第2章尼罗河畔的奇葩——埃及文明

“埃及是尼罗河的礼物”，这是古希腊著名历史学家希罗多德的一句名言。事实也正是这样，没有尼罗河，就没有埃及这个文明古国，更不用说古埃及文明。

尼罗河穿过非洲东北部，全长6600多千米，它流经埃及的那一段，只占全长的六分之一。河流泛滥，一般说来总不是好事。可是，埃及却由于尼罗河的定期泛滥，得到了巨大的好处。每年，当尼罗河发源地——埃塞俄比亚山区进入雨季的时候，尼罗河水就上涨。从7月中旬开始，河水逐渐淹没了埃及的整个盆地。11月末，河水退去，留下肥沃的淤泥，仿佛是大自然给埃及的土地普遍施了一次肥料。虽然，埃及是个终年少雨的地方，但是靠着尼罗河，人们在湿润肥沃的土地上种植庄稼，发展生产，使这里也成为了古代埃及文明的一个摇篮。

建筑的杰作——金字塔

埃及是世界上最古老的国家之一，在6000多年以前，这里就出现了许多小的奴隶制国家。大约在公元前3100年，埃及建立了统一的奴隶制王国。首都是位于尼罗河三角洲南部的孟斐斯。

古代埃及的国王有避讳的习惯，不许人叫他的名字，一般尊称为“法老”。“法老”原来的意思是“大的房屋”。

古埃及人在天文学、数学、医学、物理学和建筑学等方面，在当时处于领先地位。名动天下的埃及金字塔就是古埃及建筑文明中的巅峰之作。

古埃及人相信人死后灵魂不灭，人死后只有保存了尸体，灵魂才能藏身，因而制作干尸，称为“木乃伊”。尤其是王公贵族千方百计保存尸体，修墓之风由此盛行开来。最早的墓葬形式是在地上挖一坑，再堆成沙堆，后来墓穴越挖越深，成为地下室，在地面沙堆周围砌成板凳形土墙建筑，这种坟墓称为“马斯塔巴”。到公元前27世纪古王国第三王朝国王乔赛尔时，他认为这种“马斯塔巴”不能作为国王的永久住所。于是，请建筑师修建了第一座塔形的陵墓，即由六个逐个缩小的马斯塔巴重叠而成，高达57米，进而把各层间的空隙填平，它的下面有一深竖坑，可通往地下的走廊和房间，周围筑围墙，墙内建筑了祭祀用的殿堂。因为它的外形方底尖顶，形似汉字的“金”字，所以我们把它称为“金字塔”。

金字塔是用成百万块巨石垒起来的，每块石头平均有2吨重，最大的有100多吨重。这些巨石从尼罗河东岸开采出来，再运到河的西岸。这么沉重巨大的岩石是怎样翻山过河和堆砌成塔的，到今天仍然是一个没有人能做出完满答案的难题。

金字塔和地下墓室所用的石块虽然都十分坚硬，能工巧匠还是把它们劈凿琢磨成各种形状，而且使石块之间结合得十分紧密，甚至连锋利的刀刃也插不进去，这显示了古埃及人建筑的高超本领。