心理学家认为，人类的基础情绪可划分为6种经典类型——惊讶、恐惧、厌恶、悲伤、愉悦和生气。惊讶情绪是一种基础的情绪，惊讶反应也是一种基础反应。惊讶是人们受到意料之外的新信息刺激时产生的反应。惊讶的反应是短促的，但真正的惊讶反应必须同时做到短时间内各个部位合理与和谐变化，一次惊讶反应从开始到结束可能不需要一秒钟，但从表情动作到语言行为，必须是在同时间进行。或许人与人表达惊讶的方式略有不同，但真正的惊讶，永远短促而和谐。

10万年前，你坐在北京周口一块大石头上，手里捧着一把鲜嫩多汁的浆果，旁边坐着你的兄弟，山顶洞人比尔。你们在一起尽情享受着美味的恩赐，脑子里除了甘甜的味道什么也没想，但是突然间，你们面前跳出一只剑齿虎，它流着口水，对着你露齿咆哮。你会做什么？如果你有能力感到惊讶，那么，你整个人瞬间就僵滞了，浆果还嚼在嘴里，精神高度集中。

通常，人们越关注惊讶反应的刺激源，那么他的反应就越大。而人与人之间的文化背景、阅历、城府差异，同样导致人们在惊讶时做出的反应有些微区别，但其中也有共性。这里把人们惊讶时做出的诸多反应的共性描述出来。也就是说，在绝大多数情况下，只要对方的面部或身体做出了类似的反应，那么说明他是真的惊讶。

惊讶的主要特征有以下这些：

第一，额头肌肉收缩性紧绷，眼睑放大，虹膜张开。

这种微表情的成因是生物性的，生物在接受刺激性较大的信息时，会本能地对这个信息进行进一步考察。“难以置信”是惊讶出现时的配套成语，既然无法相信，那么就去看看这件事到底是不是真的。所以，额头收缩，眼睑放大，都是为了虹膜张开。张开后的虹膜拥有更高视野、更清晰的视觉敏锐度，以便能够更加全面细致地观察。

第二，鼻孔和嘴部会些微放开，并出现一次急促的吸气。

惊讶的本质是预备动作。在惊讶之后，都会迅速跟上其他表情：悲伤、愤怒、无所谓、喜悦……所以，惊讶其实是在接收刺激性消息时必须经历的一个前提表情；而吸气，就是这个表情的意义所在：为下一步积攒能量。所以，鼻翼和嘴唇的张开，其实都是为了吸气。但是，用鼻子吸气和用嘴吸气是有很大区别的，读者朋友们不妨自己试一试，你会发现，用嘴吸气时脖子用的力量会少很多。所以，绝大多数惊愕的表情，都是在用嘴吸气。相对于惊讶表情的眼部反应，其口鼻发生反应的概率较小。惊讶反应的当事人，眼部一定会有动作，或剧烈或不剧烈，但一定会有；可嘴部与鼻部却未必会有动作。也就是说，轻微的睁眼和额头上抬是惊愕的主表情，但当刺激足够大时，嘴和鼻翼也会做出动作。

在现实中，惊讶反应是可以假装的。想要知道一个人是不是假装惊讶，你只要观察他嘴部动作与眼部动作相比是否及时，以及他的眼睑张开时虹膜是否扩大就知道了。因为，人们可以通过控制各种器官，来假装有某种情绪，比如通过张大嘴伪装吃惊，通过皱眉头伪装悲伤。嘴部肌和眉骨前肌是可以控制的、但有些器官则无法控制，因此他们能真实地反映人的心态，而其中应用最为广泛的，就是虹膜和瞳孔。

惊讶反应除了表情之外，肢体动作也是非常明显。目前并没有发现惊讶有哪些固定而具体的肢体动作，但我们可以确定，在大多数情况下，对方接收到刺激信息后，身体会呈现极为短暂的僵直。这种僵直的方向趋势，一般来说是向后上方的。这也就是前面所说的冻结反应。就像猫一样，它们在受到惊吓的时候，四肢伸直，身体轻微跳跃。人在受惊吓的时候，身体其实也有轻微跳跃的趋势，“吓一跳”说法就是因为人在被惊吓的时候会“一跳”。但现在大多时候，惊吓并不会这么剧烈，那这时候，对方的动作就会有一个短暂停顿，会被打乱节奏，比如正在走路的人忽然停下、有把烟递向嘴边的时候突然停下、正在唱歌的时候忽然有一个音走调。