后梁龙德元年（921年）春，经过几年的对峙、交锋，晋梁争霸呈现出新的局面：黄河以北地区基本上为李存勖所控制，后梁全面退守黄河以南。此时的李存勖已威震天下，不时有各路豪杰来投奔，溜须拍马者更是不计其数。

有一次，魏州开元寺有个叫传真大师的和尚来到晋阳，向李存勖献出了他珍藏四十余年的一块传国宝玉，上有八个大字：受命于天、子孙宝之。见此宝物，河东的官员们兴奋不已。于是群臣蜂拥上书，请求晋王殿下“顺天应人，以绍唐统”。如果李存勖当了皇帝，大家都会跟着高升，何乐而不为？除了河东的官员，来凑热闹的还有蜀主王衍和吴主杨溥，他们写信请李存勖称帝，当然，他们心中也有自己的盘算。

李存勖知“民意”不可违，但觉得时机不成熟，于是假意退却。宦官张承业看出了他的意思，于是劝李存勖：“河东与逆梁血战三十年，正是为大唐社稷起见，希望大王灭梁恢复大唐之后，寻找唐室后人为帝。虽然如此，但大王功高齐天，天下人谁不心服？宁受实利，不受虚名，请大王三思。”李存勖含糊其辞，假意听不明白。张承业知道李存勖执意要称帝，大哭一场，重病不起。

不管此时称不称帝，攻灭后梁都是迟早要做的事。就在他准备再次攻后梁时，镇州突然发生内乱。“赵王”王镕因投靠河东，军事上多由李存勖为他做主，乐得清闲，便开始寻欢作乐，到处搜刮民财，惹得民怨沸腾。王镕的养子张文礼早就窥视“王位”，勾结死党发生兵变，杀死王镕，并乞请李存勖允许他继承“王位”，李存勖勉强答应了。而张文礼也知道李存勖并不可靠，便又向后梁求援。

对于后梁来说，如果能得到镇州，可向北推进后梁的纵深，攻守自如。老臣敬翔很敏锐地看到了这一点，力劝朱友贞出兵镇州，攻打河东，并且说：“这次镇州之乱是陛下战胜河东的最后一次机会，机不可失，请陛下赶快出兵北上。”朱友贞身边的红人赵岩看不惯敬翔，极力阻止朱友贞出兵。朱友贞听从了赵岩的话，不再理会张文礼，敬翔气得直跺脚，大骂赵岩竖子。

李存勖得知朱友贞放弃出兵北上的消息，忙派天平节度使阎宝前去剿平张文礼，可还没等河东军攻城，张文礼就得病死了。之后，河东军攻下镇州，活捉张文礼的儿子张处瑾，平定了镇州之乱。而后梁虽然没有直接救援张文礼，但也不想错过个机会，趁河东军在镇州和幽州两线作战，河北一带兵力空虚之际，后梁军北上攻克了河东的卫州。这让朱友贞很是高兴了一阵子，他似乎看到了“复兴”的希望，但此时的后梁国力日衰，实力远逊于晋国，灭亡不可避免。

后梁龙德三年（923年），也是后梁朝的最后一年。这一年四月，李存勖在魏州称帝，国号大唐，年号同光，史称后唐。这一年十月，后唐军李嗣源（晋王李克用养子，以骁勇知名，辅佐李存勖建立后唐）部攻下曹州，距离汴梁不足百里，这时的后梁也到了生死关头。朱友贞长叹数声，知是气数已尽，父亲太祖皇帝三十年才打下的大梁江山就这样断送在了他手里，他觉得愧对先祖。后唐军兵临城下，他无处可逃，又不甘做李存勖的俘虏，于是让部将皇甫麟“弑君”，时年36岁。