成吉思汗铁木真是闻名古今中外的历史人物，是蒙古帝国的缔造者，同时也是蒙古民族的英雄。他统一了蒙古高原诸部，结束了蒙古各部纷争战乱的局面，创建了一整套政治、军事和文化制度，为蒙古社会的发展作出了重要贡献。他戎马一生的活动，不仅关系到汉、女真、西域各族乃至蒙古族本身的历史，而且涉及中亚、西亚和欧洲的历史。总体说来，一代天骄成吉思汗创造了巨大的功业，而且对全中国历史的发展起过至关重要的作用。

铁木真的父亲孛儿只斤·也速该，在蒙古的历史上，是一位鲜有的死后还能获得显赫声名的人。也速该一生坎坷，生不逢时。他在世时，正值祖上创立的第一个蒙古王国被塔塔尔部和金国摧毁，蒙古历史处于多灾多难的时期。他是蒙古乞颜部落的首领，骁勇善战，曾获得“把阿秃儿”（勇士）的称号；生平共育有六个儿子，一个女儿，铁木真是其长子。提到也速该的死因，就不得不说一下其祖辈与塔塔尔之间的仇怨了。

也速该的祖父合不勒曾经统一过蒙古部落。某年，他的妻弟赛因的斤得了重病，于是，他就请了塔塔尔部的一位有名的巫医前来医治。但是，不巧的是，巫医的符咒在这个时候居然失去了灵效，赛因的斤也因医治无效而死掉了。赛因的斤的离世让家人非常愤怒，于是，他们便在巫医回去的路上进行了追杀，使巫医死在了路上。

塔塔尔人得知巫医被杀后，其首领木秃儿便以此为由亲自带兵征伐合不勒。不幸的是，木秃儿在此次征伐的过程中，被合不勒击败并杀死，其带领的兵将也损失严重。自此以后，塔塔尔人便与蒙古部族结下了仇恨，并且时刻都想着要卷土重来，一雪前耻。

合不勒去世以后，他的侄子俺巴孩继位为汗。俺巴孩希望能够平息乞颜与塔塔尔之间的冲突，于是决定与塔塔尔的另外一个分支首领结亲，并答应将亲自把女儿送过去。不料在送亲途中，这支原本能够化解两家之间矛盾的送亲队伍遭到了塔塔尔人的攻击，合不勒的长子斡勤巴儿合黑与俺巴孩一起被塔塔尔人抓住。俺巴孩被抓住后曾托人对合答安太子（俺巴孩的儿子）说：“今后以我为戒，你每将五个指甲磨尽，便坏了十个指头，也与我每报仇。”塔塔尔人把俺巴孩送给了金朝皇帝金熙宗，金人用极具侮辱性且残忍的方法，把他钉死在木驴上，这是“专惩治游牧叛人”的刑罚。

俺巴孩死后，汗位由忽图剌继承。忽图剌即位以后便开始了对塔塔尔人的复仇战争。忽图剌前后总共对塔塔尔人进行了十三次复仇性的战争，但是成效并不是很大，反倒是其侄子，也就是乞颜部的也速该在这些战争中脱颖而出。同时，也速该因狩猎和打仗等才能，使得孛儿只斤家族得以在泰亦赤兀惕兀氏族（俺巴孩汗的一房本家）的庇护下生存。

泰亦赤兀惕兀族源于俺巴孩可汗的儿子合答安太子。“乞颜”作为族名，源于也速该的胞兄忙格秃·乞颜(合不勒可汗的子孙，包括铁木真，叫做乞颜)。从合不勒可汗到忽图剌可汗，汗位由大房乞颜族和二房泰亦赤兀惕兀族轮流执掌。忽图剌属于大房，他死后，史料上并未记载二房的合答安太子当了可汗。

后来，合答安太子在忽图剌可汗死后，不曾当选为全蒙古的“可汗”，而只是泰亦赤兀惕兀一族的“汗”。同时，忽图剌可汗的儿子拙赤，做了自己一族(乞颜)的领袖。

也速该与铁木真的母亲诃额仑的相遇充满了戏剧性，诃额仑原本是蔑儿乞惕部人也客赤列都的妻子，按照草原传统，在迎娶妻子回部落之前，需要下聘礼并在妻子家干几年活。当时正是满期之时，年轻貌美的诃额仑坐在黑色的幌车上，而她引以为荣的丈夫也客赤列都则骑着褐色的马，伴随在车旁。然而这一切被外出打猎的也速该目睹，诃额仑的闭月羞花之貌让也速该心生念想，于是他选择了草原上另一种获取新娘的方式——抢婚。

也速该召集他的两个兄弟，如猎豹一般扑向这对新人。诃额仑为了让也客赤列都能活命逃走，决定待在原地并向抢劫者也速该投降。史书上记载，当也客赤列都逃走后，诃额仑仰天嘶吼，以至于“搅动了斡难河水”，而且“震动了林间山谷”，可见诃额仑是位至情至性的女子。这场凶暴的抢亲不仅改变了诃额仑的一生，而且也将改变世界历史的进程。

也速该于1162年率领部众击败塔塔尔人，并擒获了塔塔尔部一个叫铁木真兀格的勇士。也速该敬重勇士，在返回营地后，他的妻子诃额仑刚好生下一个男孩，也速该为了纪念这次突袭的战功，就把刚出生的儿子取名为铁木真。据记载，铁木真出生时右手紧握一块黑色的凝血，这似乎也暗示着铁木真将有一段不同寻常的人生。

铁木真幼年坎坷，曾一度身陷敌囚；他幼时丧父，族人遭到驱赶，生活颠沛流离，不得不在逆境中求生。种种磨难与煎熬，铸就了铁木真超凡脱俗的心智，也为他日后统一蒙古，奠定了勇气、意志和信念。

铁木真九岁时，按照蒙古的习俗，也速该将带领他到弘吉剌部求亲。在前往诃额仑娘家亲戚的部落途中，也速该遇到了弘吉剌部的特薛禅。特薛禅听闻也速该要为儿子铁木真定亲，就将女儿孛儿帖介绍给他。双方同意后，铁木真就留在特薛禅家履行免费劳力的义务，而也速该就踏上了返回部落的行程。

也速该返回途中，走到扯客彻儿山附近的失剌草原上，正口渴难耐的他遇见一伙人正在举行宴会，便下马加入他们。也速该万万想不到，这正是他的敌对部落塔塔尔人举行的宴会。宴会中有几个人认出了也速该，想起以前族人被他俘虏的仇恨，就在他的饭菜中下了毒药。也速该吃过饭后便上马再行，结果药性发作，只好忍着疼痛，三天以后到家，毒已大发，疼痛难忍，便叫人去特薛禅那里，把铁木真接回来。可惜没等派去的人出发，也速该就已经断气死了。

也速该的死无疑是天降之灾，对泰亦赤兀惕兀氏族来说，失去了能帮助他们打仗与狩猎的也速该，妇女和幼儿对他们来说只能是累赘，于是泰亦赤兀惕兀氏族的人决定抛弃诃额仑母子们。从此，年幼的铁木真便开始了坎坷不平的人生。