光绪二十九年王克敏中举，由于家道败落，由友人帮助捐了个候补道，被清政府派到日本任留学生副监督、清政府驻日公使馆参赞，在法国又摇身一变成为金融界的知名人物，回国后一跃而为北洋政府的财政总长。

王克敏，字叔鲁，原籍浙江杭县（今余杭）。１８７３年出生于广东。其父王子展曾任职于广东某道。王克敏自幼随父在广东居住，能说一口流利的粤语。１９０３年中了举人。由于家道败落，由一位姓潘的友人帮助捐了一个候补道。后又经东三省总督赵尔巽和山东巡抚杨士骧的疏通，被派往直隶当了一名视察使。同年，由清政府派到日本，任留日浙江学生监督，不久又改任清政府驻日公使馆参赞。

王克敏

正当“三十而立”之年，他充当了清政府控制留日学生的代理人，成为留日进步学生的死对头。在这一时期，留日学生中的进步分子纷纷组织进步团体，或为推翻腐朽的清政府而努力奋斗，或为争取留日学生的正当权益和地位而奔走呼号，但作为清政府派到日本监督留日学生的首领，王克敏无疑站在了学生的对立面。１９０６年１２月，清政府为了加强对留日学生的控制，制定了管理游学日本学生章程，设总监督一人，由驻日公使杨枢兼任，王克敏任副监督，负责监督留日学生的进步活动。１９０７年冬，王克敏回国，先后在清政府度支部、外务部任职。不久他又投直隶总督府，充当总督杨士骧的幕僚，处理外交事务。１９１０年升任直隶交涉使。

辛亥革命爆发后，王感到仕途无望，于１９１３年远游法国。在法国，王认识了不少金融界的大佬，在他们的扶持下，他摇身一变，成为金融界的知名人物。王克敏从法国回国后，供职于袁世凯政府财政部。不久，中法实业银行成立，按规定由中法各认一半资金，各有一总经理席位。法方的总经理为东方汇理银行分行的经理裴诺德，而中方的总经理就是王克敏。王克敏虽然被委以“总经理”的头衔，却如同虚设，实权完全控制在裴诺德手里。

１９１７年７月，王克敏担任中国银行总裁。由于王克敏善于投机钻营，广结各国在华银行界的洋老板和中国的“土老板”，使他在金融界的影响大增，北洋政府内的一些军阀、官僚、政客，都对他刮目相看。虽然王克敏不怎么精通银行业务，但却有着惊人的记忆力，能背诵簿记的数目字，人称“活账本”。自涉足银行业之后，王克敏尽情挥霍，广为交游，结识了一些政要。１９１７年孙中山北伐护法，段祺瑞被迫辞职。１９１７年１１月，人称“北洋三杰”之一的王士珍被黎元洪任命为国务总理。接着，号称“北洋之龙”的王士珍奉命临时组阁，王克敏首次出任财政总长，同时兼任中国银行的总裁及盐务署的督办。这样，王克敏就由银行老板一跃而为北洋政府的大官僚。王克敏是位聚敛钱财的能手，被时人称为“钱鬼子”。在担任财政总长期间，王克敏凭着与外国银行老板的关系，为北洋政府濒于枯竭的财政争取了不少资金。为搜刮税收，他亲自主持制定了所谓国定税则条例，为王士珍内阁效犬马之劳。１９１８年２月，王士珍因病辞职，其内阁倒台。冯国璋授王士珍以德威上将军，并派他管理将军府。１９１８年３月，号称“北洋之虎”的段祺瑞第四次出山组阁。至此，随着王士珍的下台，王克敏在北洋政府中的官也就做到头了。王克敏的财政总长一职，由皖系的曹汝霖继任。

王克敏逐渐明白了在沉浮的宦海中，要追逐官位，必须攀龙附凤，寻找后台。他先后投靠直系、奉系，做着称霸华北的美梦，在华北政务委员会中任要职。

王克敏就任财长仅三个多月，就随着王士珍内阁的倒台而沉没了。宦海的沉浮，使王克敏深深懂得，要追逐官位，必须攀龙附凤，寻找后台。不久，他又投靠了直系军阀首领冯国璋和曹锟。王克敏所以要投靠直系，绝非偶然。早在清朝末年，他任职直隶视察使时，就结识了在保定尼雅河当营长的曹锟，并且成为知己好友，此次投靠直系，可谓同舟共济了。经曹锟的介绍，王克敏很快拜识了任代理大总统的冯国璋，并逐步成为冯国璋的心腹干将。王克敏精明强干，深得冯的赏识，１９１８年３月，冯国璋任命王克敏为总统代表，南下安徽，与安徽督军倪嗣冲面商军事、财政等问题。

此时正值第二届国会选举之时，代总统冯国璋想操纵选举以谋下届法定的正式大总统一职，于是密嘱他的“附马”——将军府参军陈之骥及总统府庶务处长张调辰，去找总统府秘书长张一麐，想通过买通宪法研究会的办法，实行贿选。

张一麐找到王克敏，希望他能从中帮忙，以助冯国璋一臂之力，但没想到皖系动作更快，操纵了第二届国会选举，使徐世昌当上了大总统。这样，尽管直系冯国璋通过王克敏以４０万元的代价买通宪法研究会，其结果亦是枉然。

徐世昌上台后，正值第一次世界大战结束，巴黎和会即将召开，南北军阀都想通过“和议”的口号，来提高自己的地位并进而谋取权力。徐为巩固统治地位和摆脱各军阀的挟制，积极准备与南方军政府进行和谈。经过一个时期的遣使通函、明商暗契，南北派定代表于１９１９年２月开始进行和议。南方军政府委任唐绍仪为总代表，北京政府则指派朱启钤为总代表，王克敏也是代表团成员之一。朱启钤名为总代表，但北方代表团的实权都操在安福系代表吴鼎昌和直系代表王克敏的手中。因为王克敏做过财政总长，又是金融界的大亨，北方代表的会议经费，都得通过王克敏向中、交两银行设法垫付，并由财政部派员驻会经手报销。所以，王克敏所起的作用非同小可。

南北议和失败之后，王克敏回到北方，仍然担任中国银行总裁、天津保商银行总经理、教育减债基金委员会委员等职。

１９１９年１２月直系首领冯国璋去世，曹锟继冯之后成为直系的领袖。由于直皖矛盾的激化，终于导致了１９２０年７月的直皖战争，结果直系胜利，曹锟因而取代了段祺瑞的位置，掌握了北京政府的中央大权。这时早已和曹锟结为莫逆之交的王克敏也随之步步登高，声誉鹊起，成为曹锟的心腹股肱。１９２３年，王克敏躬身效力，帮助曹锟完成贿选，当上北京政府的大总统，而他本人也于１１月再次出任财政总长。曹锟对于王克敏一直信任有加，１９２４年７月，时任财政部长的王克敏与国务总理孙宝琦因“金佛朗案”发生矛盾，王克敏由于受到总统曹锟的袒护，导致孙宝琦辞职。

王克敏坐在财政总长的交椅上，神气了一个短暂时期，直至第二次直奉战争，直系战败，他的后台曹锟被囚为止。

１９２４年１０月，冯玉祥在北京发动政变，直系失势。段祺瑞东山再起，执政临时政府，并下令通缉直系要员王克敏。王克敏闻风先逃匿于外国使馆界，不久又东渡日本。从此他和日本人拉上了关系。１９２８年５月南京国民政府以把持财政、植党营私、接济逆军、延长祸乱的罪名，下令通缉王克敏，王逃往大连。不久，王克敏出关投靠奉系张作霖，当上了东北边防军司令长官公署参议。１９３１年１２月，张学良筹组北平财政整理委员会，张自任委员长，委任王克敏为副委员长，授全权处理该会事务。１９３２年，王克敏又出任东北政务委员会委员。１９３３年，国民政府设立行政院驻北平政务管理委员会，任命王克敏为委员会兼财务主任，管辖河北、山东、山西、察哈尔、绥远五省及北平、青岛特别市。

１９３５年，随着日本帝国主义侵略的步步深入，华北局势恶化，时任北平政务管理委员会委员长黄郛因日本人对其不满，深感对日交涉棘手，将委员长一职让与王克敏代理。８月，该委员会奉国民政府之令撤销。１２月，冀察政务委员会成立，宋哲元为委员长，王克敏被任命为委员。不久，该委员会设立经济委员会，王克敏又被任命为经济委员会主席。