外汇是以外币表示的用于国际结算的支付凭证。国际货币基金组织对外汇的解释为：外汇是货币行政当局（中央银行、货币机构、外汇平准基金和财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式所保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。包括：外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、国库券、公司债券、股票等）、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。

外汇的概念具有双重含义，即有动态和静态之分。

外汇的静态概念，又有狭义和广义之分。

狭义的外汇指的是以外国货币表示的，为各国普遍接受的，可用于国际间债权债务结算的各种支付手段。它必须具备三个特点：可支付性（必须以外国货币表示的资产）、可获得性（必须是在国外能够得到补偿的债权）和可兑换性（必须是可以自由兑换为其他支付手段的外币资产）。

广义的外汇指的是一国拥有的一切以外币表示的资产。国际货币基金组织（ＩＭＦ）对外汇的定义是：“外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。”中国于１９９７年修正颁布的外汇管理条例规定：“外汇，是指下列以外币表示的可以用作国际清偿的支付手段和资产：（１）国外货币，包括铸币、钞票等；（２）外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等；（３）外币有价证券，包括政府公债、国库券、公司债券、股票、息票等；（４）特别提款权、欧洲货币单位；（５）其他外汇资产。”

外汇的动态概念，是指货币在各国间的流动，以及把一个国家的货币兑换成另一个国家的货币，借以清偿国际间债权、债务关系的一种专门性的经营活动。它是国际间汇兑的简称。

外汇的种类

（１）按照外汇进行兑换时的受限制程度，可分为自由兑换外汇、有限自由兑换外汇和记账外汇。

自由兑换外汇，就是在国际结算中用得最多、在国际金融市场上可以自由买卖、在国际金融中可以用于偿清债权债务、并可以自由兑换其他国家货币的外汇。例如美元、港币、加拿大元等。

有限自由兑换外汇，则是指未经货币发行国批准，不能自由兑换成其他货币或对第三国进行支付的外汇。国际货币基金组织规定凡对国际性经常往来的付款和资金转移有一定限制的货币均属于有限自由兑换货币。世界上有一大半的国家货币属于有限自由兑换货币，包括人民币。

记账外汇，又称清算外汇或双边外汇，是指记账在双方指定银行账户上的外汇，不能兑换成其他货币，也不能对第三国进行支付。

（２）根据外汇的来源与用途不同，可以分为贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇。

贸易外汇，也称实物贸易外汇，是指来源于或用于进出口贸易的外汇，即由于国际间的商品流通所形成的一种国际支付手段。

非贸易外汇是指贸易外汇以外的一切外汇，即一切非来源于或用于进出口贸易的外汇，如劳务外汇、侨汇和捐赠外汇等。

金融外汇与贸易外汇、非贸易外汇不同，是属于一种金融资产外汇，例如银行同业间买卖的外汇，既非来源于有形贸易或无形贸易，也非用于有形贸易，而是为了各种货币头寸的管理和摆布。资本在国家之间的转移，也要以货币形态出现，或是间接投资，或是直接投资，都形成在国家之间流动的金融资产，特别是国际游资数量之大，交易之频繁，影响之深刻，不能不引起有关方面的特别关注。

贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇在本质上都是外汇，它们之间并不存在不可逾越的鸿沟，而是经常互相转化。

（３）根据外汇汇率的市场走势不同，外汇又可分为硬外汇和软外汇。外汇就其特征意义来说，总是指某种具体货币，如美元外汇是指以美元作为国际支付手段的外汇；英镑外汇是指以英镑作为国际支付手段的外汇；日元外汇是指以日元作为国际支付手段的外汇，等等。在国际外汇市场上，由于多方面的原因，各种货币的币值总是经常变化的，汇率也总是经常变动的，因此根据币值和汇率走势我们又可将各种货币归类为硬货币和软货币，或叫强势货币和弱势货币。硬币是指币值坚挺，购买能力较强，汇价呈上涨趋势的自由兑换货币。由于各国国内外经济、政治情况千变万化，各种货币所处硬币、软币的状态也不是一成不变的，经常是昨天的硬币变成了今天的软币，昨天的软币变成了今天的硬币。

各国外汇英文简称

美元（ＵＳＤ）、欧元（ＥＵＲ）、日元（ＪＰＹ）、英镑（ＧＢＰ）、瑞士法郎（ＣＨＦ）、法国法郎（ＦＲＦ）、意大利里拉（ＩＴＬ）、荷兰盾（ＮＬＧ）、比利时法郎（ＢＥＣ）、丹麦克郎（ＤＫＫ）、瑞典克郎（ＳＥＫ）、奥地利先令（ＡＴＳ）、加拿大元（ＣＡＤ）、澳大利亚元（ＡＵＤ）、新西兰元（ＮＺＤ）、新加坡元（ＳＩＮ）、马来西亚林吉特（ＭＹＲ）等。

美元

美元的发行权属于美国财政部，办理具体发行的是美国联邦储备银行。目前流通的纸币面额有１００、５０、２０、１０、５、２、１元等７种，另有１元等于１００分（Ｃｅｎｔｓ）。美国目前流通的钞票是１９２８、１９３４、１９３５、１９５０、１９５３、１９６３、１９６６、１９６９、１９７４、１９７７、１９８１、１９８５、１９９６等各年版。钞票尺寸不分面额均为１５６×６６厘米。每张钞票正面印有券类名称、美国国名、美国国库印记、财政部官员的签名。美钞正面人像是美国历史上的知名人物，背面是图画。另有５００元和５００元以上面额，背面画面上没有图画，流通量极有限。１９６３年起以后的各版，背面画面的上方或下方又加印一句“ＩＮＧＯＤＷＥＴＲＵＳＴ（我们信仰上帝）”。１９９６年美国开始发行一种具有新型防伪特征的纸币，第一次发行的为１００元券。美国钞票图样中的中心字母或阿拉伯数字分别代表美国１２家联邦储备银行的名称。全球外汇交易中，美元的交易额占８６％，美元是目前国际外汇市场上最主要的外汇，主要表现为：

（１）各国中央银行的外汇储备包括黄金与各种货币，但其中最主要的储备资产仍然是美元。

（２）全球的主要贸易品几乎都以美元计价。

（３）大多数的国际贸易是以美元进行交易。

（４）绝大多数的国际性债务工具是以美元计价。

（５）在国际间旅行时，美元往往是最普遍被接受的货币。

（６）几乎每一种货币都是以美元表示价值。

（７）当国际间发生危机事件，资金希望寻求避风港时，美元通常是第一个被考虑的对象。

（８）美元区的情况决定世界范围利率的发展。

欧元

欧元源于１９８９年提出的道尔斯计划。１９９１年１２月１１日，自马斯特里赫特条约启动欧元机制以来，到１９９９年初，大多数欧盟国家都把它们的货币以固定的兑换比例同欧元联结起来。根据马斯特里赫特条约，欧洲单一货币叫做“ＥＣＵ”。１９９５年１２月，欧洲委员会决定将欧洲单一货币改名为欧元。２００２年１月１日起，欧洲各参与国所有收入、支出包括工薪收入、税收等都要以欧元计算。２００２年３月１日，“欧元”正式流通后，欧洲货币的旧名称消失。

欧元纸币由各参与国中央银行责成的欧洲中央银行负责发行。欧元硬币由各个参与国政府负责发行。不同发行机构之间保持互相协调。欧盟政治家推动欧元的潜在意图就是要结束“美元的专制统治”。１９９６年１２月，设在德国法兰克福的欧洲货币局宣布１９９９年欧盟统一货币——欧元设计图案是经公开征选而评出的，奥地利纸币设计家罗伯特·卡利纳的方案中标。在该方案中，欧元共分７种面值，即５、１０、２０、５０、１００、２００和５００欧元，面值越大，纸币面积越大。最小面值的欧元纸币为５欧元，最大面值的欧元纸币为５００欧元。每种纸币正面图案的主要组成部分是门和窗，象征着欧盟推崇合作和坦诚精神。纸币的反面是各类桥梁，包括很早以前的小桥和现代先进的吊桥，象征着欧洲与其他国家之间的联系纽带。各种门、窗、桥梁等图案分别体现了欧洲各时期的建筑风格，面值从小到大依次为古典派、浪漫派、哥特式、文艺复兴式，巴洛克和洛可可式、铁式和玻璃式、现代建筑风格，颜色依次为灰色、红色、蓝色、橘色、绿色、黄褐色、淡紫色。同时，还有１３颗五角星紧紧环绕欧盟旗帜。欧元硬币由８种面额组成，包括１、２、５、１０、２０、５０欧分，以及１、２欧元。

欧盟有１５个成员国，总人口超过３７亿，国内生产总值１９９７年为８０９７０亿美元，人均国内生产总值超过２００００美元，在世界国际贸易中占２０９％的份额，包括外汇储备、黄金储备、在国际货币基金组织的特别提款权和储备头寸在内的国际储备约４８００亿美元，均高于美国和日本的相应数字。欧盟经济的强大实力将支撑欧元的地位在世界范围内不断上升。欧元将在世界贸易中广泛使用，国际范围内以欧元为中心进行资产重组将引发金融市场的大幅调整，资产组合将发生变化。各国的外汇储备中，欧元的数量将增加。当然由于惯性因素的作用，这样变化将是渐进的。欧元区总共包括１５个国家，分别是：奥地利、比利时、德国、希腊、法国、芬兰、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙、西班牙、斯洛文尼亚、塞浦路斯、马耳他。

日元

日元由日本银行发行。日本发行的纸币面额有１００００、５０００、１０００、５００、１００、５０、１０、５、１元等，另有５００、１００、５０、１０、５、１元铸币。日本钞票正面文字全部使用汉字（由左至右顺序排列），中间上方均有“日本银行券”字样，各种钞票均无发行日期。发行单位负责人是使用印章的形式，即票面印有红色“总裁之印”和“发券局长”图章各一个。

英镑

英镑为英国的本位货币单位，由英格兰银行发行。１９７１年２月１５日，英格兰银行实行新的货币进位制，辅币单位改为新便士（ＮｅｗＰｅｎｎｙ），１英镑等于１００新便士。目前，流通中的纸币面额有５、１０、２０和５０英镑，另有１、２、５、１０、５０新便士及１英镑的铸币。

英国于１８２１年正式采用金本位制，英镑成为英国的标准货币单位，每１英镑含７３２２３８纯金。１９１４年第一次世界大战爆发，英国废除金本位制，金币停止流通，英国停止兑换黄金，英镑演化成不能兑现的纸币。但因外汇管制的需要，英国于１９４６年１２月１８日仍规定英镑含金量为３５８１３４克。１９４７年７月１５日，英国宣布英镑实行自由兑换，由于外汇储备迅速流失，于同年８月份又恢复外汇管制。１９７１年８月１５日美元实行浮动汇率后，英镑开始以不变的含金量为基础确定对美元的比价。同年１２月１８日美元正式贬值后，英镑兑换美元的新的官方汇率升值为１英镑兑换２６０５７美元，实际汇率在１英镑兑换２５４７１美元至２６６４３美元的限度内浮动，波幅为４５％左右。１９７３年３月９日，西欧８国组成联合浮动集团，英国未参加，继续单独浮动。１９９０年１０月８日，英镑加入欧洲货币体系，其对货币体系内各种货币汇率的波动幅度为６％。１９９２年９月１６日，英国宣布英镑暂时脱离欧洲货币体系。

澳大利亚元

澳大利亚元又称澳元，是澳大利亚的法定货币，由澳大利亚储备银行负责发行。目前澳大利亚流通的有５、１０、２０、５０、１００澳元面额的纸币，另有１、２、５、１０、２０、５０分铸币。１澳元等于１００分。所有硬币的正面图案均为英女皇伊丽莎白二世头像。新版澳大利亚元是塑料钞票，经过近３０年的研制才投入使用，它是以聚酯材料代替纸张，耐磨，不易折磨，不怕揉洗，使用周期长而手感强烈，具有良好的防伪特性。

加拿大元

加拿大元由加拿大银行（ＢａｎｋｏｆＣａｎａｄａ）发行。加拿大纸币有１、２、５、１０、２０、５０、１００、１０００元等８种面额。另有１元和１、５、１０、２５、５０分铸币。１元等于１００分。１９３５年加拿大发行了印有英王乔治五世像的第一批钞票；１９３７年发行了印有英王乔治六世像的钞票；１９５４年发行了印有伊丽莎白二世头像的钞票；１９７０年８月以来又陆续发行了印有英王乔治六世像的１９３７年版钞票；１９７０年８月以来又陆续发行了新钞。新旧版本钞票均可流通。硬币正面均铸有英女王伊丽莎白二世头像，背面铸有加拿大的英文“ＣＡＮＤＡ”字样。加拿大居民主要是英、法移民的后裔，分英语区和法语区，因此钞票上均使用英语和法语两种文字。

新加坡元

新加坡元由新加坡货币局发行。目前新加坡流通的货币有：１００００、１０００、５００、５０、２０、１０、５、１元等面额的纸币，１元及５０、２０、１０、５、１分铸币。１元等于１００分。新加坡纸币中２０、２５、５００、１００００元券各有一种版式；１、５、１０、５０元券各有两种版式；１００、１０００元券各有三种版式。一种版式以“胡姬花”为票面主要图案；另一种版式以鸟类为票面主要图案；第三种版式钞票为１９８４年以来发行的面额为１００、１０００元券钞票，票面主要图案是各种不同的轮船。在各种面额钞票的正背面显著位置上均印有“ＳＩＮＧＡＰＯＲＥ”字样，正面还印有“立狮扶星月盾牌”图。新旧版钞票混合流通使用。新加坡铸币中的５、１０、２０、５０分这４种各有两个样式。

瑞士法郎

瑞士法郎的发行机构是瑞士国家银行，辅币进位是１瑞士法郎等于１００生丁，纸币面额有１０、２０、５０、１００、５００、１０００瑞士法郎，铸币有１、２、５瑞士法郎和１、５、１０、２０、５０生丁等。由于瑞士奉行中立和不结盟政策，所以瑞士被认为最安全的地方，瑞士法郎也被称为传统避险货币，加之瑞士政府对金融、外汇采取的保护政策，使大量的外汇涌入瑞士，瑞士法郎也成为稳健而颇受欢迎的国际结算和外汇交易货币。