蒙哥是成吉思汗的孙子，拖雷的长子，是蒙古帝国的第四任大汗。蒙哥性格内向，和他的长辈一样，继承了成吉思汗钢铁一般的意志和尚武的精神。蒙哥参加了多次战争，其中包括赫赫有名的“长子西征”；战争培养了蒙哥，使他变得英明果敢。同时，由于他和拔都关系要好，二人联合军事势力赶超过了蒙古其他派系，蒙哥取得了拔都的支持，被拥立为可汗。从1251年即位称汗到1259年，蒙哥率领蒙古铁骑横扫欧亚大陆，所过之处令人望而生畏，甚至连罗马教皇都认为他是万能的上帝派来挥舞罚罪之鞭、施惩于罪孽深重的世人的。

然而，折断这位“上帝之鞭”的，就是寂寞沉落的古战场——重庆钓鱼城。钓鱼城虽然只有两三百米，但山势陡峭，且处于三江汇合处，易守难攻。关于钓鱼城有这样一个神话故事：远古时代，世间充斥着灾难祸患，三江洪水泛滥，逃到山上避难的灾民饥饿难耐。就在这时，一位巨大的神人从天而降，他立于山顶巨石之上，手持长杆，从山下的嘉陵江中钓起无数鲜鱼，赈济灾民，解决了百姓的饥饿问题。后人为了感念这位巨人的救命之恩，并纪念他，将这山顶的巨石命名为钓鱼台，这座山也因此得名钓鱼山。

南宋宝祐六年（1258年）夏秋之交，蒙哥开始计划南攻宋朝。他兵分三路，率领10万大军进攻南宋，并亲自率领西路军，由陕西进攻四川；东道诸王塔察儿（成吉思汗幼弟斡赤斤的孙子）率领东路军，从河南进攻荆襄；兀良合台率领南路军，由云南出广西沿湖南北上，进攻檀州，意在与东路军会师于鄂州（今武汉）。蒙哥的西路军是三路大军的主力，大将纽璘（纽邻）任先锋，次子阿速台、亲王末哥、万户孛里叉、大将哈剌不花、乞台不花、浑都海，汉军万户刘太平、史天泽、刘黑马，汪古部大将汪德臣、汪良臣、汪惟正等随军参战，总数约10万人左右。

战争刚刚开始的时候，西路军先锋纽璘在乞台不花、刘黑马等将领的协助下，在遂宁挫败南宋将领刘整的军队，不久就占领了四川的重镇成都。接着，纽璘又命令刘黑马留守成都，他自己则与副将乞台不花等率15000骑兵沿沱江南下，进攻叙州，并活捉了南宋将领张实；然后沿长江顺流而下至涪江，造浮桥，驻军桥南北，阻止南宋援军。

蒙哥接到了先锋军的捷报，立即率主力军由陇州入大散关，让末哥率军由泽州入米仓关，万户孛里叉率军由渔关入沔州。当年十月，就进驻利州北山，与前锋军的利州守将汪德臣兄弟会合，准备在嘉陵江、白水的会合处渡江。蒙哥命忽必烈代塔察儿总领东路军，继续进攻鄂州。

十一月，忽必烈自开平启行，蒙哥的中路军进至大获山，宋将杨大渊率众投降。兀良合台的南路军则不断遇到南宋军民的英勇抵抗，好不容易兵抵潭州（今长沙），蒙古军队攻城失利，士兵伤亡惨重，进展困难。东路军的进展更不顺利，塔察儿等诸王习惯于烧杀抢掠，将士任意掠夺，引起南宋军民的极大反感，一年多竟然没有攻下一座城市；当其进至郢州时，受到宋军张世杰部坚决阻击，只好退兵。十二月，蒙哥攻取四川大良坪。

1259年二月，蒙哥进迫合州城下，西路军连下成都、龙门、剑阁、阆州、巴州、长宁、大良等大小城市十余座，可以说是战果辉煌。可眼看夏天就要到了，蒙古军不怕寒冷，却难耐暑热；是继续前进，还是撤师北还，是当时蒙哥西路军面临的一个关键问题。于是，蒙哥在重贵山大帐里召开了一次军事会议，商讨对策。

一种意见认为应该乘夏季酷热到来之前，迅速北还，至于占领的城池，则可以委派官吏治理。今后如何进军，等回到哈拉和林再从长计议；长驻军四川的汪氏将领认为不如取道关中，直临江汉；几位老将主张沿江东下，这样可以很快脱离四川险地。但蒙哥汗没有听取他们的建议，于二月率军进迫钓鱼城下，结果被众志成城的10万宋朝军民阻止在钓鱼山下，战争进入胶着状态。这时由于天气已经相当炎热，蒙古军水土不服，疾疫流行，不久又出现了霍乱，人心惶惶，士气低落。

蒙哥南下第一个季度，连续三个月作战攻势中，蒙古军急攻钓鱼城不克；第二季度四月又连遭数十天的雷雨，不得不中止攻城；五月攻城又不利；六月一天夜里，蒙古军总帅汪德臣指挥攻城，登上西门外城军马寨喊话，却被城上南宋军的炮弹击中，攻城云梯被轰击折断，蒙古军溃败，汪德臣也于此战中阵亡。

六月中旬，四川制置副使吕文德率军支援合州，从重庆逆嘉陵江上溯解救合州，打败蒙古的涪州守军，进入重庆，并增援钓鱼城。蒙古左丞相史天泽指挥，拦击增援钓鱼城的南宋吕文德军，吕文德军不得已退回重庆，两军相持不下。七月蒙古军缺粮，久旱酷热，瘟疫流行，士气极为衰落，战事又停顿。

七月二十一日清晨，蒙哥急不可耐，亲临东门外脑顶坪高台上，命士兵爬上桅杆瞭望宋营，又被城上发炮击中，在桅杆上的士兵被轰出百步之外，当场阵亡，蒙哥重伤。城上同时抛下上百的面饼和重达30斤的鲜鱼，还附有书信说：“尔北兵可烹鲜食饼，再攻十年，亦不可得也。”城上的南宋人表现出如此充裕的战备和坚定的守城决心，还把蒙古军羞辱了一番。

蒙哥遭受重大挫折，痛感震惊和灰心，八月十一，身受重伤的蒙哥魂断巴山，杳然逝世于温泉寺。临终遗诏说：“我因为这座城而得病，我死去之后，如果攻下这座城，定要血洗城池杀尽他们。”直到临死，蒙哥也没有能够打下钓鱼城，然而重庆军民的坚强意志深深地、并且永远地刺激着蒙哥的灵魂。蒙哥死后汗位空缺，正在追亡逐北的各路蒙古军纷纷撤军，回奔蒙古争夺汗位，横贯欧亚大陆的辽阔战场忽然一下子空寂下来，南宋小朝廷也得以暂时苟安悬挂。

1278年正月，重庆沦陷，钓鱼城成为一座被元军围困的孤岛，守城的36名将军全部自杀殉国。1279年正月，钓鱼城最后一任守将王立以“不杀城内一人”为条件，打开了已坚守36年的钓鱼城城门。当然，这和一个叫熊耳夫人的女人有关——她本身是蒙古人，被俘虏后跟随了王立，是她联系说服当权者放弃了屠城。到今天，合川人依然还在纪念她。

虽然是投降了，不过钓鱼城这个小山丘毫无疑问地改写了世界的历史。首先，汗位的争夺分化了蒙古强大的军事力量，蒙古人称霸世界的梦想破灭了。蒙哥死亡的消息一传出，世界历史上的惊讶一刻开始出现：历时八年蒙古军西征欧洲的战局出现反转，大马士革的撤军导致了埃及战场的惨败，后来的蒙古继任者以及其下的各个汗国，都没有能力组织这样的大型军事行动。

钓鱼一城以弹丸之地，支持危亡河山，从1243年到1279年，与蒙古军周旋36年。钓鱼城之战，是中外战争史上罕见的奇迹，是十三世纪扭转欧亚战局和震惊世界的著名战役，蒙哥大汗是真正马革裹尸、阵亡于战场上的皇帝。