鬼脸彪叔备好了一份礼物，带着两个儿子，坐着大汽车，提前半个钟头来到小姑苏饭店。本来以为早到了，没想到莫金生和小姑苏饭店的季老板早已经站在饭店门口等候他们多时了。

鬼脸彪叔受宠若惊，几乎是从车里滚出来，冲着莫金生拱手作揖：“莫老板如此客气，赵老七实在是担当不起！担当不起啊！”

莫金生不到四十岁，中等个子，大圆脑袋剔个光头，乌青发亮，他很少穿巡捕房的制服，总是长袍马褂一身便装。他几步走上前来，冲鬼脸彪叔拱手说道：

“彪叔说哪里话来？是我耽搁了几日，耽误了彪叔的事情。今天特来赔罪。”

他笑盈盈地拉起鬼脸彪叔，亲亲热热仿佛一家人似的，进饭店，上了二楼。季老板陪着鬼脸彪叔的两个儿子跟在后面。大家进了一个雅间，分宾主落坐。

季老板拿出菜单递给鬼脸彪叔：“彪叔，今日特别准备了几样地道的苏州菜，请你过目。看有没有你喜欢的菜没在单子上，我马上叫他们安排。”

鬼脸彪叔一推菜单，说道：“我是个外行。你安排的肯定好，没的说，有酒先给我们上来，我要敬莫老板三杯。”

“去拿我们自酿的桂花陈酒来请彪叔尝尝。”莫金生笑眯眯地对季老板说。

不一会儿，季老板把桂花陈酒端上来，亲自把盏，伺候莫金生和鬼脸彪叔连饮了三杯。

莫金生说道：“彪叔，我这几日太忙，实在抽不开身。 法国和英国那边和德国那边已经正式开战。发了电报过来，法租界的法国人，凡是二十到四十岁的，全要应征回国，参军打仗。公董局新任命了个临时代办皮埃尔-罗阿先生。把我支得团团转，一直忙着办理这个事情。直到昨天下午，把回国的洋人都送上了法国邮轮，这才喘一口气。耽搁了几日，实在是迫不得已，请彪叔见谅。”

听了莫金生这番话，鬼脸彪叔原有的一点怨气早跑到爪哇国去了，答道：“哪里！哪里！莫老板公务繁忙，是我赵老七不长眼睛，偏偏在这个时候打扰你老人家。”

他把礼物拿出来，放在桌上，打开给莫金生看。原来是一杆精致的烟枪：湘妃竹的枪杆，翡翠嘴子，玛瑙抓头。

“莫老板，我刚才去了趟眠云阁，见这杆老枪还算有些年头，便拿来送给你。初次见面，不成敬意。你喜欢，就用它抽一口。不喜欢，就拿去随便赏人吧。”

鬼脸彪叔把烟枪推到莫金生面前。

莫金生低头看看，伸手把盒子盖上，笑着说道：“彪叔，你这杆‘十三太保’的烟枪，礼物太重了。你先说说让我给你老人家办什么事吧。”

“这个……”鬼脸彪叔没想到莫金生一上来便直奔主题，一时语塞。

“彪叔，”莫金生指指自己身上的马褂，“我今日来不是以巡捕房探长的身份，是朋友。咱们不用兜圈子，有话直说吧。”

“好！莫老板果然爽快！”鬼脸彪叔于是讲了一遍泥螺浜粪码头被人抢货的事情，“我礼拜五还要运货，想请莫老板派几个人过去，弹压弹压。能抓着水贼最好，不能抓住他，把他吓跑也行。只要保证我的货物安全就可以。”

莫金生答道：“彪叔，你这事情倒不是什么难事。只不过，你说的泥螺浜粪码头一带不是我的辖区，而是安南探长阮文魁的辖区。这么着吧，这杆十三太保烟枪我帮你送给阮文魁，请他派人保护你的货船。小事一桩。”

“阮文魁？万万不可！”

“怎么回事？有何不妥吗？”莫金生显得有些纳闷地问道。

鬼脸彪叔压低了嗓子说：“我刚才有一节没说清楚。实话跟你老人家说，我已经查过了，抢我货的水贼就是瘦蟑螂和阮文魁派去的。你叫我请他保护？那不是耗子给猫拜年——有去无回吗？”

“原来如此！”莫金生装作恍然大悟，身子往椅子背上一靠，沉默起来。

鬼脸彪叔看莫金生突然变成了一只闷葫芦，不由得心急如焚，忍不住说道：“莫老板，到底咋办，你老人家倒是说句话啊？”

莫金生慢吞吞地说：“我和阮文魁是平级。他有他的辖区，我有我的辖区。他管不了我，我也管不了他，互不干涉。我要是派人去他的辖区，那就破坏规矩了。除非……”

“除非啥？”

“除非是巡捕房的洋人主管米歇尔-达托先生命令我去，那他阮文魁只能干瞪眼，说不出什么话来。”

鬼脸彪叔一听有门，连忙说道：“莫老板，咱们这不是一锤子买卖。我这货每礼拜运一次，每次都要麻烦你派人保护。这么着吧，我每年给你老人家一份进贡，一万块大洋，只求这个买卖能顺顺当当地做下去。”

莫金生微微一笑：“好说。既然如此，我只有按照彪叔的吩咐做了。不过，还需要你写封书面信函，说你的货物在泥螺浜粪码头被抢劫了两次，需要巡捕房保护。我拿着信函去找洋人主管，让他写个书面批示，命令我去办理。这样，我就可以名正言顺地带人去了。”

“如此多谢莫老板！”鬼脸彪叔把十三太保烟枪递过去，“还请你收下这杆老枪，我赵老七心里才踏实。”

“恭敬不如从命，那我就收下了。谢谢彪叔。”莫金生道。

鬼脸彪叔叫跑堂的请来季老板，求他帮忙写这封信函。季老板找来了笔墨纸砚。鬼脸彪叔跟他说了大概意思，如何措辞还请他斟酌。

季老板也不客气，将纸铺在桌子上，拿起毛笔，也不坐下，就站着写。按照鬼脸彪叔的意思唰啦唰啦写了两行，突然停下，抬头问道：“货物写啥呢？”

当然不能写是烟土啦，因为法租界的法律规定，个人或公司每次只能运输一箱烟土，抽普通税百分之十五。一次运输超过一箱以上五箱以下的烟土，抽特种税百分之五十。严禁一次运输超过五箱以上的烟土，一经查获，烟土全部没收。

鬼脸彪叔是个行家，对法租界这条绝户法律知道得很清楚。

“颜料。”鬼脸彪叔说。

季老板于是大笔一挥，写上“十船货物颜料”，再唰啦唰啦写上请求保护之类的话语，片刻写完了信函，递给鬼脸彪叔。

鬼脸彪叔修脚师傅出身，哪里看得明白？转手递给莫金生：“莫老板，麻烦你老人家看看，是不是符合巡捕房的要求？”

莫金生接过来，看了看，颜体楷书工工整整，称赞一句：“好漂亮的字！”收起来揣进怀里。

大家吃完了饭，又闲聊了几句，就此分手。

巡捕房就在大自鸣钟旁边，莫金生步行回去，进了大楼，直接去米歇尔-达托的办公室。两人寒暄了两句。他从怀里掏出那封信函递给米歇尔。

米歇尔叫来翻译给他翻译了信函，脸上的表情变得严肃起来，对莫金生说道：

“莫探长，请原谅我的坦率，泥螺浜粪码头一带的治安实在是太糟糕了！最近连续有两个人被杀，两个人失踪。我已经命令阮探长尽快破案。可是时至今日，案子毫无进展。我觉得这批货物也许是个线索，会对我们破案有所帮助。莫探长，我看这样吧，这批货物由你带人去保护，可以吗？”

莫金生也是一脸严肃地回答：“勿违。木须达托。（法语：是。达托先生。）”

米歇尔于是伏在大班台上，用自来水钢笔唰啦唰啦写了封书面命令，交给莫金生。

莫金生接过去收好，对米歇尔说道：“达托先生，你也知道我和阮探长的关系。为了大家的面子，减少不必要的摩擦，我希望这一次你能够亲自去一趟。下一次，就不需要劳烦你了。”

又是面子问题，米歇尔摇摇头。无论是华人，还是安南人，都讲究这个面子问题。凭借多年的经验，米歇尔知道只要中国人的建议中有面子问题，你最好满足他的要求，否则后患无穷。他于是回答道：

“我答应你，莫探长，这次我跟你一起去。”

扬州瑁瑁船运货的日子到了。

赵成雄和赵成威哥俩，身上藏了钢斧，早早地来到泥螺浜粪码头守候。到了约定的时间，轰隆隆地驶来一辆巡捕房的卡车。莫金生果然不负重托，和洋人主管一起，带了十几个巡捕，威风凛凛地来了。

下去几个巡捕，分坐两条船在河道上巡逻。其余的巡捕在码头上警戒。

整个粪码头如临大敌，气氛异常紧张。路上的行人不知发生了什么事情，连忙绕道走了。河道上的船只也都小心翼翼地避开巡捕巡逻船。

运货的扬州瑁瑁船到了，一条接一条地停靠粪码头，货一箱接一箱地搬上岸。岸上的巡捕严加保护，排成左右两排，中间留一条狭窄的通道，让运货的苦力通行。

最后一条船终于停靠在粪码头上了。水里面没有飞出水蛇缠住船夫，河里面也没有出现水鬼掀翻船只。平安无事。

船夫松了一口气：谢天谢地，今天捡了一条命。

岸上的赵成雄和赵成威哥俩也松了一口气：谢天谢地，抢土的日子一去不复返了。

几个苦力围拢上来，接过最后一条船的货箱，扛在肩头，登十几级台阶往岸上运货。最后面的一个苦力扛着货箱走上来，因为要追赶前面的同伴，步子迈得飞快。一个巡捕悄悄地伸出脚来，绊了他一下。

苦力“啊呀”一声，一个踉跄跌倒在地，肩上的货箱飞出去，重重地摔在水门汀地面上，喀喇喇摔碎了，露出里面黑色的货来。

早有巡捕一个箭步冲过去，拿起一包货，打开，闻了闻，高声喊道：

“报告探长！是烟土。”

“什么？！”莫金生三步两步走过去，接过来，闻了闻，转手把那包烟土递给了米歇尔。

米歇尔接过去，也闻了闻，果然是烟土，当即命令巡捕们：“把箱子都打开，给我查一查。”

八十个货箱全部打开，里面的货全是烟土。

米歇尔勃然变色，喝道：“烟土全部没收，拉回巡捕房。”

赵成雄和赵成威哥俩登时傻了眼。