初四下午，木良从宁波老家提前回来了。

因为大胆吃进那批锈蚀的法国颜料，瑞康颜料号的小虞老板的名声在宁波人圈子里传开了。上海甬帮同乡会会长虞澄海见木良年纪不大，做起生意来却沉稳和老辣，而且又懂法文和英文，简直是甬帮中一等一的人才，对他青眼有加，特别请他作了同乡会理事，跟着自己处理上海甬帮的事务。

就在这个年前，虞澄海叫来木良，对他说道：“今年过年，你回家陪老母吃了年夜饭，拜了年，早些回来。大年初五，你和我一起，带着甬帮的大小商铺，作法事接五路财神。”虞澄海显然是把木良当成自己的继承人了。

木良回到瑞康号，放下行李，提了两袋年糕和汤圆。先到虞裁缝屋里，送了一袋，说了些过年的吉利话。

看虞裁缝神情恍惚，吞吞吐吐好像有什么重要的事情要说，便对他说：“老虞，我今日刚回来，马上还要去给虞会长拜年，商量明天接路神的事情。你有什么事情等我忙过这一阵子再说不迟。”

从虞裁缝屋里出来，再去英菊屋，见大门关得紧紧的，便在门口喊了声：“英菊！是我阿德。你在屋里吗？”

门开了，英菊一句话不说，上前拉住他的衣袖，把他拽进了屋里。

两个炭火盆一直没有熄过，烤得小屋里面温暖如春。木良从外面乍一进来，被热气顶了一下，不由得咳嗽了两声。

“水生！阿德哥来了。”

水生侧过头来向外看，惊喜地叫了声“阿德哥”。

木良这才看见原来水生趴在英菊的床上，不由得微微皱起眉头，心道：怪不得老虞刚才吞吞吐吐的，原来是出了这个事情。水生和英菊两个偷偷要好他是知道的，不关他的事，他装作没看见。不过这等大模大样地住在一起，多少有些不像话。

木良正待开口说些什么，却被英菊一把拉到床边，将水生的后背指给他看。木良大惊失色，手中的一袋年糕汤圆掉在地上，着急地问道：

“咋回事？”

英菊便将事情的经过跟他说了一遍。

木良一声不响地听完，思索片刻，说道：“水生，他们把你扔到土地庙的时候，阿芸还没有上吊呢。后来阿芸上吊死了，事情就麻烦了。所以他们才栽赃你和刘星火。巡捕房抓走了刘星火，肯定也在抓你呢……”他掏出怀表看了看，“虞会长那边还等着我呢，我必须马上去一趟。你们两个不要慌，等我回来，咱们再一起想办法。”

结果这一去就是大半天，直到吃过晚饭才回来。

“我今天办完了事，找人打听了一下。会审公堂审了案子，刘星火是主犯，判坐牢两年四个月。水生是从犯，巡捕房正在全城通缉，要捉拿归案。这里太危险了，咱们快收拾收拾，现在就走，换个地方躲起来。”

英菊被木良的一番话吓得面色惨白，颤着嗓子问：“去哪里呢？”

“四明公所。”木良答道。

木良和英菊将水生抬上独轮车，盖上两层棉被。依旧用布单子将腿绑缚起来，把蛟龙出海花纹的石柱固定在车上保持平衡。四明公所在法租界的最北面，路上足足走了个把小时，到四明公所的时候，已经半夜了。

木良砸了好半天门，看门人叶老伯才出来把门打开，将手中提着的灯笼举了举，照见来人是木良，说道：“原来是虞董事，三更半夜的，出了啥事？”

木良指了指身后的英菊和独轮车，答道：

“我们隔壁的虞裁缝家的，过年从乡下来个穷亲戚，不知患了啥病，长了一后背的水疱，还发高烧。我今天刚回来，怕他是传染病，就连夜把他们带到这儿来了。”

“水疱？别不是天花吧？”叶老伯战战兢兢起来。

“谁知道呢？”木良一脸忧心忡忡的表情，“我带他们去后面找口棺材，把病人放进去，看他能不能捱过今夜。要是明天死了，直接钉上盖子，运回乡下去。要是不死，过两日再找先生看看。”

叶老伯恐怕被传染，用灯笼晃了晃，见独轮车上的病人用棉被裹得严严实实，心里这才踏实一些，连忙闪在一旁，让出道来，说道：“你快带他们进去吧。虞理事，我这两天感冒，浑身一阵阵地发冷，就不陪你们了。”

“这个不妨，我带他们进去就是了。”木良说道，“真是麻烦你了，叶老伯，快回屋睡觉去吧。”

四明公所是甬帮同乡会的资产，占地极广，三个大院落。

一进是座五开间的大殿，为上海宁波人的灵堂，供奉着祖宗牌位，点着长明灯，即使在半夜也是灯火辉煌。

绕过灵堂，来到第二进院落，正中一幢二层木楼，是甬帮同乡和族人开会、议事、办公的场地。左右两排厢房，一排为勤杂人员居住的地方，另外一排为库房，存放甬帮各种大型活动之物品。

二进与三进之间用围墙隔开，从小门进入，便是上海甬帮的墓地了。墓地两侧建有两排货栈式的厢房，一排用来存放等待运回家乡的灵柩，另一排存放空棺材。

木良和英菊走到院落的尽头，在存放空棺材的厢房找了最里边最偏僻的一间进去。屋里五口棺材赫然映入眼帘。棺材板上还没有刷漆，看上去更像是巨大的木头盒子。

木良转头看英菊，见她神色坦然，没有一点恐惧的样子，问道：“你不怕吗？”

英菊摇摇头：“外面埋的都是我们宁波同乡，有啥好怕的？”

木良微微一笑：“其实外面的坟冢都迁到宝山县凤凰岭去了。现在只剩下石碑。地下早没有坟了。”

中间那口棺材看起来大一些，英菊推车过去，支好车。她和木良一起抬下棺材盖子，放在一旁。然后取下水生身上的棉被，铺在棺材里面。给水生解开绑着腿的布单子，和木良一起抬着他放进棺材。将棺材盖子虚掩上，留出一大块空间，足够一个人进出。

“除了我们两个，上海滩没有第三个想到水生会藏在这里。”木良松了一口气。

“阿德哥，亏你想出这个地方来，”水生在棺材里面说道，“我当初就是贴在运棺材板的拖船下面，从黄浦江游到上海，你还记不记得？这口棺材兴许就是用那些棺材板做的呢。”

木良一怔，冥冥中感到一种天意。他摇了摇头，胡乱答道：“那批棺材早用完了。这批是新做的。”

他将身子探进棺材，见水生侧卧在里面，腿蜷着伸展不开。

“水生，你个子太大了。这口棺材太小了，肯定不是给你预备的。你先委屈几日，等风声过去，我保证给你找个舒舒服服睡觉的地方。”

他转身对英菊说：“英菊，辛苦你陪他过一夜吧。我明天还要作法事接路头，现在必须回去睡一会儿，要不然明日哈欠连天的不象话。”

“你快去吧，阿德哥。我留在这里，你放心吧。”

木良急匆匆地出去，虚掩上了门，四周立刻黑了下来，什么也看不见了。

英菊趴在棺材上，伸手探下去，想摸摸水生的被子盖好没有，不料被水生的大手握住，轻轻地拉了拉。

“进来一起睡吧，外面多冷。”

“我就待在外面，没事，里面那么挤，看碰着你的伤口。”

“我后背靠着棺材板呢，不妨事，进来吧。”

英菊于是翻身进了棺材。黑咕隆咚的，怕踩着水生的头，用脚尖探着找块空地方落下脚。

水生手握住她的脚脖子，然后拍拍她的小腿，说道：“就这儿。下来躺下吧。”

英菊小心翼翼地躺下，跟水生脸对脸，身体贴在一起。水生的伸手抱紧她。英菊将他的手攥住：“莫乱动，看弄破了伤口。”

水生道：“我的后背又开始疼了。哎呀，又疼又痒。”

英菊立刻着急起来：“那咋办？这里又没有药。出来得太匆忙，早给你带一锅米汤来就好了。”

“你给我亲个嘴，兴许能好些。”

“瞎讲。”

“哎呦，又疼起来了。哎呦，又疼又痒。”

黑暗中，英菊寻着水生的嘴，亲了一口。

水生道：“嗯！果然好多了。再亲一下。”

英菊嘴唇微张，贴在水生的嘴唇上，深深地吻着。

她喘了口气说道：“老天爷！看样子你真的快要好了。”

“能和你一起躺着，哪怕明天就死，我水生也没有白活一场。”水生答道。

冬日的阳光懒洋洋地，先是照亮了四明公所的牌楼，然后越过院墙，缓缓地照进院子，透过纸糊的窗户，照在五口棺材上，再从敞开棺材盖子空隙一点点照进棺材里面，照在水生和英菊的脸上。

英菊从水生的怀抱中醒来。这一夜，她睡得香极了。

水生胳膊搭在她身上，轻轻地打着酣，呼出的气喷在她脸上。

英菊将他的胳膊轻轻搬开，摇醒了他，亲了他一下，说道：“我回去做饭拿给你吃。你先接着睡吧。”然后从棺材里站起，双手一撑棺材板，轻盈地一跃而出。

四明公所大门敞开，三五成群的人进进出出，都是过年来灵堂上香的。英菊出了四明公所，快步走着。虽然几乎一宿没睡，但是一点儿也不觉得困，反而精神抖擞，神采飞扬。

她像一只鸟一样，几乎是飞到了咸瓜街，一步跨进到灶间，给水生烙一锅喷香的烧饼，蒸一锅年糕和小咸鱼，再煮一小锅米汤。留一些给虞裁缝，其余的全部装进篮子，找一件旧棉袄盖上。再变成一只小鸟，飞回了四明公所。

进门的时候，正好与看门人叶老伯打个照面。

叶老伯瞪大眼睛望着她，心道那个天花病人咋还没死啊？怔愣片刻，生怕英菊有事找他，头一低，慌忙跑开了，好像英菊满身飞舞着天花病毒，只要说上一句话就会被传染了似的。

英菊挎着篮子来到公墓院子，经过一块又一块排列整齐的墓碑，仿佛一个巨人，跨过一桌又一桌的麻将牌，来到最里面的棺材间。

水生侧卧在棺材里，一直睁着眼睛向上望，听到脚步声，叫道：“英菊？”

英菊的脸浮现在空中：“等急了吧？饿坏了吧？”

先将篮子放进棺材，再一跃跳进去。她扶着水生坐起来，掀开盖着篮子的旧棉袄，把里面的食物一样一样递给水生吃。

水生张开大嘴，一边吃一边说“真香”，那情形一点儿不像是个病人，倒像是个饿了三天的壮汉。

吃饱了之后，水生朝她一努嘴，说：“亲一个。”

她脸霎时变得像一块红布，害羞道：“大白天的。”

水生再次朝她努了努嘴：“怕啥？我们这是在棺材里啊！”

她把嘴凑上去，贪婪地亲吻着水生。一阵令人心醉的甜蜜从身体涌出来，将棺材变成了甜蜜的海洋，吞噬了她，将她淹没。

水生躲在棺材里的这些日子，是英菊有生以来最幸福的时光。她变身成为一只鸟，往返于四明公所和咸瓜街之间。篮子里装着喷香的烧饼，还有小咸鱼，咸鸭蛋，卤豆腐干，甚至百叶结红烧肉。水生每次吃完饭，都要努着嘴要她亲一个，她便凑过嘴去亲一个，听任自己随着这个亲吻坠入幸福的深渊。

一天，水生自己从棺材里爬出来了。

一天，水生扶着棺材走了两圈。

一天，水生围着棺材走了无数圈。

一天，水生出了屋子，到墓碑丛林中游荡了一番……

水生就这样慢慢地恢复了。

英菊救活了她的第二个男人，让他重新变成了一棵大树。

这期间巡捕房的包打听来过一次咸瓜街，签子阿福陪着他，挨个店铺盘查逃犯顾水生。

他们在鸿盛水果行呆了很长时间，不知问了些什么。

到瑞康颜料号和虞裁缝铺，只问了一句：“最近见过顾水生没有？”

木良和英菊当然回答没见过。

包打听也没有再问别的问题，也没有进店铺搜查，只是说了句：“如果见着顾水生要马上去巡捕房报告”，便跟着签子阿福走了。

木良觉得风声不那么紧了，他等不及那批法国颜料的价格翻倍，先出手了一些。收了货款之后，花六百块大洋买下了竹菊坊的一套石库门房子。

这竹菊坊的弄堂太长，从街口过街楼要走好半天，才能到弄堂最里面，因此里面有十来套房子一直卖不出去。木良觉得这个地方偏僻，正好给水生藏身。

英菊回来做饭的时候，木良递给她一串钥匙：

“水生老躲在四明公所不是个事。我帮他买了一套石库门房子，地方安静得很。家具我已经配了几样在里面，你今天就带着水生搬过去住吧。”

英菊将钥匙揣进怀里，挎着篮子回四明公所找水生，步子明显比往日慢了些，一路走一路想。

她以前给客户送旗袍去过竹菊坊。好漂亮的房子，上下两层，一个大天井，宽敞明亮。当时把她羡慕得要死，心说自己不知猴年马月才能住进这样的房子里。没想到这一天一眨眼就来了，她心里连个准备都没有。

是不是真的？她下意识地伸手去摸摸钥匙，已经被她胸口焐得温热。掏出来看看，金光闪闪，再放回去。心里踏实了，不是做梦，是真的。水生蛮像阿德哥，也是个赤脚财神，只要躲过了这一劫，后面的好日子长着呢。

想到这里，一股幸福像泉水从心里涌出，充盈了她的身体，令她脚步变得轻快，又飞了起来。

英菊进了棺材间，叫道：“水生？”

没有人答应。

又睡着了，瞧我揪你的大耳朵。

她走近棺材，将头探进去。里面是空的。

又跑到墓地转悠去啦？她把篮子放在地上，转身去了墓地。空空荡荡，找了一遭，墓地里连个人影也没有。

到底跑哪里去了？

她慌了起来，到二进院子寻着叶老伯，一把拉住他问：“我的那个乡下亲戚，你看见没有？”

叶老伯吓得面如土色，胳膊拼命甩她的手，战战兢兢地答道：“虞理事吩咐过，我们谁也不许去后面墓地，怕传染。咋回事？你没看住他？让他跑出来啦？这要是把我们都传染了可咋办啊？”

英菊撇下叶老伯，重新跑回棺材间。也许水生藏在别的棺材里，想捉迷藏吓唬她。

她将其余四口棺材的盖子一个个掀开。

里面全是空的。

英菊觉得自己的腿突然被人砍断了，倏地没了力气，再也站立不住，身体倚着棺材板，出溜一下滑落在地上。