话接上一章，大司马舟之桥了解前因后果之后，对乡士上士这种颠倒黑白，徇私舞弊的行为，感到非常愤慨。
大怒之下，舟之桥抽出青铜剑，作势要杀死乡士上士。说是杀，不过是殴打吧，怎么能擅自杀上士？
考虑到大司马一贯的勇猛作风，南宫偃急忙上前劝住。说是劝，其实是上前拦着，站在两人中间挡着，怎么能让大司马杀上士。
南宫偃双手又拉着、握着舟之桥的右手，劝说道：“乡士上士，乃是君上亲命三命上士，又是司寇府属官。大司马若是要处罚，还是要先带回司寇府，奏请君上定夺”。
与此同时，乡士上士稽首跪拜于大司马舟之桥与大司寇南宫偃面前，知罪而请罪。
因而，舟之桥怒气稍稍降下，姑且放过了乡士上士一马。
遣散围观民众之后，南宫偃带着乡士上士回到都城上阳，把上士关到司寇府监狱当中，就等第二天上朝奏报虢公丑。
一直在说乡士上士，这到底是什么官职和爵位？先说上士，上士是一种爵位等级。
天子是天下共主，公侯伯子男五等是诸侯国君。自诸侯以下，则有大夫士两大等级。
卿，是上大夫，受国君六命，中大夫，受国君四命，下大夫，也受国君四命；上士，受国君三命，中士，受国君二命，下士，受国君一命。
再说乡士，乡士从属于秋官司寇府，主管国中一乡区域的司法工作，预防犯罪、抓捕罪犯、审理案件等皆是乡士职责范围。
什么是乡？
现代社会可简单认为城市、二元社会。城市居民从事工商业等第二、第三产业，而农村居民从事农牧业等第一产业。
说起“乡”，人们就要把它与农村联系起来，以区别于城市，溢出着满满的乡土气息。
可是在两千六百多年前，天王直属王畿与诸侯国具有鲜明的国、野分别。
“国”本是指城池的外围城墙，引申为泛指一座城，往往还特指诸侯国的国都。而野就是乡村田园牧场野外之野。
居住在国中的人，称为国人，居住在野外的人，称为野人。一般而言，国人不从事农业生产，有参政、议政的权利，同时也必须承担军事义务。
而野人，不可理解为现代的脱离文明、长着毛的奇怪动物，在当时只是指居住在野外的人，他们也是王国与诸侯国的臣民。野人在井田制度下从事农业生产，缴纳赋税，虽然没有参政、议政的权利，当然也不用履行军事义务。
这个乡是什么？以王畿镐京为例，镐京称为京师，最外围城墙包括之内的区域称为国。建国之初，国人人数不多，全部都可以住在国中。
随着时间的流逝，国人不断繁衍后代，人数极剧增多，国内住不下了，便逐渐住在了城墙之外。
虽然住在城外，但不能因此而剥夺他们的国人身份。
以国为中心，方圆百里之内的范围都是天王直属的领地，划分为六乡，以八位上士执掌六乡的司法工作。
礼制：凡制军，万有二千五百人为军，王六军，大国三军，次国二军，小国一军，军将皆命卿。
天王六军，与六乡一一对应，一乡出一军。在一乡之中，五家组织为一“比”；五比组织为一“闾”，一闾共有二十五家；四闾组织为一“族”，一族共有一百家；五族组织为一“党”，一党共有五百家；五党组织为一“州”，一州共有二千五百家；五州组织为一“乡”，一乡一万两千五百家。
一家出一人服兵役，因此一乡出一军，天子六乡出六军。
多数诸侯国统领的地方远小于王畿，例如晋国小宗曲沃代冀之后，仅仅是一军侯国，相比于三军的齐国和鲁国，晋国是十分狭小的。
自齐侯小白即位之后，在管仲管夷吾的辅佐下，尊王攘夷，为天下霸主已经二十年了。距离平王东迁也将近百年，王室衰落，礼乐崩溃，制度糜烂。因此各国各自根据国情调整了民事制度。
就如齐国，管仲将齐国划分为二十一乡，岂不是有二十一军，国力远超天王？那绝不可能。
齐国以工商立国，不以农业为本。具体而言，齐国分为六个工商乡；十五个士农乡。
住在工商之乡的国人，只从事工商业，缴纳赋税，不承担军事义务。而住在士农之乡的国人，承担军事义务。
齐侯亲自率领五个士农乡，国氏宗主也就是国子帅领五个士农乡，高氏宗主高子帅领五个士农乡。
士农乡中，五家组织为一“轨”，设一名轨长；十轨组织为一里，设一名里司，一里共有五十家；四里组织为一“连”，设一名连长，一连共有二百家；十连组织为一“乡”，设一名乡良人，一乡共有二千家。
一家出一人服兵役，五乡共出一万人，为一军。也就是说，王畿一乡相当于齐国五乡。
齐侯、国子，高子各率领一军，一军一万人。不禁要问，国子、高子作为臣子为何能与齐侯平起平坐？
一般而言，诸侯可自行任命国中卿大夫士，天王并不能直接干预，只是齐国有所不同。当年三监之乱，召公代成王命齐侯（就是姜子牙姜太公）道：“五侯九伯,女实征之,以夹辅周室。”
成王是姜太公外孙，希望姜太公帮助自己征讨不臣之国，因此授予齐国征伐的特权。
与此同时天王可越过齐侯，直接任命姜姓国氏、高氏世代为齐国上大夫卿，称为“天王命卿”。国氏、高氏因而地位显赫，与齐侯近乎并驾齐驱。
乡之外是什么？
在王国鼎盛时期，如成王、康王的成康盛世时，王畿方圆千里之大。以镐京为中心，百里之内称为“乡”，上面已经介绍过了；一百里到二百里之间的区域称为“遂”；二百里到三百里之间的区域称为“野”；三百里到四百里之间的区域称为“县”；四百里到五百里之间的区域称为“都”；五百里之外的王畿称为“方”。
乡、遂合称为“国”，野、县、都合称为“野”，而“方”则是畿内诸侯的封邑采地。
自从平王放弃宗周镐京，东迁到洛邑王城与成周，自弃宗周土地之后。因洛邑狭小，王畿的土地至少缩水一半，王室随之也就彻底衰落了。
虢国原是王畿公国，现在也变成了畿外独立公国。
礼制云：然则百物阜安，乃建王国焉，制其畿方千里而封树之。凡建邦国，以土圭土其地而制其域。诸公之地，封疆方五百里，其食者半；诸侯之地封疆方四百里，其食者三之一；诸伯之地，封疆方三百里，其食者参之一；诸子之地，封疆方二百里，其食者四之一；诸男之地，封疆方百里，其食者四之一。
如今天王直属的王畿早已不足千里之地，虢公国的封疆肯定也没有五百里之大。但是虢国自成为畿外诸侯之后，自以为是第一等公国，诸代公爵，莫不是自认为是堂堂大国，应当建立三军，因此拼拼凑凑，设置了三乡。
虢国三乡，其中一乡为黄河北岸夏阳，夏阳城与虢国上阳城，隔着黄河遥遥相望，可谓是双子城。夏阳大夫统领一乡一军。
而上阳城周围分为二乡，称为东郭乡和西郭乡，也称为虢左和虢右。两乡各出两军，虢公亲自率领二军。
南宫偃羁押的乡士上士，是负责虢右-西郭乡的司法长官。他与卿大夫采邑家宰截然不同。卿大夫可自行任命罢免自己采邑家宰及采邑从属的中士，下士。
但乡士上士的任命权属于虢公，且是世袭官职。虽然乡士是秋官司寇府属官，也就是大司寇南宫偃的下属。但是南宫偃却没有权力罢免乡士上士。
第二天，天王五年七月初二，己丑日，夏历八月初二（公元前672年6月30号），大司寇南宫偃与舟之桥等众同僚，朝见虢公丑，议论政事。
南宫偃向虢公丑奏报西郭乡乡士上士徇私枉法之事，请虢公处置。
高贵骄傲的虢公丑也最恨这种徇私舞弊，如同臭鼠一样的猥琐行为，更是厌恶国中出现调戏良家妇女的恶劣行径，自然是勃然大怒。
正要下旨时，有司奏报，自西方遥远之地过来使者，朝见虢公，因此乡士上士得以“苟延残喘”。
这西方之人，长相与华夏之民大不相同，也与戎狄之人不同，身材魁梧，皮肤白皙，头发卷曲，眼睛蓝碧，鼻头高隆，胡须茂密，说的话语也与华夏不同。
好在西方之人懂西戎语言，而秋官司寇府象胥上士精通戎语，因此担任中介翻译。
西方使者听闻东方存在大国，繁华富庶，因而一路向东，拜访而来。先是到了秦地，从秦主处得知，东方之万国之王，居住在秦地东方千里之地“王城”，因而继续向东，到了虢国之地。
西方使者先是献上一柄宝剑，全长四尺（约1 米），剑身长约三尺（约75 厘米），宽四寸九分（约12厘米），银色，寒光闪闪。
虢公丑所期待的礼品乃是玉石和青铜器，对此剑略有失望，但看此剑与自己青铜剑很不相同，便敷衍地问道：“敢问足下，此剑由何所铸”。
西方使者微微一笑，说道：“此剑非铸造所得，乃是我城匠人打铁制成。此剑锋利无比，不仅能吹毛断发，而且能斩断铜甲。”
此话一出，众臣皆惊。
大司马舟之桥取下佩剑，请使者当场试验。
欲知后事如何，请君欣赏下一章。
