因此，慈宁宫里普遍信奉佛教。所有这些，对于那时年幼的福临有着深刻的影响，也使得他对佛教了解得很深。

顺治十四年（1657年），福临在太监的再三引荐下，开始接触和尚；没过多久，他也成为了一名佛教信徒。这年深秋，福临驾幸海会寺，见到了临济宗龙池派一个叫憨璞聪的和尚。没想到他们一见如故、相谈甚欢，从早谈到晚。从那以后，福临就对佛教产生了更加浓厚的兴趣。在与憨璞聪的交谈中，福临发现，憨璞聪在佛法智慧和言谈举止方面表现得十分优秀，于是想要召他入宫，方便随时交流佛学。同年十月四日，福临又在皇城西苑中海的完善殿，召见了憨璞聪，并向他请教佛法，并赐予他“明觉禅师”的封号。从那以后，福临开始频繁地召见憨璞聪，有时候几乎每天都召见，只为了向他详细询问佛教界的耆旧。后来，福临又得知龙池派内还有许多著名的和尚，比如玉林琇、木陈忞等人。于是，他心向往之，但却迟迟没有机会去拜见。

顺治十五年（1658年）九月，福临派遣使者到江南湖州报恩寺，只为了召见名和尚玉林琇来京城。没想到，这位叫玉林琇的和尚居然自恃清高，总是找各种借口，不肯前去京城应召。到了第二年，也就是顺治十六年（1659年）二月，在福临的再三召见下，玉林琇终于答应入京面帝。到京城后，福临非但没有因为他迟迟不来京城而责怪他，反而当即赐予他“大觉禅师”的封号，并以禅门师长礼待玉林琇，自称弟子。随后，福临觉得自己也应该有个法名，于是又让玉林琇帮他起个法名；玉林琇觉得不妥，再三推辞。福临当然不会允许别人拒绝他，并特意要求用丑些的字眼。玉林琇执拗不过他，只好书写了十几个字，让福临挑选自己喜欢的字。福临看了半晌，最后选了一个“痴”字，法名“行痴”。就这样，玉林琇在宫中一待就是两个月。

到了四月，玉林琇请求回还，福临实在有些舍不得放他走，但又不好强留他长期居住在宫中。于是，他又是赐黄衣，又是赏金印，遣官送归，并令使者召玉林琇的弟子茆溪行森来京城面帝。时间一天天过去了，福临对佛教愈信愈虔、愈修愈诚。在短短两个月的时间内，传闻说福临先后38次亲自到高僧馆舍去拜访。那时的福临，似乎完全放下了自己一国之君的身份，与那些僧人平起平坐、相访论禅、彻夜交谈，完全沉迷于佛教。不仅如此，福临因为笃信佛教，一度还萌生了出家的念头。

在憨璞聪的引荐下，福临又结交了另外一位名僧，那就是木陈忞。有一次，福临突然语重心长地对木陈忞说：“想朕前身一定是僧人，所以一到佛寺，见僧家窗明几净，就不愿意回到宫里。”他又继续说：“若不是怕皇太后挂念，那我就要出家了。”但是，在木陈忞的再三劝阻下，福临终究没能付诸行动，只能在心里默默想想。然而，此事过后没多久，福临又再次萌发出家的念头，最大的由头是他最钟爱的董鄂妃离他而去了。

提及董鄂妃，她是顺治十三年（1656年）正式入宫的。同年八月二十五，她就被福临册封为“贤妃”。入宫仅仅1个多月，福临又以“敏慧端良”为理由，晋封她为皇贵妃。在当时，这样的升迁速度几乎是没有过的，可是董鄂妃却偏偏享受到了，只能说她真的很幸运。十二月初六那天，福临专门为董鄂妃举行了一次隆重的册妃典礼，并颁诏大赦天下。这一年，福临19岁，董鄂妃18岁。其实按照常规，皇帝只有在册立皇后的大礼上，才会颁布诏书公告天下。董鄂妃之能够接二连三地享受到这种特殊礼遇，足以表明福临对她有着不同寻常的宠爱。

其实，福临先后册封过两位皇后：一位是他母亲（即孝庄皇太后）的侄女博尔济吉特氏，是由多尔衮做主订婚、聘娶的；后来，因为二人性格不合，被降为侧妃。另一位就是孝惠章皇后，博尔济吉特氏。顺治十一年（1654年）五月，那年她才14岁，就被聘为妃。六月，她被册封为皇后。然而，身为一国之君，虽然后宫佳丽三千，但真正让福临视为红颜知己还是董鄂妃。福临对董鄂妃的感情，可谓是六宫无色、专宠一身。他们二人的真挚感情，并非卿卿我我的普通小夫妻，而在于他们理性的相互促进。

顺治十四年（1657年），董鄂妃为福临诞下皇四子。或许真的是爱屋及乌，顺治欣喜若狂，立即颁诏天下“此乃朕第一子”为此祭告天地，并接受群臣百官的朝贺。之后，又举行颁布皇第一子诞生诏书的隆重庆典，并大赦天下。看得出来，福临对这个孩子的待遇远远超越了他那些嫡子。从当时那种场面看来，福临似乎有册封这个孩子为太子的意思。然而，这个孩子却不那么幸运，生下来不过数月，就夭折了。为此，福临痛苦不已，为了给这个可怜的孩子一个名分，他立即下令追封其为“和硕荣亲王”。

然而，爱子百日而殇的消息，对董鄂妃来说简直如同晴天霹雳。那一瞬间，她觉得天都要塌下来了。本来体弱多病的她哪能受得了这样的打击，此后她就整天郁郁寡欢，始终走不出这段伤心的往事。没过多久，董鄂妃因为心事太重，明显感觉到身体大不如从前；经过御医的诊治，还是没有起到太大效果。之后，她便感觉意识模糊，甚至卧床不起。在顺治十七年（1660年）八月十九那天，董鄂妃终于抵抗不住病痛的折磨，在东六宫之一的承乾宫去世，那年她只有22岁。

福临向来多情、善愁，再加上爱子、爱妃的接连离去，让脆弱的他处在了精神崩溃的边缘。在那段日子里，他心中万念俱灰的感觉更加严重，似乎彻底看破了红尘。说夸张点，他连正常活下去的勇气都差点失去了。冲动之下，福临想要放弃江山社稷，出家做和尚，并让高僧茆溪行森为他削发剃度。后来，由于茆溪行森的师父玉林琇以立即烧死茆溪行森要挟福临，无奈之下，他只好再次打消出家的念头。

此后，福临的心思就不完全放在治理国事上了。因为董鄂妃的离世，他一时半会儿还缓不过来。悲痛到极点的他，为了表达自己对董鄂妃的感情之深，完全无暇顾及朝中大臣的意见，命令上至亲王，下至四品官，公主、命妇齐集举哀，并打算让服侍董鄂妃的太监、宫女统统为她殉葬。当他的母亲孝庄皇太后得知此事后，迟迟不肯同意，他才罢手。此外，福临还下令全国为董鄂妃服丧，官员一个月，百姓三天。甚至福临自己还为董鄂妃辍朝四个月。按照礼制，即使皇后去世，辍朝时间也只有五天。因此，四个月的辍朝时间，在整个清朝历史上都是无法被超越的。

短短的时日，福临经过了失子、失妻的几次大变故，原本身体虚弱的他，状况更加不好了。在董鄂妃死后仅半年，福临就染上了当时的一种不治之症——天花。当时正值元旦，宫中、民间都是一片热闹的气氛，每家每户张灯结彩，都在准备欢度新年；然而就在这时，福临病重的消息从宫中传出，朝廷传谕全国“毋抄豆、毋点灯、毋泼水”，并颁布大赦令。顺治十七年（1660年）正月初七清晨，福临崩于养心殿，时年24岁。