吕不韦说异人奇货可居
秦昭襄王四十二年（前265），秦王立他的第二子安国君为太子。安国君非常喜爱一位妃子，将其立为正室，称之为华阳夫人。华阳夫人没有儿子，而安国君膝下却有二十多个儿子，其中有个儿子名叫异人，异人不受安国君喜爱，被派到赵国做人质。
秦国与赵国连年交战，在赵国为质的异人过得并不好，他生活窘迫，出行没有车马，也无法维持日常开销。这时，他遇到了改变他一生的人——吕不韦。这位大商人往来各地，低价买进货物再高价卖出，靠此积累了丰厚的家产。吕不韦在邯郸做生意，他见到异人后非常欣喜，说道：“异人是一件珍奇的货物，可以囤起来待价而沽。”
吕不韦说干就干，他前去拜访异人，对他道：“我能光大你的门庭。”
异人不以为意，笑道：“你将自己的门庭光大了再说吧，竟还说要光大我的门庭！”
吕不韦摇摇头道：“你不明白，只有等你的门庭光大了，我的门庭才能光大。”
异人立马明白了吕不韦的意思，请他坐下详谈。吕不韦道：“秦王年迈，安国君为太子。我听说安国君最宠爱华阳夫人，华阳夫人无子，谁能做下一任太子，华阳夫人的意见至关重要。现在你有二十多个兄弟，按年龄你排在中间，不受重视，长期滞留他国为质。等秦王死后，安国君继位，你哪还有资本和你那些早晚都侍奉在安国君身边的兄弟们竞争太子之位呢？”
异人叹息道：“确实是这样，那我该如何行事呢？”
吕不韦道：“你现在很贫穷，客居异国也无法拿出什么好东西进献亲长，结交宾客。我吕不韦不算富有，但甘愿拿出千金前去秦国，代你侍奉安国君和华阳夫人，游说他们立你为继承人。”
异人闻言大喜，拜谢道：“如果您的计划得以实现，我愿与您分享秦国的土地。”
吕不韦要的就是这句话，他当即送给异人五百金，用于日常开销和交结宾客，而他自己则拿出另外五百金购买奇珍异宝，带着宝贝前往秦国。
到了秦国，吕不韦找到门路，先拜访华阳夫人的姐姐，通过她把宝贝全部送给华阳夫人。吕不韦对华阳夫人大赞异人聪慧贤明，结交宾客遍及天下。他还替异人诉衷心：“公子常常说‘我将夫人看得如上天一般重要，思念太子和夫人以致日夜哭泣’。”华阳夫人听到后笑容满面。
吕不韦又去拜见华阳夫人的弟弟阳泉君，他道：“您可知您即将大祸临头了？”
阳泉君不解，问道：“你这是什么意思？”
吕不韦道：“您的门客都身居高位，而安国君门下无一显贵。您享有财宝、骏马和美女，但如今大王年老，太子随时都有可能继位，到那时您就危险了。”
阳泉君闻言大惊，问道：“这该如何是好！”
吕不韦道：“我有办法能令您永享富贵，地位稳固。”
阳泉君道：“先生不妨直言。”
吕不韦一顿，缓声道：“太子继位后，必定会重用秦国人。您与华阳夫人出身楚国，华阳夫人无子嗣，到时你们必将不如现在。一旦新太子打压您，您就毫无还手之力。为今之计，就是请夫人扶持一个心向你们的继承人。公子异人德才兼备，因母族低微，只能去赵国为质。如果华阳夫人将毫无继位希望的异人立为太子，那他必定对您们感恩戴德，这样您与夫人就有了依靠。”
阳泉君觉得这个建议不错，于是吕不韦乘机请华阳夫人的姐姐和阳泉君一同前去劝说她认异人为养子，华阳夫人欣然同意。
某日，华阳夫人与安国君聊天，谈及在赵国为质的异人很有才能，来往之人没有不称赞他的。接着华阳夫人低泣道：“我有幸能侍奉您，但遗憾的是我们没有儿子，我希望异人能成为您的继承人，这样我将来也能有个依靠。”
安国君道：“你不要伤心，就按照你的意思来做。”于是两人刻下玉符，宣布立异人为继承人。他们还赐送异人丰厚的礼物，并请吕不韦担任异人的老师，如此，异人的名声日盛。
秦昭襄王五十年（前257），秦军围攻赵都邯郸。赵孝成王愤恨不平，想杀死异人以作报复。异人与吕不韦密谋逃跑，他们用六百金贿赂守城官吏，一路逃出赵国，返回秦国。
华阳夫人出身楚国，吕不韦便事先教异人穿着楚国服装，前去拜见。华阳夫人一见，果然非常感动，决定正式收异人为义子，并更其名为子楚。
秦昭襄王五十六年（前251），昭襄王去世，安国君继位，是为秦孝文王。一年后，秦孝文王暴薨，子楚继位，是为秦庄襄王。庄襄王上位后，任命吕不韦为相，封文信侯，食邑十万户。
吕不韦花费区区千金，换来了秦国的相位和十万户食邑，他的投资堪称一本万利。锦上添花永远不如雪中送炭，吕不韦在异人落魄时，投资以前途、权势、感情，最后实现了阶层的跃升。
李斯进言获得秦王的重用
李斯来到秦国，希望可以一展所长。他先成为吕不韦的门客，被吕不韦任命为郎，得到了面见秦王的机会。
当时，秦王嬴政还没有亲政，每天要做的就是学习如何成为一位贤明的君主。李斯见秦王，也不说别的，就是大谈特谈“帝王之术”。说到天下形势，他更是直言不讳，劝秦王抓住时机，尽快统一天下。他道：“从前秦穆公是一代霸主，却做不到吞并东方诸国，是为什么呢？就是因为当年大小诸侯林立，周朝国力还没有完全衰败。所以，即使春秋五霸一个接一个地兴起，却还是要承认周室。而自秦孝公之后，周室越来越衰败，诸侯间混战兼并，关东只剩下了六个国家，秦国也趁机攻伐诸侯，到现在已经过六世。如今的诸侯国畏服秦国，就如同地方畏服中央一样。以秦国的国力和大王您的贤明，一定能灭掉六国，统一天下，成就帝业，这就和炊妇擦灶台一样轻松。如今的时机千载难逢，如果现在不立刻部署，而放任机会流失，等到六国再联合起来合纵抗秦，那您即使有黄帝那样的贤德，也不可能打败六国，统一天下了。”嬴政非常欣赏李斯的才干，当即拜他为长史。
李斯利用自己超前的眼光，抓住少年君王想要建功立业的心理，成功劝说嬴政抓紧时机早早布局灭六国，成就伟业。
李斯上《谏逐客书》
韩国担心会被秦国所灭，便派精通水利的匠人郑国到秦国，鼓动秦王修建水渠，以消耗秦国国力，让秦国无力进攻韩国。
后来，郑国修水渠的目的暴露了，再加上东方六国派遣了许多间谍深入秦国上下，秦国的本土官员本就不满这些外来人，趁机建议秦王：“那些六国之人来到秦国做客卿，大概是为了维护本国的利益，所以来秦国搞破坏的，请大王下令把这些人都驱逐出秦国。”于是，秦王便下了逐客令。根据逐客令，李斯也是要被驱逐的。
李斯惊闻变故，赶紧写下《谏逐客书》并献给秦王。他写道：“我听说朝廷想要驱逐大臣，这是不对的。从前秦穆公求贤若渴，从西戎请来由余，在楚国找到百里奚，从宋国迎来蹇叔，还任用晋国的丕豹、公孙支。秦穆公正是因为任用了这五位贤才，才吞并了二十国，称霸西戎。秦孝公任用卫人商鞅来实行变法，令秦国移风易俗，国富军强，能够打败楚、魏，扩地千里。秦惠王采纳魏人张仪的建议，才瓦解了六国合纵抗秦的计划，令六国畏惧秦国。秦昭王也是因为任用魏人范雎，才得以削弱贵戚，巩固王权，进而蚕食诸侯，成就秦国的霸业。这四代秦王正是任用六国客卿，才对秦国做出了如此大的贡献。如果他们在位时也下过逐客令，就不会有今日这么富裕强大的秦国。”
秦王觉得很有道理，便放弃了逐客令。李斯也因此愈发被看重，被封为廷尉。
按逐客令，李斯也要被驱逐，但他没有从个人的利益出发，而是从国家大义出发，用历代君主对人才渴求的史实，论证了人才对国力强大所起的作用，说服秦王放弃了逐客令。
