自联邦历５１７年３月９日双方部队发生第一次接触以来，到联邦历５１７年８月１５日为止，在这将近半年多的时间里，联邦远征军仅仅只推进了十七万光年的距离，平均每个月三万光年都不到，而此时远征军的士气却已经低落到了极点。由于补给线不停地遭受袭击，越往前线的作战部队物资供应越困难，前线的攻击力量已经达到了极限。
法尔肯戈林敏锐地觉察到了这一点，随即下达了反攻的命令。
已经偷偷运动到联邦远征军后方的前宇宙海盗们不再象之前骚扰补给线那样零星的出战了，而是如同饥饿了多年的狼群见到了肥羊一般的蜂拥而出，远征军几条主要的补给线立即被切断，前线部队的粮食和弹药都陷入了难以为续的地步，远征军正面的自治军舰队则借势发起了反击。
星域不熟又缺粮少弹的联邦远征军如同一根被绷到了极限的钢丝突然中断，反弹的力量之大让所有人都不敢相信。
联邦海军的六只主力舰队里，第一、第三、第五、第六*支舰队全军覆灭，被迫取消番号。第七和第八两支舰队由于处在战线的后方，虽然侥幸撤回联邦境内，但战损率已经超过百分之五十，严重受创。
联邦陆军参加作战的十只一级常备师团里，除了第一、第三师团遭遇重创，拼死杀出包围圈之外，其余一级常备师团均被全歼，被迫取消番号。
整个联邦远征军部队几乎被一网打尽，总司令贝当费尔海军上将引咎自杀，自治军则顺势向联邦境内发动了进攻，如入无人之地，一个月的时间内就向前推进了三百万光年，四分之一的联邦星域成为了星河自治联盟的新领地。
大胜之后的彼得安德洛夫斯基下令自治军将联邦境内的各种物资抢运回自治联盟，用来提高和改善星河自治联盟内民众们的生活条件。此外，他还根据自治军各部队的战果大小，从抢运物资中拿出可观的部分，作为战利品分发到各部队。
彼得安德洛夫斯基的此举虽然引起了一些爱好和平的议员们的不满，但却使得他在全自治联盟，特别是自治军中的威望大大地提升。依靠着从联邦境内掠夺的各种物资和矿产资源，原本条件艰苦的星河自治联盟经济大有改观，加上开战后军事工业的大笔订单，极大地促进了对劳动力的需求，自治联盟内的失业率奇迹般地下降到了零，所有人都能够找到一份工作，民众们的生活水平也较开战前大幅度的提高。彼得安德洛夫斯基已经成为了几乎所有人心中的杰出领袖。
人们总是懒惰的。当出现了一个可以给他们带来巨大利益和好处的领袖时，人们总会习惯性地放弃自己的思考，转而把前途命运交由领袖去决定。
而这个时候还能够保持清醒和冷静的人却成为了大多数人眼里的绊脚石，民众们会认为这些另类的声音只不过是为了哗众取宠。彼得安德洛夫斯基深析人心，一方面，他开始利用民众向议会施加压力，要求议会将更多的权力授予他；另一方面，他又假惺惺地向议员们保证，绝对不会滥用议会赋予的权力。
到联邦历５１８年５月期间，彼得安德洛夫斯基已经成为了星河自治联盟的国家元首、自治军最高统帅。而且由于与联邦战争所带来的巨大利益，自治军的军队已经完全和他站在了一起，议会在放出了手中的权力之后已经无力收回。
联邦历５１８年６月５日，一个让全宇宙震惊的事件发生了：彼得安德洛夫斯基联合军队，动用武力强行解散了议会，宣布成立星河帝国，自称彼得大帝，并且对参与政变的军队高官们册封了贵族。法尔肯戈林作为彼得安德洛夫斯基最坚定的盟友和最强有力的支持者，被册封为“法尔肯公爵”，位居所有贵族之首。
重新由民主转入独裁的星河帝国新贵族们，在彼得大帝封爵和划封地的条件刺激下疯狂地向联邦政府发动了新一轮的攻势，联邦军队损失惨重，不得不大批征召平民入伍。
联邦历５１８年９月７日，仙女星域卡伦行星。
此时的仙女星域已经成为了次前线，彼得大帝发布的允许劫掠的命令让帝国军队的战斗力直接飙升，随之带来的后果是联邦军队节节后退。再加上之前联邦海军和联邦陆军的主力部队损失殆尽，现在完全是靠着原来的二线部队在死死顶住。要不是还有保卫家人的信念在内，联邦军队早就已经垮掉了。
卡伦行星学院正在举行毕业典礼。前线大批有经验的军官阵亡之后，联邦军队的作战能力飞速地下降，急切地需要补充。卡伦行星学院的机械系作为整个仙女星域最著名的专业，是联邦军队后勤维护部队极需招募的新鲜血液。根据联邦政府紧急通过的临时征兵法案，在战争期间，联邦军队有权利将符合军队要求的公民征召入伍，这一届毕业的机械系学生们基本上都由联邦军队包揽了。学生们根据学业的优劣被分别授予了从列兵到军士的不同军衔，补充到了各个维护部队中。而余伯涵，作为以卡伦行星学院第一名的成绩毕业的高材生，再加上机械系所有资深教授们的集体推荐，军部破格授予了他海军少尉的军衔，并且直接将余伯涵送往位于前线的第七舰队直属后勤维护团。
余伯涵此时眼前看到的是一辆虎式自走炮。
虎式自走炮是联邦陆军新研发的战术支援武器，行动装置是由四条履带驱动的重达１８０吨的重型底盘，底盘上方，由４００毫米的“乔巴姆”ＩＶ型装甲严密保护，这是战舰级的主力装甲，防护性能惊人。
虎式自走炮的主炮是一门十二英寸即３０５毫米的重型电磁炮，弹头就重达５００公斤，使用高爆弹种时，对无防护人员的杀伤半径达到了１０００米，即一发炮弹可以覆盖３．１４平方公里的范围。自走炮的最大射程能够达到３２０公里，可以为联邦陆军在地面战斗中提供强有力的火力支援。
自走炮射击时与弹药供应车联动，采用全自动装填，最大射速为６发每分钟，持续射速为４发每分钟，是一种威力极其恐怖的陆战武器。
但是，现在摆在余伯涵面前的这台自走炮已经失去了它应有的威严，右侧的两条履带不翼而飞，一侧的２４个负重轮里，完好的只有１３个。全封闭式的装甲炮塔右半边已经凹陷了进去，炮塔后部的人员出入舱门象是被一只大手强行扭曲了一样，已经变形卡住，无法打开。
“这是刚刚从前线送下来的，是战舰主炮的近矢弹，还好没有直接命中，要不然我们此时看到的就是一堆零件了。”
说话的是直属后勤维护团的团长，朱杰海军上校。
朱杰上校已经有４４岁了，是个职业军人，服役于联邦陆军已经有近二十个年头了。他参加过对宇宙海盗的清剿行动，也曾经在几个月前的乐土远征中得以幸存下来，当时他是直属后勤维护团的少校参谋，在直属后勤团被当时的星河自治联盟，现在的星河帝国军队包围后，老团长率领着警卫部队殊死抵抗，让他带着后勤团的技术骨干们冲了出来，保留住了直属后勤维护团的种子。那次战斗过后，直属后勤维护团的军官们伤亡惨重，老团长也不幸阵亡，朱杰因而被破格提升为上校，接过了老团长的位置。
余伯涵被调到直属后勤维护团来之前，朱杰就已经仔细地研究过了他的档案资料。在他看来，这个年轻人踏实能干，刻苦自律，是个军人的好模子。只是战场不比后方，如果不好好锻炼一下，一个从学校里面出来的学生是很难以适应这种严酷的生存环境。
这次带余伯涵来前线维修中心，朱杰的目的就是要让余伯涵好好地感受一下军队，特别是战争条件下的军队与后方的巨大区别。
“来，帮我搭把手。”朱杰抄起一台激光切割器递给余伯涵，自己拿了另外一台，带着余伯涵走到了自走炮后部已经变形的人员出入舱门处。
“小心点，用最小穿透率切割，也许里面还会有幸存者，所以我们不能直接使用大型机械，只能靠人工把变形的舱门弄开，以免可能伤害到里面的成员。”朱杰对着余伯涵解释道。
余伯涵一贯地很尊重任何传授他知识的人，二话不说，默默地拿起了激光切割器，按照朱杰所指定的部位开始切割起来。
才刚刚切割出几条缝隙的时候，一股浓重的血腥气便冲了出来，钻入了余伯涵的鼻孔里面，顿时引得余伯涵胃部一阵抽搐。他强行忍住不适，屏住呼吸，继续对舱门进行着切割作业。
“咣铛”一声，随着被切下来的舱门掉落到地上，余伯涵已经完全可以看清楚舱内发生了什么的时候，他再也无法抑制住自己的反应，跑到一旁大口地呕吐起来。
