从粪码头回来第二天，水生和李阿大一起去了一趟陈记煤铺。

郑伙计知道巡捕房正通缉水生，登时吓得脸都白了。

水生拍拍他的肩膀，说道：“老郑，劳烦你去老虎灶的柴房看看，劈柴堆上有我的两样东西：一根缆绳，一把水果刀。你去帮我取来。我也不进去，就在门口等着。”

郑伙计一个人照顾煤铺的生意，根本忙乎不过来，早就不烧老虎灶了，那柴房他压根儿没进去过。听了水生的话，他一步三回头，战战兢兢地去老虎灶柴房里面，在木头堆上找了找，果然找到一根缆绳，一把水果刀，捧着出来，回到煤铺大门口递给水生：

“是这两样东西么？”

水生接过去，摸了摸两样宝贝，将荷兰海盗牌水果刀别在腰里，缆绳缠成一团，搭在肩上，然后对郑伙计说道：

“老郑，若是有人问起来，你自然说是没见过我了。”

郑伙计连声应诺道：“是！是！那是自然。”

水生拍拍郑伙计的肩膀，道声谢谢，与李阿大一起扬长而去。

转眼到了礼拜五。

高树棠，水生，李阿大，乘着江划子来到泥螺浜粪码头，停在像上次一样的位置上。

扬州瑁瑁船驶过来了。

李阿大向河中撒一网下去。

水生脱了衣裳，手里拿着缆绳，悄悄地滑进河里。

早春的河水凉咧咧的，把他激出一身鸡皮疙瘩。他从水里探出头来看，见打头的瑁瑁船已经在粪码头停靠，其余的船依次停在后面。他重新潜进水里，向最后一条瑁瑁船游过去。

来到跟前，脚下踩着水，半个身子冒出来，瞅准了船夫，将手中的缆绳嗖地扔过去，正套在船夫的脖子上，手向后一拉，扑通一声，船夫应声落入水中。

水生两下子游到船边，双手抓住船帮，先荡了两下，然后猛地用力，拼命往下一按，身体蹿出水面多高，犹如河里掀起一个大浪，一下子便把瑁瑁船掀了个底朝天。

他一猛子扎进河里，河底下找到船夫，不知是死是活，过去解开他脖子上的缆绳，收起来。再去找掉下来的货箱，一共八箱。

他抱起一箱，潜水游到江划子底下，放到渔网里面，拽了拽。

船上的李阿大一直攥着渔网绳子，感觉到绳子动了，连忙将网拉上来。

高树棠过去，将渔网里货箱拿了，放到船舱里。

水生露出头来，换一口气，再钻入河里去捞其余的货箱。

瑁瑁船队那边，其他的船夫不晓得后面的船发生了什么事，怎么会突然翻了？大声地嚷嚷着什么。

有两个船夫脱了衣裳，跳进河里，扎了几个猛子，水太凉，冻得脸都紫了，什么也没找着，浑身打着哆嗦，又重新上了船。

河底下，水生一趟一趟地潜水搬运货箱。船上面，李阿大一网一网地捕捞四方形状的怪鱼。舱里面，高树棠一箱一箱地将方块鱼码放整齐。

“扯风。”高树棠一声令下，江划子满载着八箱方块鱼返航。

水生不愿意上船，就泅在水里，壁虎似的贴着江划子船底，顺流而下。

江划子回到十六铺码头，岸边寻个空位，插进去停好，拴了缆绳。

李阿大找来两个苦力，推着两辆江北车，载了货箱，回到和丰祥货栈。打发走了苦力，三人一起把货箱搬进高树棠屋里，塞在床底下。

高树棠看时候不早了，对水生和李阿大说道：“你们叫些东西来吃吧。我还要去一趟一树桂花馆。花四姐有两个兄弟介绍给咱们，现在正好派上用场。”说完先去了。

李阿大到外面叫了一个馄饨小贩，挑着担子进到货栈，给他们煮一锅馄饨。李阿大和水生饿了，先拿了小贩的烧饼，一手两个，三下两下吃下肚。等馄饨煮好了，每人又吃了三碗馄饨，这才吃饱。李阿大给小贩算了帐，打发走了。

高树棠回来货栈的时候，天已经完全黑了。他把水生和李阿大叫到厅堂里，给他们介绍新来的两个兄弟：

一个叫张钎。小个子，长着枣核似的一个脑袋，一双小眼睛没事总是滴溜乱转。他有一门好手艺，专门给法租界的各个大烟馆修理烟具。烟枪、烟灯、烟钎子，不好使了，经他一拾掇，跟新的一样。只不过有个小偷小摸的毛病，看见好东西总忍不住要偷，甭管是烟馆的还是顾客的。结果有一次在南诚信大烟馆被人发现，打个半死扔了出来。

另一个是小绍兴。小白脸，一笑两个酒窝，做一手好的绍兴白斩鸡。小绍兴的买卖做得红火，结果被人盯上了，有几个人连着几天买他的白斩鸡吃，突然有一天吃坏了肚子，上吐下泻，发高烧，一个个倒卧在他的摊子前面哎呦呦地叫着要死，结果讹诈了他一大笔钱，才算完事。小绍兴吓破了胆，再也不敢卖白斩鸡了。

两个人经人介绍，去一树桂花馆投奔花四宝，拜了山门，当个大茶壶混日子。老鸨花四宝知道高树棠的三堂口要做新生意，就把他们两个推荐给高树棠。高树棠当时没叫他们过来，是因为暂时还没有用场。今天在粪码头抢了八箱货回来，他们两个就能派上用场了。

一宿无话。

第二天吃过早饭，高树棠从货箱里拿了两包货出来，黑乎乎的，四四方方，放在八仙桌上，问道：“有谁认得这玩意？”

张钎是个行家，惊呼一声：“大土！”

原来上海滩的烟土中，品质最高、价格最昂的是郑恰记洋行独家经销的英国烟土，被烟鬼们称为“大土”。云南产的“云土”，四川产的“川土”，是为二等货。最次等的为热河产的烟土，因颜色不正，有些发红，俗称“红土”。

高树棠问张钎：“张钎兄弟，这是我们昨日抢来的大土。你法租界烟馆门路最熟，你说说，咱们卖给哪家好呢？”

张钎有意露一手给高树棠看，答道：

“树棠大哥，这等货色的大土，法租界只有南诚信和眠云阁这两家大烟馆才寻的见。其他的烟馆，即使卖的是真正的大土，也没有人相信。大土只能卖给南诚信和眠云阁，没办法卖给别的烟馆。只不过，这大土是咱们抢来的，就不能卖给南诚信和眠云阁了。”

小绍兴在一旁皱起眉头：“张钎，你这绕来绕去地，把我都绕糊涂了。一会儿只能卖给南诚信和眠云阁，一会儿又不能卖给南诚信和眠云阁，到底咋回事？”

“就比如说咱们偷了张财主女儿的耳环，转手去卖给张财主老婆，那还不被人一眼看穿，当时便捉了？”张钎解释道。

高树棠微微一笑，觉得他的比喻倒是贴切，说道：“张钎兄弟，果然是行家。别卖关子了，你就直说了吧，这烟土卖给谁？”

“树棠大哥，整个法租界只有一个人敢买这抢来的烟土——花烟巷的瘦蟑螂。”

水生听到瘦蟑螂的名字，心里突突地跳了两下，抬起头来盯着高树棠看。

高树棠说道：“既然如此，那你就和小绍兴一起，带上这两包大土去找瘦蟑螂吧。给他看看成色，告诉他我们一共有八箱货，请他开个价。”

“是。”张钎和小绍兴应道。

“树棠大哥，我也要去。”水生说。

高树棠看了看水生：“你不能去。”

张钎和小绍兴揣起烟土先去了。

水生沉着脸坐在椅子上，一言不发。

高树棠过去拍拍他的肩膀，说道：

“我不让你去，是怕你待会儿见了瘦蟑螂，一时按不住火，手里的缆绳一不留神飞出去，套在他的脖子上，一拽，那咱们这生意就做不成了。水生兄弟，在上海滩这个江湖里，瘦蟑螂连条鱼都算不上，不过是只虾米。咱们要杀瘦蟑螂，就如同捻死一只臭虫一样，易如反掌。可是现在不能杀，咱们得留着他。你再耐心等等吧。”

“为啥现在不能杀他？”

“因为他有用。”高树棠道，“等他的花烟巷大张旗鼓卖起大土来，鬼脸彪叔就能猜出来是瘦蟑螂抢了他的大土。这是一招移花接木之计。你现在把他杀了，咱们找谁来背这个黑锅呢？”

水生沉默不语。

高树棠接着说道：“水生兄弟，这世上，有的人你看他一眼都嫌烦，却要跟他一起做事情。有的人你非杀不可，却要留他一条性命。为什么呢？原因很简单：因为他们有用。这个道理你必须要明白！否则你日后怎么做这三堂口的香主大哥？”

水生被高树棠的话吓了一跳，睁大眼睛看他，根本不相信自己的耳朵：“树棠大哥，你说啥呢？我听不明白。”

“水生，”高树棠在他对面坐下来，淡淡地说道，“你眼下还没有入帮拜山门，有些话我本来不应该对你讲的，现在话说到这份上，我索性告诉你了吧。

我是莫门的大护法，喜欢舞枪弄棒，不喜欢做买卖。老头子开这个三堂口做烟土生意，手上没有合适的人选，只好让我先顶着做这个香主大哥。等有了合适的人，我就把三堂**给他，回莫家湾接着做莫门大护法。

你明白了吧？我找你来不是要你当小弟的。签子阿福保举你做这三堂口香主大哥。咱们一起抢了一次大土，我就知道签子阿福没有看错人。我不妨现在就把莫门的规矩告诉你，让你好有个准备。

在莫门里，每个堂口的香主大哥都有自己的买卖，比如一堂口的兆山哥，他的买卖是裕昌隆赌场；比如二堂口的花四姐，她的买卖是一树桂花馆；等你做了三堂口的香主大哥，你的买卖就是烟土。眼下你只有八箱抢来的大土，不用急，日后你慢慢地就会有自己的产业。

这些买卖、产业，既不是莫门的，也不是老头子的，都是你们香主大哥私人名下的。你们买卖做的好，自然就多赚钱，买卖做的不好，自然就赚不到钱。赚钱不赚钱，全靠你们自己。

你们若是赚到了钱，逢年过节的时候，要给老头子送一份孝礼，进一份孝心，钱多钱少你们自己看着办。

老头子万一有急事需要用钱，只要他开口，你们就要想尽一切办法给老头子凑上，绝对不许拖延、推脱，哪个敢违背，我这个莫门大护法就要替老头子执行家法，轻则关进地牢，重则三刀六洞。你听明白了么？水生？”

“我听明白了。树棠大哥。”水生答道。

“我把话先说到这儿，你听完了就烂在肚子里面吧。”高树棠道，“水生，你这三堂口香主大哥做的成做不成，还要看你的造化。”