说起海上丝绸之路，不能不提那一个个享有盛名的海港：广东的广州、福建的泉州、浙江的宁波、江苏的扬州等等。这些海港促进了海上 丝绸之路的兴盛，其中泉州港曾以“剌桐” 一名为世界各国航海家、商 人所熟知，它的兴起和发展在海上丝绸之路历史上占有重要的地位。

泉州又称温陵，在唐、五代时环城种植了许多剌桐树，所以得名 “剌桐城”。泉州地处我国东南沿海，在长达四百多公里的海岸线上，形 成了 “四湾”（湄州湾、泉州湾、深沪湾、围头湾)、两江（晋江、洛阳江)、十八港点如众星拱月般组成了泉州港，是宋元时期中国海外交通贸 易重要港口，海上丝绸之路起点之一。

早在公元6世纪的南朝，泉州就与南海诸国有交通往来。唐代泉州 成为中国四大对外贸易港口之一。唐代后期诗人包何在泉州李使君 之任》中写道：“云山百越路，市井十州人。执玉采朝远，还珠人贡频。”可见当时泉州居民中有外国人，当地有外国朝贡者频繁进出，而这些朝贡者大多就是商人。

北宋诗人谢履在《泉南歌》中说：“州南有海浩无穷，每岁造舟通 异域”。可见贸易往来之兴盛。宋哲宗元祐二年（公元1087年），朝廷在 泉州设市“市舶司”，即管理海外贸易的专门机构，重要的对外贸易港都 设立市舶司，海船出海贸易必须经市舶司批准，回来要向市舶司纳税。 市舶司的设立，标志着泉州进入我国最重要的对外贸易港的行列。设司 以后，泉州港可以直接发船到海外贸易，也能接纳外来的商船，因而进 出口贸易便得到迅速的发展。到南宋时，泉州与广州同为中国最大外贸 口岸。

泉州古船的发现有力地证明了泉州港辉煌的历史。1974年7月15 曰，一艘距今有七百多年历史的宋代古船在古剌桐港被发掘，当即轰动 世界。它是当时中国发现的年代最早、形体最大的木质海船，出土时残 长约二十四米，残宽约九米，复原后长三十四米，宽十—米。船身扁阔， 船底尖削，船底板和船舷板分别用二至三层木板叠合制成，船内分十三 个水密隔舱，可载重二百多吨，相当于唐代陆上丝绸之路一支七百多头 骆驼队的驮运总量。这艘船代表了当时世界上最先进的造船技术水平，是宋元时期泉州作为中国海船制造中心的实物见证。从宋代古船的船舱 中发掘有两千三百公斤的香料、五百多枚唐宋古钱、五十多件宋瓷和其 他珍贵文物。

到了元朝，泉州港更加繁荣。许多外国商人、水手随着海船来到泉 州，这个港口成为各国人杂居的海港都市。泉州遍种剌桐树，外来商人、 水手便以“剌桐”名之，这个名字当时在海上丝路各处广泛流传。此时 的泉州港进入鼎盛时期，被誉为“东方第一大港”，与世界近百个国家和 地区商贸文化交往密切，影响力可与亚历山大港匹敌。国内外商贾从泉 州运载丝绸、瓷器、茶叶等货物往他国销售，从他国运来香料、药材、 珠宝到中国贸易，泉州港呈现出“涨海声中万国商”的繁华景象。意大 利旅行家马可?波罗在其《马可?波罗行纪》中盛赞：“剌桐港是世界最 大的港口，胡椒出口量乃百倍于亚历山大港”；摩洛哥旅行家伊本?白图 泰则发出了 “剌桐（港）为世界第一大港，余见港中大船百艘，小船无 数”的赞叹。

元朝末年的动乱，使泉州受到了很大破坏。明朝建立以后，为防备 倭寇，推行禁海政策，更导致泉州海外交通的衰落。郑和第五次下西洋 曾经在泉州停留，但此后泉州似乎就默默无闻了。16世纪以后，传统的海 上丝路交往逐渐消失。清朝统治者长期推行的闭关锁国政策，使中国处于 封闭之中。人们已忘记了我们祖先有过征服海洋的光辉历史和连接东西方 的海上丝绸之路，“剌桐港”商船如织的景象也成了远去的辉煌。

历史上，泉州利用当地得天独厚的宜海条件，由众多码头构成的集 群港，与世界上许多国家和地区进行频繁的海上贸易活动，成为海上丝 绸之路著名的东方大港。现存的九日山等古迹，关锁塔、六胜塔等古航标塔，洛阳桥、安平桥等古桥，以及许多古码头，都是泉州古港重要的 历史证物。

九曰山位于泉州市区西郊，是宋代泉州市舶司官员和地方军政长官 为出海举行祈风典礼的圣地。“山中无石不刻字”，九日山现存七十七方 石刻中，有十方为祈风石刻，是研究宋代祈风制度的珍贵资料。

关锁塔俗称姑嫂塔，位于泉州市石獅永宁镇宝盖山上，南宋绍兴年 间（公元1131—1162年）建，为“关锁水口镇塔也，登之可望商舶来 往”。宝盖山海拔209.6米，塔身高22.86米，占地388平方米。塔为石构 空心，平面作八角形楼阁式，外观五层，实为四层。登塔远眺，向北可 观晋江入海处，向东则可以望见东海，向南望深沪港和永宁港一览无余， 所谓突兀海表，关锁深沪湾和泉州湾之胜景。

六胜塔又名万寿宝塔，俗称石湖塔，位于泉州市石獅姐江镇石湖村， 北宋政和初（公元1111年）建。塔身 高36.06米，占地425平方米，石构建 筑，/八面五层。六胜俯瞰石湖古渡，宋 元时期为泉州港入海口处航标。

宋元时期，泉州海外交通空前繁 荣，为适应货物转运、商民往来的需 要，公元11至13世纪出现了修建石桥 的高潮。据乾隆《泉州府志》记载，泉 州历代造桥二百六十座，其中宋代一百 零五座，仅宋绍兴年间造的就有十五座，

素有“闽中桥梁甲天下”之誉。南宋绍 兴二十一年（公元1151年)，安海安平桥 竣工，该桥长5.4华里，故又称“五里桥”

洛阳桥位于泉州城北洛阳江入海口处，是宋代中国第一座梁式海港 大石桥。宋皇裕五年(公元1053年）至宋嘉褚四年（公元1059年）由泉 州太守蔡襄主持建造。桥为花岗岩砌筑，长八百三十四米，宽七米。该 桥创造了 “浮运架梁”等先进技术，是中国古代建桥史上的里程碑。