胡宗南是浙江镇海胡家第十五代传人，四岁丧亲生母亲，１３岁继母亦患病身亡。胡宗南少年英勇，敢于鬼屋夜读，响应革命剪下辫子，打土匪保家乡
胡宗南，原名琴斋，字寿山，１８９６年出生在浙江镇海县一个普通家庭。
胡宗南早在明孝宗弘治中叶，胡宗南的先祖胡钰（字德纯）就已经定居在此地，住在陈华埔朱家塘楼。
胡宗南的曾祖父胡仁杰，是胡家第十二代传人，在当时是国学生。他生下一子叫胡自眧，也是个读书人，是郡里的庠生。自眧也生下一子，起名为胡敷正，也就是胡宗南的父亲，字际清，和祖辈一样，同是读书人、国学生。胡敷正娶同县小港人王太夫人为妻。１８９６年５月１２日（旧历三月三十），敷正夫妻在陈华埔朱家塘楼的旧宅区生下一子，取名宗南。如果自胡钰算起，胡宗南应该是胡家第十五代传人，可谓香火不断。就在生他的那年，胡敷正受族兄胡汉政的邀请，到孝丰县鹤落溪村经营药材生意，并学习清丈田亩，办理田产买卖（又称为“庄书”），从此，胡敷正便以庄书为业，家境稍微好转。
然而，就在胡宗南４岁那年，其亲生母亲王太夫人去世，葬在镇海小山胡自眧的坟墓旁边。胡宗南自幼丧母，伤心欲绝。７岁那年，父亲胡敷正又娶了个夫人，即胡宗南的继母吴太夫人。父亲回到镇海县，把胡宗南带到孝丰县长住。在这里，胡宗南开始接受启蒙教育。８岁时，胡宗南在同村的庠生诸鸣銮的教导下读书，表现得十分聪明。就在这一年，他的弟弟胡仲出世，给他的童年生活带来了无限乐趣。１９０４年，启蒙老师诸鸣銮与世长辞，胡宗南只得另寻名师，在同村的另一庠生诸献庄处继续学习四书五经。后来，他又换了一位叫诸懿德的老师。诸懿德见到胡宗南后，觉得他聪颖勤奋，气宇不凡，以后必成大器。
胡宗南从小学到中学，学习成绩一直很好，都是班上的前三名。他酷爱历史，左传、史记、汉书、三国志百读不厌，时常旁若无人地高声朗读史书，受各种历史人物的激励，胡宗南从小便以“治国平天下”为自己的理想抱负。胡宗南虽然成绩很好，但我行我素、自命不凡，时常与同学们作对，因此同学们送他一个名号“狂生”。
１９０９年４月，胡宗南１３岁，他的继母吴太夫人离开了人世。这对他来说又是一个沉重的打击，很长时间没有振作起来。１９１０年２月，由于新的思想观念传开，胡宗南得以到孝丰县城高等小学堂去读书。在这里，他接受了新思想。１９１１年，他的继母章太夫人（１９０９年嫁给胡敷正）生下一子，即是胡宗南的弟弟胡琴宝。
自从胡宗南被接到孝丰以后，他们一直住在诸亿千的家里。房屋很狭窄，两家人住在一起十分拥挤，小孩子们又大吵大闹，根本无法学习。胡宗南读书非常用功，暑假期间也没有跟别的同学一起出去玩，只想留在家里看书。但是，在这样一个嘈杂的环境下，胡宗南不可能静下心来。
一天，他发现住宅旁边有一个小院子，院子里有两三间房屋，整日关闭，看上去很久没有人居住了。他想，这么大的房子空闲着太可惜，于是和父亲商量，想到里面看书，比较幽静，没人打扰。他父亲却说：“那边的房子不吉利，没有人敢住。那里死过人，而且是凶死，常常闹鬼。从前有人住，都吓跑了，所以一直空着。”
胡宗南听了，觉得很可笑，便说道：“我不相信世界上会有鬼，真想到那边去住。这边人多，实在太吵了。那边很幽静，可以安心读书啊！”父亲劝他说：“小孩子，要读书，在什么地方都可以，何必躲到无人的地方去呢？大家都讲那边闹过鬼，一定不会错。你就别去了！”胡宗南笑着说：“我就不相信这个邪！”他父亲认为小孩子肯定害怕而不敢去了，这件事也就没太往心里去。
等父亲出去后，胡宗南找到诸先生，请求道：“叔叔，你能把那个小院的钥匙给我吗？我想去那里看书。”诸亿千说：“那边不吉利，闹过鬼，小孩子火力弱，最好不要去。”胡宗南不相信，对他说：“你只要不使人装扮鬼吓唬我，我就敢住下去，保证没事，叔叔您放心吧！”诸亿千把钥匙给了他。胡宗南打开了房门，推开进去，全是灰尘，脏兮兮的。他打扫了一会，在案头点了一盏灯，并在脚底下放着两个酒缸，把脚伸进去，以防蚊子叮，然后拿着书低声读起来。
天黑后，胡敷正回到家没有见到儿子，便问太太儿子去哪儿了。太太答道：“他到小院子那边去了。”这可把敷正吓了一跳，问：“你是说他到那间闹鬼的房子去了？他哪来的钥匙？”章氏说：“诸先生给的钥匙。”胡敷正赶紧找来诸亿千，一起去院子里。进去一看，胡宗南正在聚精会神地看书，毫无害怕之意。看到父亲来了，他还问道：“父亲，你过来做什么？我在这儿好好的。”他父亲没有回答，看着他，问：“你把两脚伸进缸里面干什么？要是有鬼你能跑掉么？胡宗南说：“我只见过蚊子咬人，没遇见过鬼啊！我不怕什么鬼不鬼的，只怕蚊子咬。”因此，他还是坚持要在这边读书，胡敷正也没办法，只好叫他小心点。以后，胡宗南就经常在这里看书。
后来又发生了一件事，更能看出胡宗南思想观念之新，敢于突破旧俗束缚的特点。这就是１９１１年，胡宗南毅然决然剪掉了辫子，响应辛亥革命的号召。
黄花岗起义失败后，一部分革命党人决定把目标转向长江流域，准备在以武汉为中心的两湖地区发动一次新的武装起义。１９１１年（农历辛亥年）１０月１０日，革命党人终于成功地发动了具有划时代意义的武昌起义。汉阳、汉口的革命党人闻风而动，分别于１０月１１日夜、１０月１２日光复汉阳和汉口。起义军掌控武汉三镇后，湖北军政府成立，黎元洪被推举为都督，改国号为中华民国，并号召各省民众响应起义。武昌起义胜利后的短短两个月内，湖南、广东等１３个省纷纷宣布脱离清政府独立。１９１２年１月１日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山被推举为临时大总统。１９１２年２月１２日，清帝溥仪退位，清朝灭亡。
孝丰县人王立三是老同盟会会员，策动驻兵反动。所驻清军眼看大势已去，纷纷倒戈，倾向革命党，举起革命旗帜，废除知县。孝丰县光复，学生们也响应革命号召，剪去辫子。但是，在清朝，男人留辫子已经成为一种不可变动的制度，现在突然剪辫，有些不习惯，甚至怕被嘲笑，觉得害羞。
武昌起义军政府旧府
胡宗南接受新思想比较早，对那些嘲笑者说：“章旭初第一个剪掉了辫子，他是对的，你们是错的。世界上只有对的嘲笑错的，怎会有错的嘲笑对的的道理呢？”有人大声呵斥：“怎么见得他是对的？我们留辫子很久很久了。”胡宗南说：“我们都是汉人！从历史上看，汉人在明朝以前都是不留辫子的。现在光复了，剪去满人装束的代表——辫子，正式恢复汉人的身份，怎么汉人反而笑话自己人呢？”同学们被质问得哑口无言。
有的同学实在没有话说，就指着胡宗南的辫子说：“你只知道说这些大道理，你自己怎么不剪？”胡宗南当即便说：“这有什么难。哪位带了剪刀？我愿意当着大家的面剪掉辫子，恢复汉人模样。”章旭初早就预备了剪刀，递给他。胡宗南接过剪刀，当场“咔嚓咔嚓”地把辫子剪掉了，然后大笑一声：“我和女人又有一点不同了。”在他的影响下，许多同学纷纷剪掉了留在头上十几年的辫子。
就在剪辫子事件之后不久，王立三调到安吉县任民事长。孝丰县无人主政，四乡土匪蜂起，加上管带陈本立借口兵饷不足，向富商士绅勒索粮饷，闹得人心惶惶，城门紧闭，连白天都不敢开放。高等小学堂也被驻兵霸占，甲班应届考试改在明伦堂举行。考试仓促进行，一天便结束，胡宗南考了第二名。毕业后，他和同乡回到鹤落溪村去了。
然而，胡宗南回到庄子，才发现气氛不对——许多年轻的家丁被组织起来操练。胡宗南上前问道：“出了什么事了吗？为什么要训练壮丁操练刀枪剑戟？”带头的村民说：“宗南，赶快回家吧，不要管这里的事情，你还年轻。”胡宗南追根究底问他们到底出什么事情了，那人答道：“北乡郭孝山上出了土匪，四处抢掠，前天来我们村下战书，并且要借一千担粮食，我们哪有这么多啊！所以这里的村民不服气，集合壮丁与土匪决战。你还小，快回家吧！”
胡宗南和同伴商量了一下，说：“打土匪比回家重要，土匪不消灭，来抢劫我们，哪还有家啊！”然后跟带头人说：“我的年龄虽然小了两岁，个子已经与十八九岁的人一样高了，能拿得动刀枪。请你们收下我，让我参加打土匪。还有，我虽不是鹤落溪村的人，但也在这里住了八九年了。这边有难，跟我的家乡有难一样，能坐视不管吗？现在鹤落溪村就是我的家乡了，我要和村民有难同当！”
在场的所有人都受感动，立誓奋力杀匪，把他们赶出这里。最后，在全村人的共同努力下，他们打败了土匪，保全了家乡。
胡宗南中学毕业后被聘为县立高等小学教员，后参加国立南京高等师范学校暑期班学习。为争校长职位，他与好友闹翻，负气跑到上海，遇见阚怀珍，投笔从戎
１９１３年年初，胡宗南以高分考入了湖州公立吴兴中学。吴兴中学的校长沈毓麟是老同盟会会员，非常重视学生的课外活动，具有尚武精神。他将学校组成爱山同学会，内设文艺、游艺、体育三股。体育股每天学习兵式体操一小时，由日本教员与陈其采、唐贯经分任教练。胡宗南以前没有经受过这种教育，特别是军事化管理。他更加努力学习，表现特别突出，很快升为体育股长。
１９１５年，胡宗南在吴兴中学毕业，总分成绩第一。毕业了去哪里呢？胡宗南本来是想继续深造的，只有这样才能实现他的远大抱负。但是家庭情况不允许，实在没有办法再供他深造了。于是只好回到孝丰谋职。
回到家乡后不久，胡宗南很快被聘为县立高等小学教员，教习国文、历史和地理。他认真负责，教学方法新颖，学生接受快，他教的班级成绩一直排在第一，受到学校嘉奖，很快成为当地的知名老师了。胡宗南教书的同时还经常读一些史书，注意观察时局，当一个小教员他还是心有不甘的。但是时间久了，他也堕落了一阵，染上了赌瘾，常常输得负债累累。
半年后，私立王氏小学成立，校长是王立三。他知道胡宗南很能干，聘他为高年级的主任教员，而且很敬重他。就这样，胡宗南在教育界服务了四年，思想视野开阔，但是还觉得心里空虚，难解心头的苦闷。
１９２０年暑假，国立南京高等师范学校开办暑期班，胡宗南自感学问不够，认为通过学习才能解除心中的苦闷，便和同事方秉性、王微到南京报名参加这个暑期班。课余时间，他和同学们经常出去游山玩水，以释放心中的压抑。游玩过程中，出现了一个小插曲。大家都知道胡宗南是孝丰县人，孝丰产竹，并以此出名。他们在胡宗南后面喊：“竹！竹！竹！”胡宗南莫名其妙，心想我又不姓朱，我也不胖，干嘛这样喊我。同学们看到他那疑惑的神情，哈哈大笑，说道：“你们家乡不是盛产竹子吗？”胡宗南恍然大悟，笑道：“我乐意你们这么喊我！松竹头顶天，脚立地，屹立在风雨中，岿然不动，大丈夫也！”同学们也都拍手称好。
第二年夏天，胡宗南又出去旅游，但这次只是他一个人。这次旅游，他感慨万分。他认为“北方的景象十分可爱”，“过了淮河，到了中原地带，一望无际，都是平原，与江南风光，完全两样”，但是“隐藏着一个危机”。他回来后，告诉王微等同学，说：“我在北方旅行，不管骑马，乘船，还是坐火车，发现在津浦路上的行人，很多是日本浪人。他们是日本军人，化装成商人或其他人。你们想想日本军人化装成别的模样，还会有好事吗？”他接着说：“他们在观察关里关外一带的地形，风土人情，为侵略中国做准备，可恶至极！”在坐的各位同学也都倒吸了一口凉气，一方面不能不佩服胡宗南看问题的深刻，另一方面又痛恨日本人的张狂行为。
年轻时的胡宗南
１９２４年年初，孝丰小学的校长一职空缺，胡宗南志在必得，因为他一直觉得自己就是“孝丰第一才子”。但是有一个叫王微的同事也要竞争这个职位，胡宗南从来没把王微放在眼里，以为校长一职已是瓮中之鳖。胡宗南信心满满，但结果却铩羽而归。胡宗南因是过江人（即钱塘江以东的客籍人）而败于祖籍孝丰的王微手下。
胡宗南怎么也咽不下这口气，这简直就是“孝丰第一才子”的奇耻大辱。一气之下，胡宗南干脆连教员都不干了，跑到了上海，住在一同学家里。胡宗南整日无事，趁机四处旅游。期间还借钱做了一笔生意，但是初涉商场，胡宗南连老本都赔了，还欠下一笔债。有时候苦闷至极，胡宗南也曾生过举身赴江的念头，但是毕竟心有不甘。
一天，胡宗南得知同乡阚怀珍在这边住时，晚上便去拜访他。阚怀珍一眼便看出胡宗南心事重重，就问他是不是心情烦闷。胡宗南点点头，说：“一点也不错。”阚怀珍劝导说：“那是因为你现在的工作不适合你。你应当立定志向，做一件一世乐意奉献的工作。你现在教书，是文职。既然不适合你，你就应当从事武职，换一换大环境，也许会好些。”
这一席话，如同醍醐灌顶，胡宗南用拳头一捶掌心，说：“你讲得对，我闲暇时候不止一次考虑过，就是没有再往深处想。而且从事武职也没有门路啊？”阚怀珍笑着说：“如果你有志趣的话，我可以给你指条路子。黄埔军校正在此地招生，你的年龄又合适，可以去投考啊！”胡宗南想了想，认为这是条好路，当即就说要第二天去报名。从阚怀珍家中出来的时候，胡宗南顿觉格外的轻松。
胡宗南考黄埔军校，因个子矮小而体检不合格，但他激昂的言辞为廖仲恺所欣赏，成为黄埔军校一期生。他在东征、北伐战争中冲锋陷阵，与贺衷寒一起组织孙文主义学会
胡宗南听从阚怀珍的建议，前往黄埔军校报名。他和凌光亚同乘日本轮船嵩山丸往广东而去。两人站在甲板上，感觉很畅意。突然，胡宗南用手一指，说道：“那边来了一条快船，船上有两个人，好像在追赶我们这艘船。一定也是去广州投考黄埔军校的。”凌光亚觉得不可能，哪有这么巧合。胡宗南肯定地说：“一定是。他们多半是买好我们这条船的船票，却没赶上，才改成快船，加速前行的。”话音未落，胡宗南挥手向快船的人挥手，船上的人也急忙挥手。凌光亚这才相信胡宗南的判断。
很快，快船上的两人赶上来了，上了胡宗南所乘的船。其中一人说道：“幸亏你们帮忙，才上得了船，要好好感谢二位！”凌光亚回话说：“不客气，都是赶路人。敢问您尊姓大名？”那人答道：“我叫贺衷寒，他叫蒋伏生。请问您如何称呼？”凌光亚又问道：“鄙人凌光亚。请问你们是不是投考黄埔军校的？”贺衷寒问道：“您是怎么知道的？不瞒您说，我们就是为此而来。”
凌光亚指了指胡宗南，说：“是这位先生判断的。他叫胡宗南。他早就从你们行色上看出来了。”几人互相客气了一番。胡宗南说：“但愿这次到广州，我们四个人都能如愿以偿，将来变成好朋友好同事！”四个人就在船上一直谈论着，从生活到国家大事，甚是投机，成为了好朋友。
１９２４年３月，胡宗南等人到达广州，成为黄埔军校招生处门口千百名青年中的一员。大家都是２０岁左右的小伙子，个个身强力壮，跃跃欲试。黄埔军校只计划招生３２４人，但是全国各地报考者却成千上万，竞争之激烈可以想见。
按照黄埔军校的招生简章规定，投考者年龄须在１８至２５岁之间，但此时的胡宗南实际上已经２８岁了。怎么办呢？胡宗南眉头一皱，计上心来。他在报名册上少填了几岁，这样就在年龄上蒙混过关了。
但是好事多磨，胡宗南在初试体检时就遇到了麻烦。胡宗南身材矮小，而身高是体检中最重要的，检查官认为他缺乏做一名革命军人的体魄，准备将他淘汰。胡宗南顿时感到一切希望都灰飞烟灭了，他走到一边禁不住放声嚎哭起来。
哭完之后，胡宗南又冷静思量了一下自己的处境，此时他已是盘缠将尽，别无退路。难道就仅仅因为体检不合格而打道回府吗？不！不能轻言放弃！横竖要做最后一搏。想到这里，胡宗南冲回体检处，大声质问体检官道：“凭什么不让我参加国民革命？天下兴亡，匹夫有责。救国是青年的责任，国家岌岌可危，再不发动青年，就要亡国灭种了。个子矮就不能参加国民革命了？”
考官也不知如何是好，恰好这时军校党代表廖仲恺来到体检室，他见胡宗南虽身材矮小，却言语激昂，参加军校心切，又有一定文化程度，属可造之材，便亲笔写了一个条子“国民革命，急需大批人才。只要成绩好、身体健康，个子矮一点是不应该不录取的”。这样一来，胡宗南就获得了参加文化考试的资格。
文化考试对于胡宗南来说并不是什么难事，好歹他也是“孝丰第一才子”。４月２８日考试发榜了，正取３５０人，备取１２０人。胡宗南属于备取生，于是也挤进了黄埔军校。胡宗南意识到，这里人才济济，他一个“孝丰第一才子”实在算不上出类拔萃。因而他不得不刻苦学习，加强锻炼。在这里，他有机会认识了蒋介石校长，两人一谈竟是同乡，蒋介石也因此对这个小个子心生好感。
１９２５年春，胡宗南从黄埔军校第一期毕业，被分派到教导一团三营八连任见习少尉，不久调到机枪连任少尉排长。这大概也是受了同乡蒋介石校长的关照。
３月间，胡宗南参加了东征棉湖的战役。蒋介石任前敌总指挥，黄埔军校教导团及许崇智所部粤军负责右翼作战，进攻淡水。在出发路途中，胡宗南给贺衷寒写了一封信，指出：“国家面临危难，人民处于困境，现在正是极端凶险的时候，要是不能救卫，就是最大的耻辱！我们既然献身革命，所为何事？这一次出发，但愿流血沙场，以死报国！”他一面激励战友，一面鼓励自己，要好好发挥，好好表现。战争开始后，右翼军进攻神速。３月１３日，部队进发淡水。胡宗南在枪炮声中，仍能保持头脑的冷静，观察战事，并以机关枪掩护革命军作战成功，他得以晋升上尉。
５月２１日，胡宗南奉命回师，讨伐杨希闵、刘震寰叛军。胡宗南指挥机枪手压制敌人火力，使得叛军节节败退。战争胜利后，胡宗南被升为上尉副连长。
９月，第二次东征出发。胡宗南接到命令，由教导第一团机关枪连副连长调任为教导第二团第二副营长。这次东征，蒋介石为东征军总指挥，全军分为三个纵队，胡宗南在第一纵队。该纵队经由马嘶、联河，进驻博罗、湖镇、福田一带。第一纵队任右路，经梅陇出海丰，并收复海丰城。
１０月２８日，陈炯明部下洪兆麟率领５０００人，由兴宁出河婆，企图截断革命军后路，情况十分危急。此时，胡宗南已经升任第一教导团第二营营长，奉命固守阵地。在复杂紧迫的战争形势下，胡宗南冷静指挥，他下令部队必须占领河婆最高山横峰的阵地，才能够粉碎叛军企图。胡宗南还亲自拿着枪，冲上前去。军威立时大振，胡宗南部很快占领了最高阵地。陈炯明部遂一蹶不振。这一仗，使得胡宗南在蒋介石心里加了不少分，蒋介石开始有意识地培养提拔他。
１９２６年７月，北伐战争打响了。胡宗南被任命为第一军第一师第二团上校团长，他也因此跻身升迁得最快的黄埔学生之列了。龙潭战役中，胡宗南率部一举攻克孙传芳的司令部，为巩固京师南京创造了极有利的形势。１１月，胡宗南又率部击溃直鲁联军的铁甲车。两战两捷，蒋介石不吝奖赏，提拔胡宗南任第一军二十二师师长。至此，胡宗南已经是黄埔学生里地位最为显赫者了，位至师长，这一年他才３０岁。
１９２８年春，南京政府讨奉胜利后，曾暂时妥协的新军阀各派系之间的矛盾又尖锐起来，蒋介石为夺取中央领导权，提出“统一军政”、“编遣裁兵”主张，企图削弱各派地方势力，培植以黄埔系为核心的“天子近卫军”。第二十二师整编为第一师第二旅，胡宗南任第二旅少将旅长。１９２８年１１月，胡宗南的第二旅被评为中央军“模范旅”，团以上的军官全部被接到南京官邸，受到蒋介石当面嘉奖，这是非同小可的荣誉。胡宗南成为蒋介石着重培养的干将，在蒋介石的扶植下，胡宗南官职扶摇直上，实力日益扩大。
