贵由死后，按照传统，没有选定新汗之前，蒙古帝国的事务交由皇后掌管，于是他的皇后斡兀立海迷失抱着失烈门暂时听政监国。对于这种情形，无论是拔都还是拖雷家族，在刚开始的时候都是表示了默认。根据海迷皇后的懿旨，贵由的灵柩运往他的斡尔朵所在地叶密立。唆鲁禾贴尼王妃派出了急使向海迷失皇后以及其子忽察、脑忽等表示慰问和吊唁；拔都也停止了进军，也派使者沉痛吊唁大汗的去世，并向海迷失后表示了友好。

海迷失处理完丧事之后，并不知道如何处理国政，也没有认真征求镇海和其他大臣们的意见，把该办的事情办起来。同样是摄政的女人，海迷失后并没有婆婆乃马真后的本事。她沉迷巫术，将大部分的时间消磨在萨满教的巫术活动中，叶密立一带被搞得乌烟瘴气。而且，海迷失还丝毫不懂权力的斗争，更别说掌控诸王大臣，就连自己的亲生儿子忽察和脑忽她都无法管控。

忽察和脑忽当时还是个少年，他们不满意母后的迷信活动和聚敛财物的做法，但是他们又不知道如何纠正母后的失误，只是公开拉出自己的势力，另建府邸与母亲相对抗；在相当长的一段时间里，蒙古帝国内竟然出现了母子三人各自为政的景象；这时的宗王们也趁火打劫，他们擅自签发文书，颁布令旨。面对这样混乱的局面，镇海不知道该怎么办，因为谁也不听他的话和劝告。镇海右丞相的行政长官之职应该有的权威尽失，蒙古帝国再次陷入了混乱无政府的状态。

由谁来出任下一任大汗，是当时蒙古帝国臣民共同关心的话题，也是各派势力斗争的焦点。海迷失当然希望大汗的位置保持在窝阔台一系的手中，但是自己的两个儿子都不具备令人看好的先天素质，所以，她只能再次拿出窝阔台的遗嘱，由阔出之子失烈门来继承汗位。一些海迷失身边的谋臣派人四处活动，还派谋士去说服唆鲁禾贴尼王妃；唆鲁禾贴尼表面上答应了他们的要求，背地里却加紧了自己的活动。

成吉思汗有四个封王的儿子：术赤、察合台、窝阔台、拖雷。现在窝阔台系的威信因为海迷失而彻底破产。此时，有能力争夺大汗之位的就是钦察汗国的可汗、当时的长王拔都；他不仅掌握着当时长子西征的主力，同时又是成吉思汗长子术赤的继位人。但是，拔都当时年老风瘅，还有脚疾，行动不便；而且钦察汗国刚刚建立，国土辽阔，国事繁忙，因此拔都本人并没有兴趣进行这次的汗位之争。但是，拔都却具有召开和主持选举大汗的库里勒台大会“一言九鼎”的地位。

拔都与贵由父子长期积怨很深，当然不希望大汗之位继续保持在窝阔台一系的手中；同时他与蒙哥兄弟关系很好，这些都决定了未来大汗的走向。拔都以长王的身份，向各地派出急使，召集诸王贵族到他的新驻地钦察汗国举行库里勒台大会，想要拥立一个能干的，适合继承大位的人。窝阔台和察合台系的诸王都拒绝了拔都的邀请，但是拖雷系却在这个时候选择了出席大会。

据说，拔都曾派人邀请忽察和脑忽兄弟以及哈拉和林的大臣帖木儿、八剌（哈剌旭烈侄子）等人，但是选汗大会还没正式举行，忽察和脑忽等人却回到了哈拉和林，仅仅留下了帖木儿、八剌等作为代表参加库里勒台的选汗活动。这时拖雷的寡妻唆鲁禾贴尼却头脑清醒，她不但没有像海迷失后那样坚决抵制拔都发起的会议，反而郑重地派出了自己的儿子们前去参加。唆鲁禾贴尼对蒙哥说：“既然宗王不听长兄的话，不到他那里去，你就带着兄弟们去探望一下他这个病人吧！”蒙哥、忽必烈与诸位谋士认真研究了贵由死后的形式，决定前去参加拔都召开的选汗大会。

拖雷家族表现出的诚恳态度深得拔都的心，对此他十分满意。于是，他不顾窝阔台系、察合台系诸王的不合作态度，按照原计划举行了大会，商定了选择大汗的标准与条件。拔都的大将忙哥撒儿首先推举了蒙哥，虽然蒙哥辞谢不就，但是拔都也认为蒙哥符合大汗的所有条件。当时到会的很多宗王贵族也多数拥护拔都的意见，大家都反复地劝说蒙哥。

但是窝阔台系和察合台系的代表帖木儿和八剌一看形势不好，立马站起来反对。他们的理由是窝阔台在世的时候，曾留下遗嘱，指定了失烈门可以继承汗位；现在失烈门年富力强，正好可以继承大汗的位置。而且，当时各支宗王都曾约定，只要窝阔台系还存有一块肉，就不能奉其他系的宗王为大汗。忽必烈这个时候站起来反驳这个意见，他说：“窝阔台大汗的遗嘱的确是不能违背，但是究竟是谁违背了窝阔台大汗的遗嘱呢？是乃马真后和你们自己。你们早就取消了失烈门的继位资格，让贵由继位，今天还能归罪于谁？”

拔都为忽必烈的机智和聪明叫好，又再次强调了蒙哥符合所有选举大汗的标准；又说幼子守灶，父位本来就是传给幼子的，蒙哥是拖雷的儿子，符合所有条件。这时，著名将领速不台之子兀良合台也论证了蒙哥应该继位的理由；东道诸王塔察儿、也松哥以及脱虎兄弟也坚决支持蒙哥为汗。于是，拔都就命令自己的兄弟别儿哥和不花帖木儿带着大军同蒙哥一起前往成吉思汗的京都怯绿连河地区，以便在全体宗王们的参加下，举行库里勒台，让他登上大汗的宝座。

1251年六月，举行库里勒台的时候，海迷失后拒绝出席，失烈门等答应参加，却没有到达；参加会议的有术赤系、拖雷系诸王、东道诸王，以及一部分察合台系、窝阔台系的诸王，包括窝阔台的嫡子（幼子）阔端之子，以及窝阔台系的部分亲王。蒙哥即位之后，察合台系与窝阔台系中那些与术赤系和拖雷系不合的宗王们才前往祝贺。

然而在脑忽、失烈门、忽秃等人迟到的身影背后，还隐藏着海迷失后的另一打算。正当蒙古的诸王大臣庆祝新汗登基而宴饮享乐之时，蒙哥的一个养鹰人克薛杰正在草原的另一边寻找他丢失的骆驼。这时，他偶遇了一大群人马。克薛杰原以为这是给宴会提供食物的，就在他打算走开的时候，车队中一个孩子却叫他帮忙修理一辆损毁了的大车。车盖打开，里面全是制作精良的兵器，令他大为震惊。于是他趁机与那孩童攀谈起来，才得知是脑忽、失烈门及忽秃三人打算趁着蒙哥及诸王欢歌狂醉之机将他们一网打尽，将汗位夺回到窝阔台系。

克薛杰确认事情后，立即纵马返回营地，向蒙哥当面禀报此事。蒙哥与宗王认为必须采取行动，于是派大将忙哥撒儿率三千精骑去“迎接”代表海迷失后的这三位窝阔台系王爷。也许是天命，这三人居然只带了几百随从，走在自己的军队辎重前面很远的地方，结果很轻易地就被精骑给活捉了。

擒贼先擒王，看到统帅被擒，后面的军队也就四处溃散；脑忽、失烈门、忽秃只好去朝见蒙哥，认可他的大汗身份。宴饮大会结束，毫无反抗之力的三人被蒙哥给扣押了起来。其他没有来参加称汗大会的察合台及窝阔台系的诸王见到此景，也不得不应召前往哈拉和林对质。借着这个机会，蒙哥和拔都一举清洗了反叛势力，处死了三王的亲信77人，处死了贵由的大将野里只吉父子；失烈门等三王因是近亲贵族，未被处死，但是被终身软禁。

忽必烈很欣赏失烈门的才干，向蒙哥和忙哥撒儿提出要求，希望能将失烈门放在自己的帐下，令其戴罪立功；蒙哥同意了忽必烈的请求，但告诫他不可大意。另外，窝阔台汗国被划分为六个小王国，由窝阔台六子合丹以及嫡长孙海都分别治理。窝阔台的第二子阔端因为与蒙哥的关系很好，又未参加政变阴谋，所以没有被处罚。

不久，蒙哥处死了察合台汗国的可汗也速蒙哥，而由哈剌旭烈出任察合台汗国的可汗。之后他对于处理贵由的重臣镇海与忽必烈产生了尖锐的分歧。蒙哥与阿里不哥都认为，镇海作为丞相，参与了海迷失后及其诸子的夺权阴谋，应该处以极刑；但是忽必烈认为，镇海一生，功大于过，不应该处死他，而应该留用。最后，镇海还是被处死了。

海迷失后态度十分强硬，她拒绝认罪、拒绝前往哈拉和林，并以摄政者的身份向蒙哥的使者斥责：“各系宗王们曾经发过重誓，誓死捍卫窝阔台家族的汗位传承，绝不与他的子孙为难。现在却自食其言，不守信用！”面对海迷失后的责备，蒙哥无法自圆其说，只能以蒙古习俗，将她的双手缝在革囊中，押到唆鲁禾贴尼王后的斡尔朵（宫殿）去审讯，失烈门的母亲也一起受审。

唆鲁禾贴尼王后命令，用处置贵族不流血的方法，将海迷失与失烈门的母亲合塔合失装入革囊投入河水中溺死，尸骨无存。至此，蒙古大汗之位转入拖雷一系，窝阔台汗一脉彻底失败；这也是从蒙哥即位起，在蒙古帝国的历史上，黄金家族内部第一次因为争夺汗位而互相残杀。