1952年初，志愿军前线情报部门捕捉并截获一封由前线美军阵地某处发出的电报；而电报的内容让他们大吃一惊——美军有可能在本年春季的进攻中使用细菌武器！

这件事非常奇怪，奇怪到了极点。涉及如此军事机密的电报，美军为何不作任何加密手段、似乎是直接通知般告诉了志愿军？如果是美军的故弄玄虚，这样是不是又有点幼稚、得不偿失？如果都不是，那么又是谁这样悄悄地引爆了这颗“重磅炸弹”？

情报部门不敢怠慢，直接紧急加密联系了志司，志司在咨询了仍在朝的李部长的意见后，将此信息上报给了北京中央。李部长得知消息后的反应和其他首长大同小异，但与情报工作打了一辈子交道的他想到了些什么，脸色逐渐凝重起来；继而他自己又否定了自己这个大胆的想法。

宁可信其有，不可信其无。中央直接派人前往朝鲜，当面商议此事。几个高级将领进行商讨后一致认为，此事事关千千万万战士性命，一定要认真对待。但为了避免引起恐慌，总部只是挑了部分卫生员密切关注部队卫生情况，一有异常马上报告。

1月20日，一个睡不着的卫生员在院子里洗脸时看到几架奇怪的敌机在天上悄悄转了几圈。敌机的古怪行为引起了这个卫生员的高度警惕，这两天他加紧了对卫生情况的注视，果然发现了端倪——室外零下二十度的极寒天气，竟然出现了苍蝇。取了样的卫生员把样本紧急送往总部医务部，竟然在苍蝇身上检测出了鼠疫、霍乱病毒！于此同时，大批异常活跃的蜘蛛、老鼠、蝙蝠出现在志愿军的坑道中。

志愿军总部紧急下达开展防疫灭菌卫生行动的命令，邓副司令亲任“总防疫委员会”主任，在部队里广泛推行现代防疫知识普及教育，附近几百万北朝鲜百姓也注射了疫苗。由于担心丧心病狂的美国人把病毒投放到中国本土，中央军委连发两道紧急命令：“各级领导干部机关，必须把防疫当做目前部队和居民工作中的首要任务”、“不管有无病员，都必须迅速而坚决地进行防疫工作，不容任何犹豫和动摇！”遍及全国的卫生清洁运动开展了起来，中国老百姓开始了每一个角落的“灭蝇、灭蚊、灭虱”运动。被送往平壤的样本检测出的病菌令人瞠目结舌：鼠疫杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、脑膜炎双球菌、脑炎滤过性病毒……几乎所有致病的病菌都被美国人用飞机、炮弹投放在志愿军居住的坑道里、附近的水源中。尽管全军开展防疫行动，但仍有数十名战士感染了这些可怕的病毒，在痛苦和绝望中缓缓死去。

美国人的罪行激怒了世界广大爱好和平的人民，约里奥·居里疾呼：“五亿男女拥护《斯德哥尔摩宣言》，要求禁止这种武器，这清楚地表明他们希望这种屠杀不会重现。舆论必须起来斥责这种残暴的罪行！”各国科学家空前团结起来，先后组成“国际民主法律工作者协会调查团”和“调查在朝鲜和中国的细菌战事实国际科学委员会”，来到朝鲜、中国东北进行实地调查。在部分正义美军士兵的坦白和感染战士痛苦死亡的铁打事实之下，调查委员会向世界昭告：“朝鲜及东北边境人民，确已成为细菌武器的攻击目标，美国军队以许多不同的方法制造了这些细菌武器，其中有些办法，看起来是由日军在二战中进行细菌战的手法发展而来……”

然而，美国官方至今所有的公开历史文献从不提及这肮脏至极的一页。

朝鲜战场1952年的上半年因为美军的细菌武器丑闻而一度高度紧张，但在美国卷入无尽的国际舆论后又归于平静。志愿军战士接着加固、完善防御工事，范弗里特先后开展了设伏抓俘虏、轰炸生活坑道的活动，均未收到可观的效果。如果非要说发生了些什么大事，那就是双方领导人员的更迭。彭总4月7日启程回国，邓副司令接任总司令；美军方面，李奇微前往欧洲接替艾森豪威尔上将担任大西洋公约组织军队最高司令，四星上将克拉克接替李奇微担任联合国军总司令。范弗里特在克拉克上任后先后提出“粗手杖作战”、“归乡作战”、“筷子十六号作战”、“筷子六号作战”等计划，但都被不愿轻易出击的克拉克无情驳回。在开城的谈判也转移到了三八线附近的边陲小镇——板门店，并由瑞典、瑞士、捷克斯洛伐克、波兰四国组成的中立国停战监督委员会进行监督。都不愿再深陷朝鲜战场的两国在很多方面达成了一致，谈判一度进行的非常顺利，但中国代表隐隐感到美国方面似乎对某一问题含糊其辞——战俘问题。预感很快变成了现实，从5月开始，战俘问题成为了中美双方谈判仅存的障碍，双方就交换战俘的数量始终未能达成一致，中方越来越有充足的理由怀疑被关押在巨济岛的中朝战俘受到了美军不可告人的“安置”。谈判就这样再次被搁置了。

不久，沉寂一年有余的战线万炮齐发，志愿军八个军跳出战壕，向昏昏欲睡的美军发起突然袭击——他们接到的首要任务不是抢地盘，而是尽可能杀伤敌人。换防至前沿五圣山阵地的15军毫无争议地在列。

“在工事里猫了一年，我要看看你们是不是都忘了仗怎么打！”关烈的战前动员从来是即兴演说。养兵千日，用兵一时，在工事过了一年舒服日子的44师官兵一直等着利剑出鞘的这天。

“老规矩，晚上往敌人阵地前摸上去一个营，自愿报名！”这是一项危险的任务，但报名执行的战士挤破了头。一个重庆战士让关烈印象深刻，他的重庆嗓第一个响起，关烈亲手把冲锋枪交在他手上；那个战士笑眯眯的，看上去很腼腆。

这支特别行动队在敌人阵地前的草地中埋伏时遭到了美军飞机的轰炸，一颗汽油弹在这个重庆战士身上引爆，大火很快蔓延他的全身。旁边的几个战士都认得这个话不多但打起仗来异常勇敢的重庆汉子，眼看他的皮肤一点点被烧成焦炭并发出“啪啪”的声响，战友们急得眼泪都要掉出来，不少战士已经做好了与敌人接战的准备。但这个战士缓缓地把头抬起来，因为疼痛，他的身体不住地颤抖；在整个人瘫倒之前，他用尽最后的力气对身边的战友们做了个“别暴露”的手势。

那夜的美军睡得很香，他们不会知道，在他们眼皮底下，几百个中国士兵紧闭着嘴哭了一夜。

15军全军高喊着“复仇”对美军进行了为期一个月的秋季攻势。各部连战连捷，攻占大量阵地、歼灭大批敌人，可谓是遍地开花。

值得一提的是，长期休整的38军重新回到了前线。新上任的江军长力求打出“万岁军”的气势，将目标锁定在南韩军重镇白马山。但由于一个连指导员叛变投敌，38军的突击战变成了攻坚战，尽管38军浴血奋战，最终还是不得不撤出战斗。

回到五圣山阵地的关烈正在为老部队感到惋惜，情报突如其来——美国人纠集重兵攻打五圣山阵地！战意尤酣的15军立即投入了阵地保卫战中去。这场杀得血流成河的战役后来被叫作“上甘岭战役”。