第11章

“西域”这个地理概念在汉代有广义和狭义两种含义。广义上的西域是指从阳关、玉门关以西直到今欧洲的广大地区，狭义上的西域是指昆仑山与天山之间，塔里木河流域，包括现在的新疆南部地区，这里分布着三十多个城邦小国，这些小国虽不大，但地理位置极重要。

汉武帝为抗击匈奴，准备与另一个游牧民族大月氏联合。大月氏原在敦煌、祁连一带放牧居住，因受匈奴的欺压，不得不西迁。为了找到大月氏并与之联合，汉武帝准备派使者前去联系。这时汉武帝的一个普通侍从毛遂自荐，要求承担这一使命，他就是张骞。

张骞得到批准后，率领一百多人在向导匈奴人甘文的指引下踏上了征途。当时匈奴控制了从中原到西域的必经之地河西走廊，张骞一行一路艰辛，刚过陇西不久，便被匈奴骑兵发现，一百多人全被匈奴俘获。匈奴把他们全部扣留在匈奴境内，一扣就是十余年。

十一年后的一天，张骞趁匈奴防备不严，和甘文等逃了出来，继续完成他们的使命。他们经焉耆西行，到龟兹、疏勒等地，一路艰辛跋涉，经过几十天的奔波，终于翻过了葱岭到达大宛（今苏联费尔干纳盆地）。大宛王热情地接见了他们。张骞一行几经周折，终于到达了目的地。大月氏新的居住地，山肥水美，物产丰富，人民安居乐业，已由游牧生活发展为农牧并重的定居生活。他们不愿再和匈奴打仗，所以张骞无法完成与大月氏联合攻打匈奴的任务。但他也不虚此行，他访问了大夏（今阿富汗）、安息（今伊朗）等地。那里的一切使他流连忘返，直到公元前128年才踏上回国的路。这次他们没走去时的路，而是沿昆仑山北麓东行，以避开匈奴，但他们仍未逃脱，又被匈奴扣留了一年多，公元前126年才回到都城长安。

张骞出使西域

张骞这次出使西域，去时所走的路线被称为“北道”，回来的路线为“南道”他虽没有达到原定目的，但却沟通了亚洲内陆的交通要道，与大宛、康居等国开始了友好往来，促进了东西方经济文化的广泛交流。

公元前119年，汉武帝为加强与西域各国的关系，联合乌孙孤立匈奴，派张骞第二次出使西域。这次一行三百余人，顺利地见到乌孙王，张骞还派副使到大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等国访问。此后，东西交通畅通无阻。“南道”、“北道”直达地中海东岸，汉与西域的关系进一步融洽，东西方经济文化交流空前繁荣。西方的许多物种如苜蓿、葡萄等都是那时传入中原的。