苏锦六正要下山，却听得背后有人唤他。
是周祁。
苏锦六皱了皱眉。
不知怎么，他如今已经养成了一见周祁便会皱眉的习惯。虽说从小他便处处受周祁照应，连能够进入凌霄都是因为周祁，然这些年恒久相处下来，他却渐渐觉得有些说不出的微妙。他知周祁对他有天大的恩情，然而一与周祁单独相处，他便觉得浑身不自在。
“十六，你先去见一趟师父再走。”周祁道，“有新案子了。”
苏锦六这次下山，本来是为了去寻陆师叔手下弟子林羽，并将他带回子栖山。林羽身为陆真人亲传大弟子，却趁下山办案之际，罔顾门内规矩，偷了生死契，将自身命格夺回。按照凌霄法规，此事本应重责，然陆真人舍不得这极有感情的大弟子，只想息事宁人，给林羽改过的机会，未在第一时间发现此事时便上报主峰。可这林羽不但不悔改，反而变本加厉，牵上了另外一件大案。
邱真人将苏锦六召回去，便正是为了这件大案——东乾国君主昨夜丢了一件极为珍贵的物事，连夜便往凌霄报上来了。
“你刚好借此次下山，将这件案子一并办了罢。”邱真人侍弄着花花草草，漫不经心道。
“弟子有几处不明白。”
“说。”
“为何说林师兄牵上了这件大案？”
“东乾临王前脚将丢物这事报上来，便有人后脚送上消息，指名道姓是林羽这孽障犯下此事。”邱真人叹口气道，“这是在向我凌霄下战书。”
苏锦六愣了一愣。
“不知那临王丢的是何物？”
“一只灯笼。”
*******************************************************
苏锦六已在东乾境内行走多时，但见民生凋敝，白日里盗贼打家劫舍，夜间猛禽野兽横行。他本以为这只是乡村场景，便一路疾行赶至王城。谁知城中也未好到哪去，街道弯弯折折，市集冷冷清清，唯有高大巍峨的大红宫墙是这一片死寂灰暗里唯一的亮色。
远远望去，宫墙底下像是脱了漆一般一片灰暗斑驳，近了看去才知那是坐了一长叠的乞丐难民，不说个个，大多数都蓬头散发、衣衫褴褛，如同鬼怪一般歪斜在地。
苏锦六自进了凌霄便极少下山，平日里更是一心修习，基本不知山下各国是何情态，见东乾如此，便有些吃惊。他在凌霄派内虽说不上锦衣玉食，但因是极为优秀的弟子，吃穿用度自是不发愁，哪里见过这样的局面，一时便有些犹疑，踌躇不前。
那些乞丐见来了一个身着锦袍的英姿少年，一个个却如同饿虎扑食一般，纷纷将他围住，一时间哭诉乞求之声不绝于耳。苏锦六被搅得心烦意乱，干脆抽出背后长剑，又从胸中掏出钱袋来以剑尖高高挑起，朗声道：“你们听着！你们安安静静地去坐在原来的地方，我来问你们问题。你们若回答了，我便将钱袋里的银子分给你们。但若有推搡、哄抢，你们什么也别想得到！”
各人却并不听话，依旧挤着搡着。苏锦六没了耐性，正要飞身抽出，却见一个编着麻花长辫的女孩子已默默从人群里走出，回去宫墙下。
他便拿剑向她指道：“你！接着！”
那女孩子一脸愣怔地转过身来，刚好看见从剑尖上飞过来的钱袋落在她脚下。那钱袋沉甸甸一个，她急忙将它往怀里搂住蹲下身去，整个人缩成一团，像是被抢怕了一般。
人群眼看着钱袋飞走，便瞬间炸开了锅要转身去哄抢，却见那少年飞身而起，脚尖往各人肩上几点，便轻轻松松抢至那女孩子身前。他转过身来，将手中长剑甩出铮铮之声，冷声道：“谁敢来抢，我便杀谁！”
众人被这少年眼里的狠绝吓住了。
苏锦六咬一咬牙，将袖中另一个钱袋拿出：“你们不就是要钱么？我这里还有一个。再给你们一次机会，你们是听话，还是不听？！”
人群里便有人喊道：“快听少侠的！听少侠的！别挤了，赶紧回去坐着吧！”
众人这才安静下来默默散了，那女孩子却还是死死低着头蹲着。
苏锦六用剑面拍拍她头顶：“起来吧。”这是十五生气撒泼时他一贯的做法，如今倒自然而然地用在这女孩子身上了。
女孩子颤巍巍抬起头来，一张巴掌小脸脏兮兮的，却衬得一双大眼睛格外明亮通透。
苏锦六看见这双眼睛那一瞬，只觉得遍身如坠入火海般炽热。
也只是这一瞬，他便清明过来，将那股燥热压下去道：“你也去那边坐着，别蹲这儿挡路。”
女孩子乖乖去坐着了。
一排乞丐便以饿兽般的眼神盯着苏锦六，只有女孩子的眼神安安静静的。
有人催促道：“少侠，你要问什么便快问罢。”
苏锦六轻咳一声：“听说你们王上最近丢了一只灯笼，你们可知……”
他话还未说完，人群便已炸开了锅。哭天抢地的有，失魂落魄的有，高声怒骂的也有。
他整个人都愣怔了，却听一声撕心裂肺的哭喊声道：“请少侠为我们做主啊！”
几乎人人便都跟着叠声道：“请少侠为我们做主啊！”
苏锦六奇怪道：“你们王上丢东西，为何要说让我给你们做主？”
众人便又是一番七嘴八舌。苏锦六皱一皱眉，随手指了一个衣着干净些的年轻妇人道：“你来说罢。”
那妇人便问：“少侠是哪里人？”
苏锦六道：“我本籍乃南娑人，现为凌霄弟子。”
人群里发出一阵低声赞叹。
那妇人道：“那想来少侠是不知这些年我东乾发生的变故了。少侠一路行来，想必也见到了东乾这一路黄泉底下一般的情景。其实早些年前，东乾也如同南娑、中原等地一般富饶，百姓个个也都安居乐业，可谁知外戚夺了权，新换的临王是个不折不扣的暴君哪。苛捐赋税、不理朝政社稷也便不说了，要了命的是他真真是个好色之徒，平日里不知强抢了多少黄花女儿，白白糟践了人家身子，却又不迎进宫里，仅把人当做是不值钱的物品一般狎玩，不出几年光景，便把好好一个国家败成这样。前一段时间又不知是发了什么疯，突然便开始派了兵在全国挨家挨户地抢姑娘，玄玄乎乎地说是要做灯笼，给国家祈福。”
妇人接着道：“我妹妹今年才十五，刚刚许了人家，也被抢去了。我们当然知道那什么做灯笼是鬼扯，可那些姑娘都去了哪呢？说是进宫当了妃子罢，可家里一点消息也没有，那临王他也哪里能娶那样多的妃子！好不容易等得有那么一两个姑娘回家，却都变得痴痴傻傻，问她们发生了什么，也讲不出个所以然来。只后来终于有个姑娘逃了出来，我们才晓得发生了什么。”妇人指指那个扎着麻花辫的女孩子，“说是那临王有一日曾做一个梦，梦里梦到一个貌美女子，不知怎么非着了那女人的道，成天便茶也不思饭也不想地惦念着她，还说这女人不是凡人，终究得不到，日日寡欢。”妇人抹了一把泪，咬着牙恨恨道，“碰巧就在那个时候，有个妖人进宫了……叫我见了那人，定要将他全身都撕碎了才甘心！……那妖人偏就合了临王的心意，说虽那女子不是凡人，他却能将那女子不差分毫地做出来。怎么做？当真是做灯笼啊——把真人的皮肉筋脉都割碎了，从成千成万个碎片里找一个跟那梦里女人最像的，拼起来做一个新的人，做出一个人皮灯笼……”
用几千几万个活生生的姑娘来换一个梦里的人？苏锦六只听得全身发冷，这怎么可能是真的？
“我们一开始也不信，直到这姑娘带着我们去到王宫山后头的万人坑……”
“那你们为何都在这里？”
“我是在这王城里住了二十年的人了，也只能在这里守着，期望有官员出来能讨个说法。其他人多数是从别的府县赶来，一路上的豺狼虎豹早就把盘缠吞干净了，哪里还有回路可走。我们本抱着最后一丝希望想，也许那姑娘说的是疯话，可少侠方才直接便问出灯笼一事，还说这灯笼已经丢了……”妇人愈说愈悲哀，最后已经泣不成声。
有老妪低低地喊着：“我们不期盼女儿回来，只求少侠能抓住那妖人，让我们出一口气，也好告祭亡灵，让我们的女儿死得不那样冤屈啊。”
苏锦六心中隐隐有了不好的预感。
若他们说的都是真的，结合师父所言，那这些民众口口声声称的妖人，无疑便是林羽。可林师兄乃正派弟子，怎会行这样诡邪的巫典之术；平日里见他也总是平和近人，哪里会存有这样狠毒的心思？
他苏锦六不愿相信。
他将袖中取出的小钱袋交给那年轻妇人，任她去分发，却低了头，不敢去看人们在痛苦中燃烧着希望的面庞。
——若那妖人真是师兄，他待如何呢？
