“两朝天子，一统江山明社稷；一代圣人，四书精典宋至贤”。明英宗、明代宗时期，外有瓦剌骚扰，内有宦官专政，曹氏之乱，地方上还有农民起义之忧。朱祁镇有权就是任性，误听宦官王振之言，御驾亲征，结果全军覆没，北京城危在旦夕。朱祁钰意外继位，立足未稳，就废掉原来的太子，立自己儿子为太子，不得人心，为明英宗“夺门”复辟埋下了伏笔，这两个皇帝当得都很不称职。

王振，是明朝蔚州（今河北蔚县）人，少年时略通经书。一次偶然的机会，他做了教官，但是要走中举人、考进士这条荣身之路，只能说这辈子跟他是无缘的。他自己也挺有自知自明，为自己寻了另外一条出路——自阉入宫。刚进宫的时候，先是教宫人们读书。为此，宫里人都称他为“王先生”。他进宫没多久，人气就开始暴涨，并受到明宣宗朱瞻基的欣赏，任他为东宫局郎，服侍太子，也就是后来的明英宗朱祁镇。

宣德十年(1435年）正月，明宣宗朱瞻基病故。他的长子明英宗朱祁镇继承皇位，成为明朝的第六位皇帝。当时，朱祁镇还年幼，只有9岁，还没有能力亲自处理国家大事。只好让太皇太后张氏（朱祁镇的祖母）垂帘听政，替他把持国事。张太后在明朝诸后中颇为精明能干。当时的她虽然秉政，但却没有亲自处理国家大事，她告诉大臣们说:“我是一个寡妇，如果把持朝政，那就是坏了祖宗家法，绝不可以这样做。”于是，她把一切政务都放心地交给内阁大臣“三杨”去处理，这也算是明朝时的一个好传统。

朱祁镇即位后不久，第一个想要提拔的人便是王振。因为在他还是太子的时候，王振就对他特别照顾，朱祁镇打心里感激他。于是，朱祁镇升任王振为司礼监太监。此后，王振便开始倚仗朱祁镇对他的宠信，利用司礼监管理内外章奏之便，压制百官作威作福，渐渐开了明朝宦官干权之端，成为明朝第一代专权太监。更有甚者，王振还越过原司礼太监金英等人，出任宦官中权力最大的司礼太监。

司礼监是明代宫廷里24个宦官衙门中最重要的一个职位。它总管宫中宦官所有事务、提督东厂等特务机构，代替皇帝掌管内外一切章奏和文件，并代传皇帝谕旨等。由于此职事关机要，历来都是由皇帝心腹宦官担任的。朱祁镇把这样一个重要的官职安排给王振，也为他日后擅权开辟了道路。其实在当时看来，这似乎是一件很正常的事，正所谓一朝天子一朝臣，宦官也不例外。

心怀不轨的王振，看到张太后垂拱而治，“三杨”也一直忠心秉政。再加上他们曾经是前朝的元老级人物，在朝中威望很高。王振自知不能与他们明着为敌，只好采用“两面派”的办法，静下来把握时机，随机应变。自此，他就对张太后和“三杨”百般殷勤，总是一副毕恭毕敬的样子。殊不知，王振虽然表面上一直在讨好“三杨”，对他们总是事事顺从，但其内心却按耐不住攫取权力的欲火。一有机会，他便想方设法抓权，干一些干预朝政的勾当。

张太后贤明有德，不想朱祁镇因为一个太监，断送了好不容易打下来的大明江山。于是，她派人在暗地里调查王振，并监视他的一举一动。当她发现王振的确有夺权力、夺朝政的迹象，心中开始不安起来，她最担心的事情还是发生了，她一万个不愿意看到前朝宦官专政的历史再重演。于是，她决心用计谋去提醒朱祁镇一定要严防宦官专政，并准备找合适的机会给王振一个“下马威”，以打消他妄图干预朝政的念头。

正统二年（1437年）的一天，张太后命令宫中所有女官穿好戎装，佩好刀剑，并要求她们守卫在便殿旁边。接下来，张太后便把朱祁镇和英国公张辅、大学士杨士奇、杨荣、杨溥以及尚书胡焕等人召集到便殿，似乎是有什么事情要宣布。朱祁镇和五位大臣见到肃穆凛然的场面，顿时有点不知所措。朱祁镇见势头不对，急忙按规定站立在东边，等待张太后训示。而五位大臣也是战战兢兢，小心翼翼地站立在西边，等待张太后发落。而张太后却是一副不紧不慢的样子，盯着他们看了足足半个时辰。朱祁镇站得腿都有点发麻了，这时候张太后才发话了，指着五位大臣对朱祁镇说：“你看，这五位大臣都是先朝元老，受先皇之命辅佐你治理国家，以后你有什么事情，都要与他们商议。如果他们不同意，你就千万不可以去做。”朱祁镇点头答应了。

过了一会儿，张太后又派人召来了太监王振。王振刚一进殿，张太后就喝令其跪在地上，声色俱厉地说：“自明太祖以来就已经立下了规矩，所有宦官不得干预政事，但凡有人违犯，定斩不饶。如今，你每天侍奉在皇帝左右，却又如此不安分守己，不把大明法律放在眼里，按理应当赐你一死。”没等张太后把话说完，那些她事先安排好的几个女官便闻声而上，举起手中的刀剑，架在了王振的脖子上。毫无心理准备的王振，一时间吓得面如土色，浑身直打哆嗦。朱祁镇见到这样的状况，也大吃一惊，急忙跪下替王振求情。这时候，身旁的五位大臣也跪下请求太后，能够免王振一死。张太后看到眼前这一幕，怒气稍稍平息了些，改变脸色后说：“皇帝你年纪尚幼，怎么能知道此等宦官自古以来就祸国殃民。既然你们如此为他求情，我就看在你们的面子上，饶了王振这一次。但是从今以后，绝对不允许他干预国政，如再有违犯，决不再轻饶他。”王振听完张太后的话，连连点头答应，并不断磕头谢恩。之后，每隔一段时日，张太后就会派人到内阁去查问，王振最近操办了些什么事情，有没有未通过内阁而由王振私自决定的事情。这一次，王振的锐气被张太后杀去不少，也不敢再轻举妄动，的确是收敛了不少。

正统七年（1442年），太皇太后张氏病逝，朝野上下哀声一片。唯有王振一个人却欣喜若狂，喜的是他再没有可畏惧之人了，此后他又开始肆意妄为了。而这时候的“三杨”呢？在正统五年时，杨荣就因为疾病缠身，没过多久就死去了；杨士奇也因为儿子杀人连累了他，他没有脸面再去干涉朝中大事，所以主动辞官了；如今只有杨溥一人在朝，而随着时间的流逝，杨溥也一天天变老。即使有杨荣曾经引入内阁的大学士马愉、曹鼐等人的协助，但是他们几个人资历太浅，威望也不够，只靠杨溥一人支撑大政，实在有些累心。于是，王振擅权的一切条件都成熟了。此时的朱祁镇，依然十分信任王振，朝政也渐渐地被王振抓在了手中。他好像被王振灌了过多的迷药，凡是王振说的，他就都相信，而且认为王振说的就是最合理的。朝中其他大臣也只能睁一眼闭一眼，因为他们懂得“胳膊拧不过大腿”的道理。

就这样，王振利用手中的权力，开始结党营私、拉帮结派。对于那些曾经对他溜须拍马、谄媚逢迎之人，他就大力提拔；对于那些曾经反对自己专权和对自己不恭不敬之人，他便大打出手，残酷地镇压他们。自王振控制朝政以后，许多人敢怒不敢言，毕竟他的后台是朱祁镇，没有人敢往一块大石头上撞，硬撞的只有死路一条。一天天过去了，王振越来越不能把控自己，他不仅对内党同伐异大耍淫威，对外也是投机取巧，还肆意破坏边防。“不作死，就不会死”，可是王振却依旧在没完没了地作死，最终招致了瓦剌贵族的大举进犯。