天边的明月升上了树梢，惊飞了栖息在枝头的喜鹊。清凉的晚风带走了夏日的酷暑仿佛也吹来了远处的蝉叫。天空中轻云漂浮，闪烁的星星时隐时现，忙碌了一天的魏府上下佣人们在享受着难得的闲暇。
魏渊独自躺在一张雕花的拔步床之上。这拔步床是明代特有的一种家具，从外形看就像一个小屋，床身分为两部分，一部分是架子床，一部分是架子床前的围廊。床架的作用是为了挂帐，为达到室内宽敞明亮，其左右和后面安装了较矮的床围，床围及床牙浮雕卷云纹，床前门围子浮雕折枝花卉与牡丹图。就好像是屋中又自建了甚是精致的小屋一般。
虽说是木质的床身，但由于在床面上铺盖了上好的纯棉褥子，魏渊躺在上面倒是没有什么不适的感觉。
他此刻担心的是如何让自己在明天邱知府面前尽量的少出些丑，毕竟对于四书五经和学问八股自己实在是差的太远了。想着想着，魏渊的注意力渐渐的被这出奇安静的夜晚所吸引了。没有现代工业噪音的世界里，夜晚果真是不一般的安静，明明是远处的犬吠声好像就在身边一般，虽然身在屋内，可夜间的虫鸣和沙沙的风声也听的如此真切。听着听着，一股困意袭来，刚刚还在为明天担忧的魏渊此时已经鼾声大作了。魏渊不知道的是，就在他舒服的躺在榉木拔步床上鼾声大作的时候。有一个岁数比他大不了几岁的年轻人正在对月长叹。这个人没有精力去考虑自己的命运，在他的眼中只有国运，因为他是大明朝的最高主宰者：崇祯皇帝朱由检。此时崇祯皇帝的心情可以说是喜忧参半的。
喜的是自进入崇祯十一年一月至三月以来，陕西最后一股“贼军”李自成部被洪承畴围追堵截接连败退，大明官军则是连战连胜捷报频传！李自成在流窜途中，又被总兵马科、左光先领兵截击。如今已经洪承畴统和五省军士已经对李自成部形成了合围之势，剿灭这支自高迎祥后最顽强的农民起义军看起来只是时间问题了。另一支最大的流民张献忠也于五月份在湖北谷城向大明兵部尚书兼右副都御史熊文灿投降，整个中原大地折腾了近十年的民乱终于要告一段落了。
忧的是自他登极大宝以来，十一年中，清兵已经四次人塞，且次次都直逼北京城下。满清对于大明的威胁已经变的越来越不能忽视了。为了应对如今危机四伏的京畿形式，崇祯皇帝不得不考虑抽调任正在全力围剿农民起义的洪承畴、卢象升等将领领各自兵马北上布防，与山海关马科、宁远吴三桂两镇一起构建京师防线以应对满清咄咄逼人之势。
总的形式是好的，崇祯皇帝如此安慰着自己，但今日兵部抄送的奏疏却像钉子一样的嵌入了崇祯脆弱的心脏里。对于崇祯而言，百姓的疾苦是他心痛的事情。身为万历皇帝的孙子，天启皇帝的弟弟。一个不到二十八岁的青年将整个大明的江山扛在了肩头，常年压抑郁闷的心情使得原来白皙的两颊如今在几盏宫灯下更是苍白憔悴，鬓角已经出现了缕缕银丝。铜制的香炉里飘出似有似无，袅袅不断的青烟，在彩绘精致的屋梁上盘旋。青烟中皇帝陛下的面容却显得失落之极。
“臣西安府商南县县令陈遇主奏疏：臣属商南县，自去岁一年无雨，草木枯焦。八九月间，民争采山间蓬草而食。其粒类糠皮，其味苦而涩。食之，仅可延以不死。至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。诸树惟榆皮差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。总秦地而言，庆阳、延安以北，饥荒至十分之极，而盗则稍次之，西安、汉中以下，流寇盗贼至十分之极。
百姓的惨状让他痛心疾首，但奏疏中关于流寇盗贼字眼的出现则让这位众人眼中的主宰者寝食难安。一想到原本已经趋于稳定的剿匪形式会有再度死灰复燃的趋势，这位少年天子心中便仿佛漂浮着不可抹去的阴影。
“陛下，已经是二更天了，陛下要主意龙体啊！”崇祯最宠爱的田贵妃小心的说道。崇祯皇帝转过脸来用充满血丝的眼睛望着田贵妃，田贵妃生的端庄秀丽，一身华美的宫服也遮不过她浑身散发出的雍容气质，一双明目更是透出了一个聪明女人不可阻挡的魅力。
“朕还有几封加急的奏报没有批示。”说罢崇祯便不再去看田贵妃，回到龙书案头继续批阅起奏报来。田贵妃有心劝说一下皇帝一般的奏报交由司礼监的太监们去办就是了，但想想还是作罢了，一个聪明的女人对自己丈夫的性格是了如指掌的。她知道，自己的丈夫崇祯皇帝只相信他自己。在他眼中任何人都会或多或少的欺骗他这个皇帝，就是自己这个宠妃也不会例外。想到着，田贵妃安排宫人去给皇帝准备参汤，自己则亲手给皇帝研磨，尽自己最大的努力去守护这个全天下最可怕也是最可怜的男人。
而此时二少爷魏狄的屋内也依旧灯火通明，他不断的在书稿上奋笔疾书着以期待明天能够在邱知府面前好好表现一番。虽然困意一次一次的向他袭来，但只要想到明天就能看到自己的废物弟弟出丑他就立刻又会兴奋起来。他恨不能写下千古绝唱来让魏渊在自己面前自惭形秽。
“明天一定要让这小子丑态百出，方解我心头之恨！”想到这魏狄又继续奋笔疾书起来。
第二天一大早，魏兴周就带领着自己的四个儿子以及众家丁佣人早早的等候在秋平乡的大路边，整个秋平乡的百姓都知道今天要来一个大官，也自发的在魏府的欢迎队伍外聚成一团守候在路旁。
太阳已经完全升到了空中，知了声声在倾诉着夏日的炎热，守候在路旁的欢迎队伍已经没有了清早时的精气神。除了魏兴周仍衣襟整洁的站立外，等候的队伍七零八落的或蹲或坐的守候在路边。巳时三刻，乡道上突然扬起了一阵尘土。一名身着鸳鸯战袍的卫所骑兵策马扬鞭而来高声喊道
“知府大人仪仗将至！官吏军民人等齐齐闪开！”这一声仿佛闷夏中的惊雷一般，原本稀稀拉拉的迎接队伍瞬时紧张了起来，除了孩童们不明就里的依旧嬉戏打闹外，大人们纷纷站直了身子，探着脑袋向远处望去。由于后面的人纷纷往前拥挤，场面一度显的十分混乱。多亏了魏府内的大小管事们的大声呵斥才使得场面稳控了一些。
大约又过了一刻钟左右的时间，突然乡道上跑来了一队身着崭新鸳鸯战袍的卫所士兵，估摸着有两百人左右。这些卫所的士兵各个腰间别着跨刀，手上端着长枪，后背上还背着火铳。各个显得精神抖擞，跑起步来很是威武雄壮。有一种不怒自威的感觉，这点倒是让魏渊很是惊讶。在他以往的印象中，明朝的卫所兵都是那种懒懒散散，毫无战斗力可言的存在。今天一见倒是让他对明朝的卫所兵刮目相看了。
其实魏渊不知道的是这些卫所兵是府衙专门的仪仗人员，平日里的操练也都是以样子活为主。自然是看起来很是像样！但战斗力如何那就不得而知了。
这些官兵们沿着道路两旁跨立而站，将围观的人群分割在道路的两侧。后面紧跟着衙役举着“肃静”“回避”的牌子缓缓而来，再往后则是人们口中常说的“八抬大轿” 由于这邱知府是正四品的州官，因此他乘坐的轿子顶部为枣红色。后面还跟着一顶绿色的轿子。由四名轿夫抬着轿子。在这顶轿子后面有一位骑马的将军带着一队卫所兵紧跟其后，这些卫所兵跟前面的相较就差了许多了。衣服破旧不说，一个个的痞气十足。虽然是排队行进却毫无章法可言。
红顶的轿子在魏兴周跟前停了下来，一挑帘一位面色微黄胡须浓密的中年男子探出了头。
“兴周兄，多年不见一向可好啊！”邱知府笑着说道
“魏兴周见过邱大人！”魏兴周对于官场的规矩还是清楚的，虽然邱懋素对自己以兄弟向称，但自己要是不明就里的也以兄弟向称那就太失礼了。二人交谈了几句后邱知府将坐在后面轿子上的南召县县令马玉峰引荐给了魏兴周。对于马玉峰魏兴周还是有一面之缘的。然而今日相见马县令没有了以往不可一世的感觉，微笑着跟魏兴周客套着，好像多年不见的老友一般。三人寒暄了一阵后。魏兴周便带着魏府的一行人员在前面引路返回了魏府。
虽然邱懋素贵为知府，但还是被魏府的壮美华丽所震惊。要知道这魏府的家产殷实，称得起良田千顷，米面成仓，骡马成群，彩缎成箱，是远近闻名的大户之家。
“兴周兄真是生财有道，邱某自愧不如啊！”听到邱知府这么说
，魏兴周急忙还礼说道：“大人过誉了，草民只是经营些下作的生意。与大人熟读圣人之书，高中金榜相比简直是不值一提的。”
“哈哈哈，兴周兄过谦了。”虽然嘴上这么说，但邱懋素对魏兴周的奉承之语还是很受用的。
来到大厅，酒菜早已经安排妥当，按宾主落座后，一时间觥筹交错气氛很是热烈。魏兴周借着酒劲将早已准备好的“礼品”分别塞给了邱知府与马县令。分别是纹银两千两和纹银五百两的银票。邱懋素起先还是一番推脱，直到魏兴周表态这是为南阳府保境安民所尽的一份心意后才勉强收下，而那位马县令则是直接笑纳了。利用这个机会魏兴周把自己近段时日屡遭卫所将军和县里敲诈的事情委婉的向邱知府做了汇报。邱懋素当场向魏兴周表态以后此事他定会仔细过问解决的，马县令也表示自己一定会约束好部下保证以后杜绝此类事情的发生。
酒过三巡，菜过五味，说完了自己的问题，魏兴周就准备着手让自己的儿子们好好表现一番了。在经过引荐之后，魏兴周的四个儿子端端正正的站在了满脸笑意的邱懋素面前。
