向韩小铮包抄过来的三个人使得韩小铮无暇再去顾及其他事了。而岸上之人见同伴与韩小铮距离太近，便不再朝江中射箭。
到了水中，左家三人的武功便大打折扣，他们只能按部就班地慢慢向韩小铮靠近。
韩小铮待得他们离自己仅七八尺远时，才放开嗓门喝了一声：“蠢猪，你们上当了！”那三人一听是男人的声音，不由惊怒交加，即使知道眼前这人不是阿芸，他们也是决计不能放过了。
没等他们冲过来，韩小铮将头一缩，便已没入水中！
三人奋起直追！却再也寻他不着，正惊讶间，韩小铮已在他们五丈远的地方冒了出来，高声叫骂！
这三个越发恼火，当下更是紧追不舍！
韩小铮又一次从水中冒出头来时，突然看到站在岸上的十几个人身后又冒出了一批人，他们竟从后面向前边的人挥刃砍去。
转眼间，江岸上的左家人已纷纷栽入江中！等他们反应过来，大势已去！
剩下的几个人见势不妙，拔脚就溜，没跑出几步，便被分割包围，尽数斩死于江边！
韩小铮又惊又喜，一时不明白这些人是什么来历，但至少不是左家的援兵！
江中的三个人也已发现了这一惊人变化，不由大惊失色！
韩小铮高声叫道：“岸上的英雄，这儿还有三人，你们便一并将他们除了吧！”
如此一喊，那三人吓得赶紧向江对岸游去，再也顾不上围杀韩小铮了。
韩小铮见他们三人溜走了，虽然有些可惜，但也庆幸地吁了一口气，慢慢地往这边游来。
江岸上神秘出现的那批人对韩小铮视若无睹，他们以惊人之速杀了左家的十几个人后，便如潮水般退入黑夜之中！
韩小铮跌跌撞撞地爬上岸，大口大口地喘着气，在水中的来回穿梭耗费了他大量的体力。
突然，他发现刀剑相击之声已停止了，整个世界显得很静很静！
他的一颗心不由提了起来，担忧起木匠师来。
难道，他已遭了不测？
韩小铮再也顾不得喘息，挣扎着站起，跌跌撞撞地向阿芸家的庭院跑去。
当他翻过江边一座小小的土丘后，就看到那边的情形了。
本是远远地围着的无数火光，这时已向阿芸家的庭院集中，显然左家的人——包括装扮成左长笑的吕一海一定已不在了。
是不是他们已杀了木叔叔才离去的？
韩小铮深一脚浅一脚地向人群中央跑去，人们见他如此水淋淋的模样，都纷纷给他让路。
韩小铮从人群中冲进去，看到了木匠师叶刺。
叶刺正坐在一张椅子上，他的嘴边还挂着一缕血迹，身上更是伤痕累累，外人所能看到的，是一块块翻卷过来的血肉，那样的触目惊心！
当韩小铮出现时，叶刺的身子动了动，似乎想要站起来，却没有成功。
韩小铮忙跑上前去，在他的身边蹲下，不安地道：“木叔叔，你没事吧？”
叶刺强力挤出一丝笑容：“木叔叔还没死，阿……阿芸呢？”
韩小铮沉默了片刻，方道：“阿芸从阁楼上跳下之时，一艘小船冲了过来，船上有一个年轻女子，用一根红绫，将阿芸她卷走了……”
叶刺喘息着道：“你看清是……是一个年轻……年轻女子吗？”
韩小铮肯定地点了点头。
叶刺声音微弱地道：“红绫天卷，天……不会是她的……不会是她的……”说着说着，突然喷出一大口鲜血，竟晕死过去！
三天之后，叶刺终于醒了。
当他睁开眼时，看到的是韩小铮的身影，韩小铮正望着窗外，他的侧影在夕阳的余晖中显出一种与他的年龄不相称的忧郁。
这还是那个没心没肺的韩小铮吗？这还是那个让整个枯水镇人大为头疼的韩小铮吗？
叶刺的视线有些模糊了，他伸出手来，轻轻地拍了拍韩小铮压在被角上的一只手。
韩小铮一惊，回过头来，眼中闪过万分惊喜，整张脸也因此而生动起来。
“木叔叔……你……醒了？”韩小铮的声音那么低，那么小心翼翼，似乎怕惊吓了什么似的。
叶刺微笑着点了点头，看出自己这是在韩小铮的家中。
屋子的门开着，他可以直接看到门外的情景。
一只大公鸡不知为何竟站在窗台上，正全神贯注地盯着从上面垂下来的一只蜘蛛，准备来一次凌厉的袭击。一条长凳莫名其妙地竖了起来，在一只凳脚上搁着一个碗，那碗随时准备跌个粉身碎骨。一只戴铃铛的小花猫正趴在灶台上，扯着细细的呼噜声。
一种莫名的感触从叶刺的心中升起。
韩小铮道：“叶叔叔，你流了那么多血，整日整夜地晕迷，我……我都吓坏了。”他的眼神却是欣喜的。
叶刺笑了笑，道：“我也没想到我竟还可以活下来。”
韩小铮道：“大鱼、李子他们把那夜后来发生的事告诉我了，但大伙儿都不知道后面出现的那一帮人是什么人，为什么替你赶跑了吕一海那老贼，却不救下你？”
叶刺缓缓地道：“说来话长，如果你愿意听，我会仔仔细细地说给你听，但不是今天。”
“那，是什么时候？”
“我伤好的时候。”
但没过几天，叶刺伤还没有好，便将在他心中已尘封了十七年的故事，告诉了韩小铮。
那天，他们两人坐在韩小铮常去的一个山洞里，叶刺以一种非常平静的、局外人似的语气，开始了他的叙述……
江湖中一向帮派林立，有开派历史悠久、武功光明正大、声誉如日中天的六大门派，少林、武当、峨眉、华山、昆仑、崆峒；也有以家族形成组织，并传承下来的武林世家。
至于昙花一现的帮派更是多如牛毛。
除此之外，还有处于江湖与官府之间的镖局，以及并非江湖中人却常涉足江湖的“六扇门”。
但很少有人知道，江湖中势力最大的帮派并非上面所述这一些。这个神秘的帮派，就像是空气一般看不见，摸不着，却又真真实实地存在着，只是能意识到它的存在的人极少极少。
这便是“无涯教”。
无涯教，教如其名，大江南北，关东陕西，辽北塞外……
无论天涯海角，都有他们的势力渗透其中。是谓之“无涯”。
无涯教中人士流品极为复杂，自号能结万人缘，三教九流，僧道儒匠，无所不包，无所不容。
无涯教下设九堂，谓之：无惊堂、无培堂、无飘堂、无猜堂、无风堂、无解堂、无舜堂、无戏堂、无幻堂。
九堂的成员各不相同，如无飘堂的成员，是由江湖中漂泊天涯的浪子组成；无风堂则由江湖中以风流之术行骗的人组成，其中以青楼为其主要构成部分；至于无解堂，则是网罗天下武艺、杂耍、卖艺、起解之人。
如此三教九流汇集之所，其中绝对不乏能人，所以无涯教既是一个藏污纳垢的帮派，又是一个藏龙卧虎的帮派，历任无涯教教主，无一不是武功超凡入圣！还要智慧超群！
无涯教尽管机构庞大得惊人，但内部却并非杂乱无序的，它有自己的暗语手势、图符，有完备的组织纪律，包括三十六誓、二十一则、十禁、十刑。
四十年前，无涯教为“颠倒客”胡不归执掌。与以前历任教主一样，胡不归武功卓绝，胆识过人，在他执掌大权的二十年中，他大批提拔年轻有为之人，替代老朽陈腐之辈，更使无涯教势力如日中天！
纷乱，也是从提用年轻人开始的。
下设的九位堂主中，以无飘堂堂主、无解堂堂主、无风堂堂主三人最为出类拔萃。
依无涯教的规矩，教主的弟子不得在教中担任堂主职位，而下一任教主却必须从教主的弟子中选出。故而尽管这三位堂主极为优秀，但教主之位却仍是与他们无缘。
“颠倒客”胡不归只有两名弟子，师兄墨羽，师弟宋米，新任教主将在二人之间产生。
按无涯教祖传之法，他们二人将竞艺分出高低以决定该由谁来担任新任教主。但为了避免同门相残，无涯教一向不采用直接搏杀之法。
这一次，“颠倒客”胡不归为他们设下的规矩是：以五月为限，墨羽、宋米两人在限定时间内设法将六大门派至宝及姑苏慕容世家之宝共七件宝物取来，以数量多少来定胜负。在此期间，两人可以采用任何方法，包括骗盗抢拐。但若是失手，不得将自己的身份暴露，以免使其与无涯教结下冤仇。事毕，再将宝物悄然归还。
无涯教要掠取的七件宝物是：
少林的洗髓心经；
武当的两仪剑谱；
峨眉的菩提神珠；
华山的无尾拂尘；
昆仑的紫竹玉箫；
崆峒的如意手；
慕容世家的青龙杯。
这些东西皆为至宝，无论要获得其中任何一件宝物，都将是难比登天。
宋米、墨羽依言而行。
在九位堂主中，支持宋米与支持墨羽的人数相仿。
三个出类拔萃的堂主，无飘堂堂主力扶师兄墨羽，而无风堂堂主吕一海则依附师弟宋米，唯有沉默寡言的无解堂堂主伏仰一片平静，两不偏帮。
此时，双方的力量旗鼓相当，所以无解堂堂主伏仰的决定对双方来说就显得极为重要了。
但伏仰却始终不愿倒向任何一边。这样对双方来说，倒也不是什么坏事。
第一个月，宋米从昆仑山取回紫竹玉箫；
第二个月，宋米巧取峨眉的菩提神珠，墨羽力夺崆峒的如意手；
第三个月，墨羽智取姑苏慕容的青龙杯；
第四个月，墨羽进入少林寺藏经阁时，被护阁四大长老围攻，力战不敌后被震碎心脉废了武功扔出少室山，幸被无飘堂堂主救回。
第五个月，宋米再夺武当的两仪剑谱和华山的无尾拂尘！
如此一来，宋米倚多取用，成为无涯教的新任教主。
墨羽心脉震断之后，喷血不止，气若游丝，胡不归爱徒心切，竟以无涯教的绝世神功“无涯大法”为墨羽重续心脉！胡不归花了三天三夜的时间终于保住了墨羽性命，但他亦因此功力大损。
墨羽保全性命后，被胡不归任为“明察使”，该职对无涯教的教众没有直接约束力，而是用于监察宋米任期内的作为。但此时墨羽武功被废，所以此职形如虚设。
两年后，老教主胡不归无疾而终，新任教主宋米的地位日渐巩固。宋米胆识过人，明察善断，无涯教被他调整得蒸蒸日上，对师兄墨羽也很是敬重。
但无风堂堂主吕一海自恃当年扶主有功，日渐飞扬跋扈，事事都想凌驾于其他分堂之上，引起诸分堂不满，碍于教主宋米，众人皆按捺不发。唯有无飘堂堂主与吕一海素有龃龉，在教中事务中常与吕一海针锋相对，互不相让。
宋米见吕一海居功自傲，日益骄横，长此以往，可能自己会被属下埋怨袒护吕一海，故多次在教中大会上当众指责，甚至痛斥吕一海。
吕一海渐渐怀恨在心。
其时，江湖中悄悄兴起一个神秘教派“忘忧宫”，他们竟冒天下之大不违，与整个武林正道叫阵，不断袭击各大门派，扰乱武林，已引起武林公愤。但因“忘忧宫”组织神秘，行踪不定，所以各大门派屡次围剿未成，而“忘忧宫”的邪焰反而越来越炽。
三个月后的一天，吕一海突然勾结“忘忧宫”之人，夜袭无飘堂，此役几乎使无飘堂全堂覆灭！
危急时刻，一个神秘人物出现，武功极高，无飘堂堂主得他相助，侥幸逃命，但那位神秘人物自始至终都不愿以真面目示人。
宋米得知吕一海勾引外敌惨杀同门，怒不可遏，立即宣布要将吕一海从教中除名，并遣令无飘堂堂主带领新派人马速速将其捉拿，以清理门户。
无飘堂堂主受此大任，日夜奔走，耗时半年，终于将吕一海连同其家人一起擒回，关押于地牢之中，委以重兵把守，待到天明，便以教规处死。
孰料就在这一个夜晚，吕一海竟奇迹般地从地牢中逃走！
无疑，这是有人暗中做了手脚！
宋米盛怒之下，一面命人速速斩杀吕一海家人，一面追查内贼，但未有任何蛛丝马迹，而吕一海逃遁之后，便如泥牛入海，再也难寻其踪影。
吕一海出逃之夜，乃无解堂堂主伏仰值守，为此伏仰被免去堂主之职，成为普通教众。无飘堂堂主与伏仰私交甚厚，也并不因他被免职而断了这份交情，时常上伏仰家中饮酒或切磋武学。
伏仰有一妻子，模样极为俊俏动人，而且武功尚在伏仰之上，举手投足间自有千种风情，无涯教的人一直奇怪，为何貌不惊人的伏仰能找到如此出色的夫人！
无飘堂堂主很尊重这位嫂子。
一天，伏仰托人捎信来说他那边恰好有一扇鹿肉，让无飘堂堂主过去。无飘堂堂主心知伏仰这段时间心情不好，想借酒消愁，于是爽快地答应了。
当他于傍晚时分依约来到伏仰家中时，却只见其妻秋倚。
秋倚的身姿自有一种人妇的成熟风韵，虽然无飘堂堂主叶刺不会对朋友之妻有非分之想，但他毕竟是血气方刚之人，他对自己的自制力没有多大信心，见伏仰不在，便打算改日再来。
秋倚却再三挽留，叶刺推辞不过，便没再坚持要走。
秋倚为他端出丰盛的酒菜，殷勤地为他夹菜斟酒。
叶刺酒量颇大，但不知为何那天醉得特别快，才饮三四杯，他便觉得头晕晕的，思路也不甚清晰了……
他是在一种近乎睡梦般的状态中，完成了让他后悔一生的事情！
后来，一杯冰冷的水将他泼醒，他猛地睁开了眼睛，看到的是一把抵于自己喉间的刀，以及握刀的人。
是伏仰！
伏仰的眼神让人不敢直视，里面满是痛苦、失望、愤恨、鄙夷……
秋倚就躺在他边上，身上的衣衫已不能遮住应该遮住的地方。看到她的那一瞬间，叶刺的血液便凝固了，他知道一切都已无力回天了。
叶刺本可以逃跑或杀人灭口，但他什么都没有做，认命般缓缓地闭上了眼睛。
刀慢慢地切入、切入……
这时，秋倚忽然道：“是我勾引了他，我在酒中下了药。”
刀停了，却没有收回。三个人都静了下来，秋倚的神色极为平静，谁也不明白她为什么要如此做，如此说。
