弗里曼上校愣在了原地，他感觉到自己即将面对死亡。

“上校先生。”

“司令官……”

“你没必要如此失落，这是你即将被载入第2师史册的机遇。”

“这……”

李奇微大笑起来，弗里曼被这个捉摸不透的弗吉尼亚老头折磨得有些神经质了。

“参谋，即刻电令28团全速增援砥平里；步兵第9军、不列颠第27旅、南朝鲜第8师向砥平里与文幕里一带移动，策应砥平里的23团。”

弗里曼瘫倒在椅子上，长舒一口气，“司令官，23团誓与砥平里共存亡。”

“去做吧，年轻人。”

砥平里处在四座山包中间，可谓是一座易守难攻的重镇。打了强心剂的弗里曼中校立刻着手部队以四座山包为依托，构建一道周长十八公里的弧形阵地。拥有四个步兵营、一个炮兵营、一个坦克营的23团始终未能将弗里曼预想的这条弧线填满，他索性求稳不求多，把防御阵地缩小为一个半径为八百米的环形。

李奇微给弗里曼上校开了绿灯，尽所能地满足他的需求；23团得到了充足的弹药和足够饱食十天的高档食品。得到总长官的认可与支持使得这个年轻军官下定了坚守阵地的决心。

而此刻向砥平里行进的志愿军部队的认知是：“砥平里最多有四个营的敌人，而且大多已经饿昏了头。”到嘴的肥肉，岂有不吃的道理？负责主攻砥平里的119师轻装前进，开足马力，力求速战速决。

而存在问题的不仅是轻敌的心态，配备给119师的增援部队更是混乱不堪——先后参与战斗的是来自39、40、42军的八个团，这极大降低了对砥平里的进攻效率。

夜间战斗开始后，376团三个小时便打下了一座主阵地，376团的指战员搞错了砥平里的特征，草草看了一眼地上铁路是向南的，便向师部汇报他们已经打下了砥平里！接到喜讯的师部高兴却又困惑，砥平里这么好打？

126师黄师长始终放心不下，他亲自打电话给376团，问地上的铁路是朝哪走的。当听到376团回答向正南时，黄师长的脑袋嗡一下炸了。

“砥平里的铁路朝东南拐！你们要误了大事！”

东线战场上对砥平里的战斗，部队怀着错误的心态，带着错误的人员配置，又在错误的时间开打，注定要为此付出惨痛的代价。

一石激起千层浪，东线的大变动引来了西线的连锁反应。砥平里久攻不下，志愿军的战略意图已经暴露无遗，西线的联合国军奉命加大攻击力度。

已经在五八〇高地上坚守整整十五天的两个团被逼上了绝境。他们十天份的粮食已经多吃了五天，弹药已经在频繁的拉锯战中消耗殆尽，而最困难的无疑是大批的重伤员得不到及时安置，许多同志在药品的匮乏、环境的不卫生中感染伤口，活活疼死。

李彪已经烧了两天了，面色通红的他躺在担架上一动不动，脖子上缠绕的绷带渗着腥臭的脓血；若不是他那时不时发颤的干裂嘴唇，很难想象这是个活人，再烧下去恐怕他醒来脑子也坏掉了。队伍里一个老中医家的孩子会针灸，他忙活一夜用针给李彪放出了一大摊乌黑发臭的脓血，烧总算是退了下去。

从第十天开始，关烈把全团士兵的口粮集中起来，一半给伤员，剩的一半再平摊下去，就这样将就了五天，连将就都已经将就不下去了。伤员的口粮还有结余，但作战部队已经开始纷纷断粮了。被大火烧得一干二净的阵地上找不到草根、树皮，甚至挖不出冬眠的老鼠、蛇来充饥。关烈和江卫国意识到，必须派一支部队下山找粮了。但是派哪个单位去呢？此行不但危机四伏，而且肩负着两个团两千多人的所有期待，谁能够扛得起这个重任呢？

关烈、江卫国、刘政委三人思来想去，也没能想到合适的人选；现在每个阵地都打得惨，都不能抽出一个单位离开阵地。正苦恼间，以团部文书为首的二十多个文化教员走进了指挥所。

“团长，任务交给我们吧！”戴圆框眼镜的教员说这话时还带着一丝羞涩。

“不行，小魏，此行危机重重，就是派一个主力连我都不放心，更何况你们这些净面娃娃啊！”

“团长，我们也想给部队同志们做点贡献啊！再说了，您怎么就知道我们不行呢？我听说李营长脖子被打穿了，还是姚记者给救活的！姚同志能行，我们也能行！”

关烈被反将一军，他扭头看看江卫国和刘政委，两人也在犹豫当中。三人合计合计，从警卫连抽出了一个班，和这些请缨上阵的文化教员一同下山找粮。

“粮食尽力找，人一个都不能少！”关烈在他们临行前再三交代。

这支特殊的寻粮队沿着汉江一路摸，最终竟然摸进了一处废弃的庄园。看着地窖里还没被挪走的十几袋陈米、红薯，教员们流下了眼泪，他们终于证明了自己，这些粮食也许能救两千多人的命。

而粮食运回来已经是两天后的事了，在这断炊的两天里，五八〇高地犹如炼狱般令人窒息。

被安置在东南角一处防炮洞的五十多名重伤员偷了颗手榴弹，他们聚在一起，高唱着《中国人民志愿军军歌》，拉响了手榴弹；他们不愿意成为大部队的累赘。

看着洞口外带着血手印的那小半袋炒面，关烈一个大男人楞在那里，说不出一句话。

死亡，腐烂，饥饿，此刻的世界上或许再没有比五八〇高地更能让人联想起“黑暗”一词的地方了。

姚蓝昏倒了，连续几天都在血腥味中和溃烂的伤口、刺鼻的脓血打交道，真是难为她了。关烈把自己粮食袋里还剩下的一小把炒面混着水灌了下去，姚蓝虚弱地咳嗽起来，一口殷红的血从她嘴里吐了出来。卫生员小王哭着地告诉关烈：“团长，姚姐她一直有胃病，不能不吃东西，这两天她的粮食全分给伤病员了，我们的粮食她也不要；她不让我们对别人说，可她都这样了我还能不说吗……”

姚蓝努力地去睁眼皮，刚睁开又闭了上去。

“太难了……太难了……”

关烈听到她在嘟哝着什么，耳朵俯下去听，问她：“什么太难了？小姚，你说什么太难了？”

“睁开眼容易，但想一直睁着……太难了……”

太难了，活下去太难了。