卫青赠金消除汉武帝的怀疑
卫青因抗击匈奴而得到汉武帝的重用，随着卫青与其外甥霍去病屡立奇功，加上卫青的姐姐卫子夫因诞下第一位皇子而被封为皇后，卫氏在朝中一时间风头无两。卫氏如此惹眼，足以令汉武帝心生忌惮。
于是，在卫青有一次讨伐匈奴大获全胜时，武帝只赏赐了一千斤黄金，也不似从前那般赞赏。同时，汉武帝对卫子夫日渐冷淡，转而宠爱王夫人。之后，王夫人也生下一个皇子，这无疑是对卫氏家族的又一重大打击。
一个叫宁乘的人对卫青道：“大将军能有今天全是靠卫皇后，但天子如今宠爱王夫人，她刚刚得宠，家里没有多少钱。大将军可以把天子所赐的千金送给她，与她示好。”卫青想了想，把千金折半成五百金送给了王夫人。汉武帝得知这件事后，升宁乘为东海都尉调离长安，并打消了对卫青的猜忌，继续重用他。
自古以来，不少外戚因恃宠专权而不得善终。卫青虽为外戚，却小心谨慎，善于体察上意。卫青赠金是在向汉武帝表明自己不贪恋权名，相比自身的利益更看重天子的想法，以此重获汉武帝的信任。
霍去病初战告捷，勇冠三军
公元前122年，年仅18岁的霍去病跟随舅舅卫青上了前线，一同抗击匈奴。有一次，匈奴带着几千人马声势浩大地进攻汉军。汉武帝立刻派卫青率领军队迎战匈奴。匈奴听说卫青的军队要来，不少士兵都转头逃跑。卫青派四路人马去追击匈奴，其中身为校尉的霍去病也带上800多名士兵，作为一个小分队去探寻匈奴踪迹。
霍去病带着小分队向北跑了一段路，但没发现匈奴。霍去病不甘心，带着士兵又走了几百里，这才发现了匈奴的军营。霍去病带着士兵冲进匈奴的指挥大帐，他瞅准了一个匈奴贵族，干脆利落地杀死对方。匈奴兵眼见首领被杀，纷纷惊慌失措，四散而逃。于是霍去病趁机带领800多名士兵一鼓作气杀了2000多名匈奴兵。
已经是夜晚，霍去病带着人马兴冲冲地返回大汉军营。卫青早已等候多时，见霍去病手里拎着个匈奴人的脑袋，便仔细询问，原来被斩的是匈奴那边很有名的老将。汉武帝很喜欢霍去病，念其功冠全军，遂封他为冠军侯。
战场上，“擒贼先擒王”，如果把敌人的主帅擒获或者击毙，其余的兵马则不战自败。霍去病初出茅庐便杀死对方首领，以弱胜强。霍去病战功赫赫，两次指挥河西之战。因为他，中央政权才牢牢控制住了河西走廊。
霍去病利用饥饿激励士兵奋勇杀敌
公元前119年，霍去病和舅舅卫青一同征战，深入漠北攻打匈奴主力。此战获胜后，卫青和霍去病都官拜大司马，共同管理军政。相比其他将领，霍去病年纪轻轻前途不可限量，于是很多士兵转投到他的麾下。
不同于卫青在军营中与士兵同甘共苦，霍去病对待士兵就有些苛刻了。每次霍去病出征，汉武帝都会命人为他准备美味的饮食，装食材的车足足有几十辆。霍去病一路上好吃好喝，还会把没吃完就坏掉的米肉扔掉。行军打仗，条件艰苦，士兵大多饿得面黄肌瘦。有一次，士兵饿极了，便求霍去病分一些食物给他们。
霍去病不仅没有怜悯士兵，还毫不留情道：“你们如果想要吃的，那就去斩杀匈奴，从他们那里抢回来”。于是，士兵们为了获得战利品，都奋勇杀敌，争取速战速决，而霍去病也打下了一场又一场胜仗。
饥饿感是最原始的动力。相比和士兵们同甘共苦，霍去病让他们忍受饥饿，看起来有点不近人情，实际上是利用他们对食物的渴望，激励他们奋勇杀敌。
李广解鞍骗退匈奴
匈奴入侵大汉上郡，李广出兵抗击匈奴。一天，朝廷派宦官跟随李广出征，宦官带着几十名骑兵外出骑马，看见3个匈奴人，便与他们打起来。这3个匈奴人射箭反击，射伤宦官，几乎杀光了所有骑兵。
宦官逃回营地向李广报告这件事，李广道：“定是匈奴中擅长射雕的人。”说罢便带上100骑兵追击这3个匈奴人。待追上时，那3人已经徒步走到几十里之外，李广令骑兵散开围攻，他们射死2人，活捉1人，一问确实是匈奴的射雕手。
骑兵刚把匈奴人捆到马上，便远远望见几千名匈奴兵浩浩荡荡地杀来。匈奴兵误以为李广等人是汉军派来诱敌的骑兵，惊讶过后便警惕起来，摆好阵势静观其变。李广带来的骑兵惊恐万分，准备骑马逃跑。
李广阻止说：“我们离大军有几十里远，如果逃跑，匈奴人定会追杀我们，到时候我们就性命难保。但如果我们不动，匈奴人一定以为我们是大军派来诱敌的，就不敢轻举妄动。”于是李广不仅不退，还令骑兵靠近匈奴，在离匈奴阵地不到两里的地方站定。
李广又令骑兵们下马解鞍，骑兵们道：“敌人这么多，还和我们离得这么近，如果情况危急，我们岂不是来不及跑了？”李广解释道：“匈奴觉得我们要跑，可现在我们连马鞍都解下来，示意他们我们不会逃跑，他们一定非常困惑。”
匈奴兵果然不敢妄动，这时匈奴阵营中，一个骑白马的将领正在指挥士兵，李广看到后立即上马，带着10多名骑兵疾驰而过，将其射死。然后李广又回到自己的队伍中，命士兵放开马，原地休息。
临近黄昏，匈奴兵还是不敢进攻。到了半夜，匈奴兵以为汉军就埋伏在附近，想要趁着夜色搞偷袭，便全部撤退。第二天清晨，李广等人安全回到大本营。
李广在兵力悬殊的情况下，故意表现出不设军备以掩饰己方的战力空虚。这一出空城计瞒天过海，成功让匈奴产生错觉，惊吓而逃。
班超壁垒败月氏
东汉时期，班超驻守西域，月氏（yuè zhī）遣其副王谢率兵7万进犯。大汉当地守军的兵力难以匹敌月氏，官兵们都惶惶不安。班超分析道：“月氏国虽然人数众多，但他们翻山越岭走了数千里才到这里，早就疲乏无力，况且他们运输粮草困难，没什么好可怕的。我们只要修筑工事，保住粮草，坚守阵营，月氏兵强攻不成，只能白白耗尽粮草。到时他们必然会投降，几十日之后必可见分晓。”
果然，月氏军攻打班超阵地，数日过去毫无进展，而抢掠边境百姓物资也空手而归。班超推测月氏兵在粮草将要消耗殆尽时，必然求助邻近的龟兹（qiū cí）国。于是，他令几百士兵埋伏在通向龟兹国的必经之路上。
汉军士兵发现月氏兵携带大量财宝出现，开始耐心等待、伺机而动，直到他们进入埋伏范围。一瞬间，伏兵从四面八方围杀过来，月氏使者和月氏兵被一网打尽。接着，班超派人把使者的头颅送给副王谢，副王谢惊慌不已，立刻派使者去向班超投降。
班超没有俘虏副王谢，而是让他回到月氏国，向国王禀告事情的经过。国王大为震惊，决定臣服大汉，岁岁向大汉朝贡。
战场上，粮草决定着战争的胜负。班超看准了月氏的弱点是粮草供应不上，所以在月氏国兵力强势的情况下，以防御为主，目的是耗光月氏粮草，斩断月氏求助龟兹国的想法，逼其降汉。
