驰名中外的丝绸之路，以丝绸贸易为开端，逐渐发展成为 历史上沟通亚、欧、非三大洲和东西交通的大动脉。
丝绸之路使东西各族人民的文化通过互相交流和提高放出 了异彩。通过丝绸之路，辉煌灿烂的中国文化吸收了域外文化 而更加丰富多彩，繁荣的中国文化传播到东西方各国，推动了 各国科学文化的发展，产生了深远的影响。在中外交流史上，具有难以估量的意义。
在中国，一提起“汗血宝马”，人们就会浮想联翩。传说它体态健 美，奔跑如飞，疾速飞驰时，前颈部位流出的汗呈现血色。在中国民间， 对“汗血宝马”有着丰富和神奇的传说，甚至产生了 “马生两翼”、“天马行空”、“飞黄腾达”等众多想象。
这种被人们津津乐道的古代神马，近年来又引起了热议。2007年7 月，在人们的视野中消失了千年的梦幻之马一“汗血宝马”，从它的故 乡中亚土库曼斯坦，乘专机由空中穿越古丝绸之路来到了中国。这匹马 是土库曼斯坦总统作为中土两国和平友好的象征赠送给我国的。于是，已消失很久的汗血宝马又一次出现在人们的视线中。
汗血宝马在中国又称天马、大宛马，在著名的古籍《史记?大宛列 传》和《淮南子中》中都记载了汗血宝马的传奇故事。它是通过丝绸之 路传入中国的。
据传，大宛国贰师城附近有一座高山，山上生有野马，奔跃如飞， 无法捕捉。大宛国人在春天晚上把母马放在山下。野马与母马交配后， 生下来就是汗血宝马。汗血宝马肩上出汗时殷红如血，肋如插翅，日行千里。
汉武帝是一位爱马的君主，曾派人到乌孙去求马。乌孙王为了对汉王 朝表示友好，先后两次赠马一千多匹。武帝非常高兴，亲自在长安上林苑 中打猎试马，果然爬山越涧，奔腾如飞，于是武帝把它叫做“天马”。
汉武帝除了得到乌孙马之外，又在丝绸之路重镇敦煌得到一匹神异 非凡的良马。元鼎四年（公元前113年）秋，有位叫“暴利长”的小 官，因获罪被发配到敦煌屯田并在渥洼池畔牧马。他常见一群彪悍的野 马在池边饮水，其中一匹枣红色的马毛色光亮，非常神骏。暴利长就用 泥土做了个假人儿，给它穿上衣服，手持勒绊立在水边。当野马对土人 习以为常不再警惕时，暴利长就代替泥人，自己手持勒绊站在了水边。
等野马又来饮水，暴利长趁其不备一下子将它套住。暴利长把野马献给 了汉武帝，并称此马是从渥洼池中跃出，是天上“神马”下凡。汉武帝 得到此马后，欣喜若狂，并作歌咏之，歌曰：“太一贡兮天马下，沾赤 汗兮沬流赭。骋容与兮紲万里，今安匹兮龙为友。”大意是说：“太一 神赐给我的马是一匹天马，跑起来流着赤色的汗和唾沬，放开驰骋可以 超越万里，只有腾云驾雾的龙才配做它的朋友。”可见，武帝对此马是 如获至宝。
这匹野马就是一匹“汗血宝马”。位于今天中亚地区的大宛国，是大 宛汗血马的产地。汉武帝从到过西域的汉使那里得知，大宛汗血马是一 种比乌孙马更好的良马，他非常想通过这种马改变国内马的品质，加强 汉王朝的骑兵，于是向大宛国买马。谁知因为“汗血宝马”，竟引起了西 汉王朝与大宛国的两次战争。
最初，汉武帝派出汉使团，带重礼去大宛国，希望换回大宛马的种 马。汉使来到大宛国首府后，提出汉朝皇帝的请求，并抬上珠宝丝绸， 其中还有一匹用纯金做成的金马。大宛君臣一见这么多金银珠宝，还有 那匹金马，非常心动。不过，不知大宛国王是爱马心切，还是从军事方 面考虑（因为在西域用兵以骑兵为主，而良马是骑兵战斗力的重要组成 部分），总之，就是不答应以大宛马换汉朝金马的要求。没有得到良马 不说，紧接着，准备归国的汉使全部遭到杀害，金银珠宝和金马也被劫 掠。汉武帝闻讯勃然大怒，随即作出了出兵雪恨、武力夺取汗血宝马的 决定。
公元前109年，汉武帝刘彻任命李广利为贰师将军，派出六千羽林 军，并将全国各郡的无赖、恶少、罪犯等也发往参军，共组织两万多人 开始了远征大宛的战争。由于出发前正值秋收，关东发生罕见的大煌灾。 集结到敦煌的大军没有充足的给养就踏上了征程。李广利率兵到达大宛 边界的时候，已经是初冬时节。由于水土不服，粮食缺乏，一路跋涉大 漠荒滩、饿死、病死、被沙漠吞没的不计其数，两万大军损失了一大半， 马匹也伤亡惨重。第一次围困大宛并没有取得预想的效果。在大宛军队 的反击下，汉军向东溃败，大宛骑兵一路追杀，汉军尸横遍野。最后只剩李广利率领几百人逃回了敦煌。
汉武帝闻报后大怒，派出使者把守在玉门关，传令道：军队有敢入 关的，斩首！李广利闻令十分恐惧，不敢进入玉门关，只得驻扎在敦煌。 汉武帝又调集二十万军队出征西域，同时，调用十万匹军马，十万头牛 和骆驼运输物资，还有五十万只羊作为随军的肉食运往敦煌。这次出征 吸取了上次的教训，没有走上一次经楼兰的老路，而是绕道盐泽以北， 攻破了轮台国。
轮台被汉军攻破的消息在西域各国家中不胫而走，沿途各国无不恐 惧。对汉军需要的粮食和饮水，更是主动供给。在汉朝军队的威慑下， 大宛的王公贵族们首先坚持不住了，他们秘密派人联络李广利，表示愿意献出天马。李广利则明确要求：不仅要献出天马，大宛国王及其附属 国郁成国国王也必须被处死。第二天，这两人就被大臣们绑缚到了汉营。 汉军在大宛城下将两个国王斩首，立亲近汉朝的昧蔡为大宛新国王，然 后带上挑选出来的几千匹大宛马，踏上返乡的路途。大宛马归汉时，武帝 还令沿途设亭迎接，因而沿丝绸之路许多地方建有“候马亭”。这次战争使得汉朝得到汗血马，并使汉朝的威望达到了新的制高点，西域诸国几十 年中不敢妄动，这也为后来东汉时期班超出使西域打下了基础。
汉武帝对汗血马非常喜爱，歌诗曰：“天马来兮从西极，经万里兮 归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”对“天马”大加赞美，汗 血马从此名扬天下。
西域良马由丝绸之路输入内地，牲畜交流也曾是丝绸之路交通史上 较大的物产交流之一，因此河西走廊一带的古代艺术作品中有许多天马 的形象。最著名的莫过于从武威雷台出土的东汉铜奔马，它正是“天马 行空”的艺术造型。这件艺术品之所以精巧卓绝，绝不是孤立和偶然的， 很有可能是借鉴了当时许多描述天马的作品，根据当时流行的款式加以 创造而成的。
全世界现存的汗血马总数量非常稀少，一共只有三千多匹，多产于 土库曼斯坦，因此土库曼斯坦将汗血马奉为国宝常当做国礼赠送其他 国家，并将汗血马的形象绘制在国徽和货币上。近年来土库曼斯坦致 力于向国际市场推荐阿哈尔捷金马，中国也先后进过十余匹。
一般马的汗液是白色的，呈气泡壮，不可能像血一样，那么这种马为什么会流出红色的汗 液呢？这个问题在学术 界大致有三种回答。
第一种观点认为是 “阿哈马真汗血说”。有 研究者通过对饲养阿哈 马的人员进行访问得出 结论：血是透过马的汗 毛孔慢慢渗出的，在马 的肩部形成一片垂直条状血迹。“血”的颜色鲜红，又很稀薄，好似掺有大量的淋巴类液体， 稍后血色转紫，干燥后在皮毛上留下一层褐色粉化状物质。持“阿哈马 真汗血说”的学者认为，只有阿哈马的汗血与古籍中的描述相符，古代 的大宛汗血马即现代阿哈马。但这种现象只是少见的个例，而且都是 “听说的多，见到的少”，因此表示怀疑的人很多。
第二种观点认为这是由于寄生虫引起的。国外有专家曾对汗血马的 “汗血”现象进行过考察，认为“汗血”现象是受到寄生虫的影响。我国 清代的德效骞在《班固所修前汉书》一书中认为：说穿了，这只不过是 马病所致，即一种钻入马皮内的寄生虫，这种寄生虫尤其喜欢寄生于马 的臀部和背部，马皮在两个小时之内就会出现往外渗血的小包。
传说，土库曼斯坦有一条神秘的河，凡是喝过这河水的马在疾速奔 跑之后都会流汗如血，如今这条河却无从寻找。对此，有些学者提出了 不同的看法，他们认为“寄生虫说”很难成立。自古到今的马身上都有 寄生虫，并不是汗血马独有的。如果是寄生虫引起了汗血宝马流汗如血， 那它为什么不随时流汗如血，而偏在疾速奔跑之后流出？
第三种观点认为这是由于人的错觉。“流汗如血”是一种文学上 的形容，汗血宝马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看 到，另外，马的肩部和颈部汗腺发达，马出汗时往往先潮后湿，对于 枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以“流
血”的错觉。
以上观点似乎都有各自的道理，却又都有令人质疑的方面。至于汗 血马得名的由来，还有待人们的不断探寻。
“汗血宝马”非常有耐力，即使在五十摄氏度的高温下，一天也只需 饮一次水，因此特别适合长途跋涉。尽管如此，古籍中记载的“日行千 里，夜行八百”也只是传说。一般的马只能日行一百五十公里左右，最多曰行二百多公里。中国古代利用快马传递军事信息的驿站，号称“五百里加急”，恐怕最长的驿站也没有二百五十公里。现在公认的速度最快 的马是纯血马，一分钟大约能跑一千米，但这样的速度只能在训练场或 赛马场坚持一两分钟，时间一长，马有可能被累死。
关于“汗血宝马”，古人为什么有“日行一千”甚至“马生两翼”、 “天马行空”等许多神奇的传说呢？对现代人来说，“汗血宝马”只是史 书上的一种传奇，但这种传说又有其深刻的内涵。在中国古代，汗血马 更多地蕴涵着人们的理想和幻想，将汗血宝马的力量和形象神化，表现 出中国古代人们的生活与马息息相关的特点。马在中国古代一直是民族生命力的代表，而且是历史文化上最奔放活跃的角色。正如“秦王铁骑 取天下，六骏功高画亦优”所反映的，马既是轻便而耐劳的畜力，又是 极为重要的作战工具。汗血马这样的骏马是人们梦寐以求的，汗血马叱 咤风云的气质代表着古代人们崇尚的勇气与力量。中国历代的文人墨客 也写出众多诗词作品和传奇故事来描写“汗血宝马”，以至于已形成了一 种中国人独有的汗血马情结。
“汗血宝马”以它的健美身姿和难解之谜，成为给人们带来美感与幻 想的生灵，为丝绸之路平添了一抹传奇的色彩。
