扬州，金龙堂总坛，潜龙塔顶密室。
封闭的密室中，零星的透出几点灯光，空气中弥漫着一股说不出的气味。
“臻儿，到今天为止，我已将金钟罩第十一关的口诀都传授给你了。你回去之后要勤加修习，不可懈怠，以你目前的进境，不出半个月就可圆关。”金霸龙盘腿坐于地上，神情略显疲惫。
“义父放心，孩儿一定不负义父所望。义父安心在此修炼，外面的事务，都有我们照看。”石臻跪于金霸龙面前，脸上看不出有什么表情。
“有你们在，我很放心。如今有一件大事，为父想让你替我走一遭。如若此事能成，则我多年来谋划的大事就可算成功一半了。”
“义父但有差遣，尽管吩咐便是。”
“好，你近前来，我对你说。”金霸龙身处密室之中，竟还如此谨慎，可见他所言之事确实非比寻常。
石臻依言靠近金霸龙旁边，低下头来。金霸龙凑近他耳边细声道：“十日后，你去趟镇江，如此如此……办完之后，马上回来向我禀告。切记，此事关系重大，万不可泄露半点消息。为父现在传你‘金龙令’，堂中弟子见此令如见堂主，此一去，堂中高手尽由你调配，如有不从你命令者，你可便宜行事，先斩后奏。”
金霸龙从怀中拿出一块金灿灿的令牌，上面刻有一条五爪金龙，威猛凌厉，栩栩如生。他将这“金龙令”递给石臻，石臻双手接过，说道：“义父的事就是我的事，孩儿定不负所托，肝脑涂地也要为义父办成此事。”
金霸龙颇感欣慰，大笑道：“我知道臻儿向来不会让我失望，这件大事若能办成，当记你头功！好，你先去吧。”
“孩儿告退……”
镇江“赏心楼”后门失火，现场一片混乱，男男女女各自争相逃命。慕容皓等四人知道事不寻常，多半与东方旭有关。四人随着人流跑出楼外之后，分散开来，四下寻找东方旭。
楼中第五层凌菲燕房中，那白衣男子看着那狗官刘知府仓皇走了，从屏风后闪将出来，一把拉着凌菲燕的手，说道：“菲燕，快跟我走。”
凌菲燕此刻惊魂未定，感觉到右手被人抓住，慌忙往回一缩，身子不断往后退，口中不住喃喃说道：“不要碰我……不要碰我……”
白衣男子见她如此，无奈把心一狠，运指封了她几个大穴，将她身子放软，一把抱起来，踹开一扇纸窗，施展轻功闪出楼外去了。
话说这“赏心楼”好端端的怎么会无故失火？原来东方旭当时在楼中暗地查看了一遭，未发现有什么可疑人物，忽然想到：我刚才看那狗官笑得淫邪，必然不怀好意。那凌菲燕非是一般风尘女子，若是被那狗官占了便宜，毁了名节，岂不可惜？想到此处，当下径往第五层窜上来。
在回廊中转了几个弯，正听见那狗官在一处房中淫笑，又听见一位女子哀怨哭喊之声。东方旭直听得火冒三丈，心中骂道：这老淫虫果然不规矩，我当要想个什么办法救这凌菲燕一救才好。
伸手往怀中一摸，正摸到一个火折子。东方旭心中灵机一动，连忙拿出来晃亮了，走到窗边往楼后一抛，正落在堆放柴薪之处。那火顺着风势一刮，顷刻间便着了起来，直逼后门。东方旭趁机大喊：“失火了！失火了！后门失火了！快来人救火啊！”
这一喊响彻全楼，引得楼中众人大乱。东方旭目的已达，已自回到茅厕隐蔽处找回外衣，穿好后自来寻找慕容皓等四人。
东方旭从侧门绕到前门，正遇着雷厉和慕容皓。三人合在一处，又找到徐逸飞和赵君明。东方旭向四人简要说了刚才暗访的遭遇，众人又商议了一下，决定先回城南霹雳堂分部，等到子时会合了江啸天等人再一同研究下一步计划。
当下五人都往城南走来，不一刻回到霹雳堂分部，几名弟子接到大厅，安排了些鲜鱼汤给五人醒酒。其实五人刚才在“赏心楼”都只是逢场作戏，醉意并不甚浓。
五人喝了鱼汤，又各自运功将体内的酒气逼散出来。待到子时初刻，果然看见江啸天等四人自门外进来了。五人起身相迎，接到客厅。有几位霹雳堂弟子奉上茶水，众人都动问各自收获。
“哼！我们四人在这街上查访了一遭，那些扶桑（一般认为扶桑即日本，也有一说为墨西哥，本书采日本说）人的消息倒是没有打听到，不过却听几个丐帮弟子说那新上任的狗官刘知府贪赃枉法，私立名目聚敛钱财，弄得满城嗟怨。当地百姓给他起了个外号，叫‘刘扒皮’，可见此人为官害人不浅。要按我的意思，今夜就前去他府上，将这狗官杀了，也为百姓除去一害。”江啸天说这话时拳头紧攥，神情激愤。
“我们在‘赏心楼’也向那些姑娘打听了一下，都说近段时间不曾见过外邦人来此。对了，我们在‘赏心楼’见到了那位狗官刘知府，此人身量不高，相貌鄙陋，肥胖如猪。这狗官原来就是那位花魁凌菲燕今天要接待的客人，谁知这狗官色胆包天，见了那凌菲燕之后想要强暴人家，却正好被当时在楼中暗访的东方兄撞见。幸好东方兄机智过人，往楼外放了一把火，吓得那狗官赶紧逃命，因此救了那凌姑娘一遭。”徐逸飞道。
“扶桑人明明来了镇江，却打听不到丝毫消息，行事如此谨慎，必然有大事要做。敌明我暗，我们万不可掉以轻心。依我看，光有霹雳堂的眼线还不够，还有劳君明贤弟联系一下当地的丐帮弟子，帮忙打探才好。”慕容皓心思缜密，凡事都从大处着眼。
“我本来就有此心，既然皓哥吩咐，我明日就去联络帮中弟子，叫他们打探消息。”赵君明道。
“既然一时半刻没有扶桑人的消息，不如我们今夜就去杀了那狗官如何？”江啸天道。
“这狗官横征暴敛，一定搜刮了不少钱财，我也好久不曾做买卖了，今日正好去劫了他这不义之财，全数散还百姓，好叫他知我厉害。”徐逸飞也有心要去。
“我也同意两位哥哥的主意，小弟刚才在‘赏心楼’的时候就有意杀了那狗官了。”赵君明道。
“这狗官欺压百姓，死有余辜，自然不能放过。既然你们都有意要去，我不便阻拦。但啸天你伤势未愈，不宜出动，还是留下来，让逸飞和君明两个去吧。”慕容皓道。
“我的伤不碍事，何况那狗官又不会武功，谅此行也不会有什么危险。慕容，我知道你是为我好，但这次你未免也太小心了吧。”江啸天道。
“好吧，你执意要去，那就去吧。但你们不知道那狗官府上所在，更不知道地形如何，贸然前去，只怕有所疏失，莫如明日打探得清楚了再去。”慕容皓道。
“慕容公子，这个你不用担心，我霹雳堂在此处扎根数百年，对这镇江城中一草一木不敢说了如指掌，但这种小事还是难不倒我们的。我虽一直在总坛协助父亲打理事务，甚少来这镇江走动，但请把此处分部的弟子叫来，一问便知那狗官底细。”雷厉说罢，随即喊了几名弟子进来。
“你们几个，有谁知道那狗官刘知府的府第在这城中何处？”雷厉向那几个弟子问道。
“禀少堂主，那刘知府新近在城东盖了一座豪宅，占地甚广，十分华丽。”内中一名弟子答道。
“你知道他府中地形如何吗？”雷厉道。
“弟子曾去他府上探过几次，倒也记得他府中形势。对了，弟子前日还画了一张他府中的地形图在此。”那弟子忙从怀中掏出一块棉布，递给雷厉。
雷厉接过地图，打开看了一眼，点头道：“好，今日记你一功，过几天可到总坛来领赏，现在都出去吧。”
“弟子告退。”那几名弟子都躬身退出去了。
雷厉将那份地图递给徐逸飞，说道：“三位此去，必须小心在意，一定要按照此图所写路径行动。若是进展不顺，可速撤退，莫要逞强冒进，毕竟自身安全要紧。”
徐逸飞接过地图，称谢道：“多蒙雷兄相助，徐某铭感于心，请各位在此安坐，我与两位兄弟去去就回。”
“记住不要逞强，办完之后尽快回来，切忌多生枝节。”慕容皓最后又嘱托一番。
“各位放心，我们走了。”江啸天说罢，与徐逸飞、赵君明二人一齐出门，施展轻功，往城东进发去了。
三人穿街过巷，飞檐走壁，不一刻来到城东，看到前方好大一座府邸。徐逸飞是偷盗老手，惯于夜中视物，看那府门前那块门牌上，正是“刘府”二字，想来是那刘知府的宅第没错了。
徐逸飞取出那块地图，大略看了一遍，记熟了几个重要位置和路线，转头轻声对二人道：“我已大致记熟这府中地形，两位兄弟这就随我进去，咱们先摸清那狗官把搜刮来的财物都放在何处，再去杀那狗官不迟。”二人点头同意。当下也不换什么夜行衣了，三人直接越墙而入。
三人中徐逸飞带头，悄悄穿过前厅、偏厅、花园，脚下并不发出不点声响，径往后院潜来。但凡遇到些巡夜的家丁，三人都隐蔽在昏暗角落，就此一路潜行，并无一人发现。
一路行来，三人见这府中防卫并不森严，但也不敢掉以轻心。转过一道回廊，忽见前面一所偏房面积不大，却有四名带刀的下人在门前守护。徐逸飞扬手示意二人停下，仔细观察起那偏房来。只见那屋子里面并无灯光透出，只有正面一扇大门，却用铁锁锁得严实，此外再不见有什么窗户可入。徐逸飞看得真切，转身带二人潜伏到旁边一块隐蔽处，细声对二人道：“一路进来，只有这间屋子有人把守，又不见这屋子有窗，定不是用来住人，看来那些贵重财物多半放在此处了。一会我出手制住那四名守卫，然后我与啸天进去探探情况，君明只在屋外帮我放风即可。”二人点头会意。
徐逸飞潜回那道回廊，隐伏在暗处，右边袖子一抖，手中多了四颗小石子。徐逸飞觑得亲切，扬手一挥，那四颗石子正打在门前四名守卫的膻中穴上，那四人立时定住不能动了。
徐逸飞乘机潜到门前，手中不知何时多了一根细小铁丝，往那大门的锁眼里拨弄几下，那锁便应声而开了。徐逸飞小心翼翼除下那锁，慢慢打开大门，不见有什么机关，这才一闪而入。江啸天紧跟其后，顺手合上大门。赵君明在暗处望见徐逸飞得手，遂一跃跳上那房子顶上，隐在屋檐后面，仔细观察四周，为徐逸飞二人放风。
徐逸飞与江啸天进得屋来，只觉得四周漆黑一团，伸手不见五指，于是取出一个火折子，小心晃亮了，开始在这屋中查看。二人把这火光往屋中一照，只见这屋子面积倒是不大，却整整齐齐摆满了数十个铁皮大箱，每个箱子都有一把大锁锁住，箱上更都贴上了封条，上书“大明嘉靖四十二年七月十六日封”字样，竟是大内皇家御封的皇杠。
二人见了封条上字，不禁对视一眼，一般想到：这姓刘的不过一介知府，断无可能受这等重赏。这屋中的银子少说也有数十万两，整个镇江所有百姓一年的开销也不过如此。这批皇杠为何会在这姓刘的府中？还有这银子数目如此庞大，为何四周防守如此松懈，不派重兵把守？二人心中满腹疑团，却又无丝毫头绪，又不敢轻动这批银子，只得在屋中细细勘察一遍，并没发现异样，便吹灭了火折子，闪身出了屋子，又将大门的锁锁上，纵身一跃跃上屋檐来。赵君明待他二人俯下身子，悄声问道：“情形如何？”
“情况比我们之前想象的要复杂了，这屋中是有银子不错，但却不是一般搜刮来的黄白之物，而是京师皇家御封的皇杠，足有数十万两之多。料这狗官不过小小知府，有何德能受这等赏赐？看来这当中另有隐情，只是须要当面问明那狗官方能明了。”徐逸飞道。
“逸飞所言甚是，此事太过不合常理，内中缘由想必非同寻常，我看这些银子不可轻动，莫如先找那狗官问个明白再作计较。”江啸天细声道。
“既然如此，事不宜迟，我们现在就去找那狗官，细问这皇杠来历。这里的四个守卫被我点了穴道，三个时辰之后才会自动解开，就算这期间有人巡查经过这里，应该也不会露出破绽。那狗官的卧室方位在那幅地形图上有，我在进来的时候已经记住了，你们还是跟在我身后，由我带路。”
当下三人还是由徐逸飞带路，过耳房，穿花园，直抵那刘知府卧室。正走到一个隐蔽处，忽然一片寒光直指徐逸飞咽喉，其速极快，又是在毫无防备之中，那刃尖眼看就要刺入咽喉，来个一穿两洞了。徐逸飞纵是反应过人，此刻也已没有时间，只能眼睁睁看着那寒光刺来，跟在后面的江啸天和赵君明更是鞭长莫及了！
好在那片寒光在距离徐逸飞咽喉不过半寸的地方停了下来。
“什么人？”黑暗处传出一把冷酷的声音，虽然声响不大，却使人感到一股杀气扑面而来。
徐逸飞总算是见过场面的人，虽惊不乱，略微定一定神，细声答道：“某姓徐名逸飞，敢问兄台有何见教？”
“原来是‘侠盗剑手’，哼哼，怎么，最近的银子不够花，又开始手痒了么？”
“我此来的确是‘借’银子的，不过我向来所‘借’的这些银子，从来都是还给那些穷苦百姓，而不是自己用来花。”
“哼哼，都说你徐逸飞是个正人君子，最重诚信，却原来也会说谎，当我是三岁小孩么？你‘借’来的钱既然一分不留，那你身上穿的、嘴里吃的、夜里住的都是怎么来的？总不能是天上掉下来的吧？”
“我身上用来花费的银子究竟如何得来，不须向任何人交代。倒是阁下，深更半夜私闯民宅，莫非与在下是一条道上的？”
“呸！我要银子，随时都有，不必像你这般鼠窃狗偷。再说我此行目的，也不必向你交代。你别以为我不敢杀你，惹得老爷我兴发，天王老子也杀了！”
“要杀我，你只有一次机会，可惜你已经错过了。”徐逸飞嘴角露出一丝微笑。
“哦？那就试试看！”那人话音未落，剑锋已往前送出，正把徐逸飞咽喉刺了个前入后出！
江啸天、赵君明大惊失色，正要抢上前去动手，转瞬之间却又转怒为喜。原来徐逸飞在他出剑之时，及时使出“惊虹绝影”身法，刹那间横移一丈，因此那一剑虽然极快，却只中他残影而已。江啸天二人本以为他必死，如今见他安然无恙，如何不又惊又喜。同时二人也不禁在心中思量：若是我身处此绝境，又能否逃过这一剑？
“好身法！徐兄凭此绝技足可在武林所有轻功高手中名列前三！”那人也不禁由衷赞叹。
“兄台也好剑法，在下只是侥幸脱身。敢问兄台尊号？”徐逸飞道。
“我行不更名坐不改姓，复姓南宫，单名一个豪字的便是。”
“我道是谁，原来是杀手榜中排第一的‘千变杀手’，难怪剑法如此凌厉。”徐逸飞向南宫豪抱拳施礼。
这南宫豪其实就是早前身处凌菲燕房中的白衣男子，他将凌菲燕安顿到城中一处客栈，候她安心睡下，这才用易容术变了面貌，扮作个中年大叔，换了身夜行衣，独自潜入这府邸来刺杀那刘知府。正不知那狗官身在何处，却恰好看见徐逸飞三人，这才出手向他们问话。
“各位在此说了半天话，似乎全然不知已身处危境啊！”不远处突然传来一道洪亮话音。
徐逸飞等四人一惊，急往四周一看，只见陆续有不少身强体健，手执器械的下人从四面八方围拢过来，少说也有百十来人。又有一位瘦削男子，手拿一把短刀，眼神中透出一股刀气，慢慢走近过来。看来是四人刚才太过专注，以至于被人发现了都不知道。
“哼！那又如何？别说你们这点人，就是刀山火海老爷也照闯不误！”南宫豪对自己实力极有信心，全不把这包围着自己的人放在眼里。
“光靠这些下人，当然不足以留下各位，但是今日有我‘无痕刀’卜志夔在此，你们一个也别想走脱！”那带刀男子态度狂妄，好像四人已成他囊中之物。
徐逸飞心中暗忖：难怪一路进来看他防备甚是松散，原来这狗官请了这个姓卜的来做保镖，不知这府中是否还藏有其他高手，这狗官有了防备，看来今夜很难找到他了。他快速思索一番，哂笑道：“嘿嘿，你不说我倒忘了，原来你就是那个武林快刀榜中排倒数第三的卜志夔呀，真是久仰久仰，钦敬钦敬（这四个字特意用广东话说的），怎么最近又做了这位刘知府的走狗了么，阁下出道以来易过这么多主，就是当年被称‘三姓家奴’的吕奉先也望尘莫及呀，哈哈哈……”其实这个卜志夔在武林快刀榜中排第三位，徐逸飞故意将他排名颠倒过来，嘲讽一番，只为激他乱了方寸，好谋求脱身之法。
那卜志夔有勇无谋，果然中计，气得面皮阵红阵白，恨道：“你这厮休逞口舌之勇，有本事手底下见真章！”说着手按刀柄，就要与徐逸飞一决高下。
一旁的南宫豪早就一肚子杀气没处发泄，如今又被那狗官有所防备，料难找到他藏身之处，思量着只有在这卜志夔身上套出些线索，便道：“姓卜的，我此来只为取那姓刘的畜生狗命，你只要说出他藏在何处，我今日便饶你一条性命。若道半个不字，我便做一回赔本买卖也无妨！”
“呸！别以为你在杀手榜中排第一老子就会怕你，只怕你今日杀不了老子，反被老子杀了！”卜志夔再也忍耐不住，霍然拔刀出鞘，短刀挟着急劲刀罡，往南宫豪胸前直劈过来。
“杀你，一剑足矣！”南宫豪镇定如恒，身形不动，待得恶招临门，手中剑极速一挥，只听得“叮”的一声，那卜志夔的短刀立时脱手飞出，直没入远处一处檐角。众人再看二人时，南宫豪剑尖直抵卜志夔心房，只要再往前一送，那卜志夔立时就要一命呜呼了。
“这是你最后一次机会！”南宫豪杀气渗透全场。
卜志夔似乎难以接受这个事实，一时间反应不过来，只喃喃道：“我……这……呃呃……！”
南宫豪没有再说话，也没有再给他说话的机会，长剑往前一送，那卜志夔已被刺个前入后出！南宫豪再把长剑一收，卜志夔伤口立时血如泉涌，轰隆一声倒在地下，眼看不活了。
随那卜志夔来的家丁们先前看他一招间输了，那时就已心存惧意，如今见他倒在血泊之中，心中如何不怕？这些围着四人的家丁都是寻常人物，看卜志夔这等高手尚且难逃一死，自己又如何抵敌？当下有人发一声喊，众人都一齐丢下武器，往四面八方逃命去了。
此时江啸天与赵君明相视一眼，同时展开轻功，各自追上一名家丁，以“小擒拿手”将其制住，喝问道：“说，那姓刘的狗贼躲到哪去了？要想活命就从实招来！”那两个家丁吓得屁滚尿流，哪敢不说？其中一个答道：“我们只看见老爷由一帮人护着，偷偷往县衙方向去了，其他的小人们一概不知啊！小人只是一个下人，从来都没做过坏事啊！望各位大侠明察，放过小人吧。”
江啸天道：“我们从不滥杀无辜，只要找那狗官一人。既然你们都是良民，今日就放了你们，以后好好过日子吧。”说罢与赵君明放了这两人。两人拜谢一番，忙不迭跑出去了。
“既然知道那狗贼的下落，那在下就先告辞了。”南宫豪已迫不及待要往衙门杀那刘知府了。
“南宫兄，那狗贼在县衙必有衙役保护，况且不知道他身边还有没有高手，你一人前去恐怕不易得手，还是我们一同去吧。”徐逸飞道。
“我做事向来特立独行，不必相帮，何况这狗贼必须由我亲手了断。各位以后有缘再见吧。”南宫豪说完，浑如足不点地，片刻间就已看不见人影了。
徐逸飞本待再劝，却看他已走得远了，只得叹声气道：“这位朋友杀气冲霄，又兼武功绝顶，这番一去，看来那狗官必死无疑了，只是无法问清那皇杠的来历，未免可惜。”
江啸天道：“如今先不说这个，只是这批皇杠该如何处置？”
赵君明道：“事情闹到这般地步，我看不如派人来将这些银子运走，以免趁乱被哪路蟊贼劫去。待将来有人查究下来，咱们再将这银子拿出来就是了。”
徐逸飞道：“君明所言有理……”还未说完，忽听那收藏皇杠之处传来一声惨叫，转瞬即没。
三人齐叫一声：“不好！”作速往来路奔去。不一刻来到那小屋前，惊见那四名守卫俱倒在地上，房门更是大开。江啸天与徐逸飞忙上前查看那四个守卫，赵君明则进到屋中看视皇杠。
江啸天探其中一人气息，见他已气绝了，便细看他身上有无伤口。仔细检查了一番，最后在那人咽喉处发现了一根牛毛细针，那针上隐隐泛着蓝光，显然淬有剧毒。这针只露出半寸针头，若不是细心验看，绝难发现。江啸天又去看另外一个，也是一般死法，便问徐逸飞：“逸飞，你这边如何？”
“都活不成了，死因都是咽喉处中了毒针，见血封喉。看来你那边也是一样吧？”徐逸飞道。
“不错，依你看，这是何人所为？”
“看这毒针形状，像是……”话未说完，便听赵君明在屋中喊道：“二位兄弟快进来看看！”
二人听见呼唤，忙走进屋来，放眼望去，只见这屋中一片空旷，哪里还有刚才所见的皇杠？但见赵君明半蹲地上，神色凝重地看着躺在地上的一个人。
二人走近前来看视，那徐逸飞一看那人面容便惊道：“‘单鞭震岳’呼延桓！此人不是早已退出江湖了么，怎么竟在此处？难怪这皇杠所在之地防守如此松懈，原来是有呼延前辈在此守护，但如今却……唉……”
“此人就是呼延桓？我听义父说过，这位呼延前辈乃北宋呼延赞之后，善使一口虎眼钢鞭，世间难逢敌手，不想今日竟丧命于此，真是可悲可叹！”江啸天叹息道。
“呼延前辈与家师交厚，我小时也曾得他点拨一些武功，后来前辈退出江湖，我便再也没有见过他面，不想今日一见已是阴阳两隔。”赵君明瘫坐地上，眼中两行热泪悄然涌出。
江徐二人走近前来查看呼延桓的死因，最后只发现他颈项处有一处刀伤，细而且快，乃是一刀毙命。
“好快的手法！对方竟能一刀就将呼延前辈杀害，当今武林有几人能做到？”徐逸飞惊道。
“也有可能对方是呼延前辈相熟的人，趁他不备突下杀手，论真本事未必比呼延前辈要高。”江啸天道。
“虽然不排除有此可能，但处此环境下，只能说微乎其微。”徐逸飞道。
“先不说这个，我们刚才进来之时，为何不见呼延前辈出现？按说如果呼延前辈是保护这批皇杠的话，我们理应没有那么容易进来才对。”江啸天道。
“嗯……这个确实有些费解，我们还是看看现场有没有什么蛛丝马迹留下吧。”徐逸飞道。
江啸天点头称是，二人便点亮火折子在屋中搜索起来。赵君明小泣了一回，心情平复些了，也开始帮着二人查看。
这屋子本不甚大，三人仔细搜索一会，果然发现了些消息。
“啸天、君明，你们过来看看。”徐逸飞半蹲在屋中一角叫道。
“有何发现？”二人忙走过来问道。
徐逸飞用手敲了敲面前的地板，传来一声声空洞回音，说道：“你们听，这块地下是空的，看来这下面不是地窖便是地道，而且此处地面平整，与周围地面无异，若不仔细检查，绝难发现这个所在，应该是原本就修好的，只是这旁边不见有类似开关的物件，不知该如何打开。”
“此处原有皇杠的箱子压在上面，若在平时下面的人绝不能够上来，除非是……”江啸天若有所思。
“你是想说呼延前辈平时就藏身在下面，若皇杠还在他便不用出来，若皇杠不在了，便是有人来盗去了，他便要现身捉贼了。”赵君明道。
“这么说倒也不是没有可能，这也解释了我们头一次进来之时呼延前辈为何没有现身了。”徐逸飞道。
“这屋子一眼就看光了，想来不会有什么其他的线索了，我们如今是怎么办，逸飞你拿个主意吧。”江啸天道。
“从种种迹象来看，最近发生的这一连串的事都很不简单，先是金霸龙大闹杨柳山庄，再是苏州郊外遇袭，还有长离岛宝刀失窃，再来就是今天这皇杠被劫，这些事都不是一般人能够做到的。这些事表面看来无甚关联，但又恰恰感觉当中暗藏玄机，只是现在还无法推断出个究竟。今日皇杠被盗，护卫被杀，出了这么大的案子，不用多久就会惊动大内，估计过不了几天六扇门就会派出神捕来调查此事了，我们如今还是先回城南会合大家，再一起商量下接下来……慢着！还有那个刘知府！”徐逸飞说到最后不由失惊。
“对呀，这宅子是那姓刘的，这批皇杠的来历他肯定最清楚，但是此刻怕是已死在那南宫豪手上了吧。”江啸天道。
“不管如何，咱们如今去县衙看看，要是那狗官还没死，咱们就问问他这皇杠的来历，要是他已经死了，那也是他命该如此，咱们再回城南会合大家就是了。”赵君明道。
“就是如此，咱们走吧。”徐逸飞说着身子一纵，展开身法往县衙方向去了。江、赵二人也各各跟上，齐往县衙奔来。这三人来时本是要取那刘知府性命的，如今却隐隐盼着他不要这样早死才好，这真是此一时彼一时了。
镇江县衙设在城中央一带，此时已是天交四鼓，三人穿房越脊，还未走到近前就已经隐隐闻到空气中飘过一丝血腥味了。三人又加快了些脚步，连换几口真气，片刻便到了县衙大门前。
站在大门外，空气中飘散的血腥味更加浓烈了。
没有打斗声，甚至连平常打更的声音也没有听见，有的只是死一般的寂静和不时吹过的萧瑟风声。
三人在门外站了一会，明知已经不会有其他结果了，但还是有必要进去查看一下。
刚一走进大门，就看到地上躺着两名衙役。三人简要地查看了下，意外地发现这两人竟然不是死于剑伤，而是两边太阳穴上不知中了什么暗器致死。之所以说不知道是什么暗器，是因为在伤口处和现场都没有发现有任何暗器的踪影。而从伤口的形状和深度来看，此暗器应该比银针要粗，又比飞镖要细，长度应不短于七寸。
“奇怪，我只听说南宫豪剑法和易容术厉害，可没听说过他还会使暗器啊，莫非除了他，今天碰巧还有人要来杀这狗官么？”赵君明道。
“只怕不是碰巧这么简单吧。”江啸天看着地上尚未风干的血渍，似乎发现了些什么，用手指沾了一些，凑到鼻子前嗅了嗅，说道：“果然如此，难怪不见暗器。”
“哦？啸天你发现了什么？”徐逸飞问道。
“我闻了一下这些血渍，发现其中掺了一些水，而且触手冰凉，但是这几天天气比较干燥，没有下过雨，这里的地面也不见有水。综合这些情况来看，合理的解释只有一个，那就是杀死这两人的暗器就是——水！”
“水乃至柔之物，如何能杀人呢？”赵君明半信半疑。
“君明你只知其一，不知其二。我听义父说过，倭国忍者有一种水系忍术叫‘冰箭之术’，能将空气中的水分凝成冰块，作为暗器来使用。这冰箭打中人之后不消一会便会融化成水，与鲜血混在一处，若不细心观察极难看破杀人手法，真可谓杀人于无形。但这‘冰箭之术’属于高级忍术，修炼难度极大，只有达到上忍级别的忍者才能练成，当今世上懂得此术的恐怕不多于五人。”
“这么说，又是这些忍者干的么？事情果然不简单啊，但是为什么我们每次都比这些忍者晚了一步呢？”徐逸飞若有所思。
“现在说什么都晚了，我们再进去看看有没有其他线索吧。”赵君明道。
三人继续往里走，进了公堂，又见有几名捕快装扮的人瘫在地上，只是死状又是另一番光景了。三人点着火折子查看了一阵，见这几人都是胸前有一道长长的刀伤，深可见骨，只是没有半点鲜血流出，原因是伤口处似乎被高温物体灼过，结出了厚厚的疤，有些地方甚至散发出阵阵焦臭，可谓死状可怖。
“啸天，你看这些人又是中了什么忍术而死？”徐逸飞问道。
“应是中了火系忍术的‘大焰刃之术’，中此术者除了一般的刀刃伤痛，还要忍受高温的烤灼，可以说是受尽痛苦而死。这种忍术也是高级忍术，只有上忍才有资格习练，只是不知道用这‘大焰刃之术’和用‘冰箭之术’的是不是同一个人。”
“这些倭人的旁门左道术法可真多花样，今日可谓是大开眼界了。”赵君明冷笑道。
“其实忍术大多由孙子兵法发展过来，传承到今日，已出现了多个流派，各种术法也越来越多，要想破解已不是那么容易的了。”江啸天道。
“破解忍术的事以后再说吧，这里看来也没有什么其他线索了，咱们再往别处看看吧。”徐逸飞道。
三人再往后来到偏厅，这次倒没什么发现，又往花厅走来，一路上又见十几个衙役和捕快横七竖八地倒在地上，有中“大焰刃之术”死的，有中“冰箭之术”死的，也有像呼延桓那般一刀封喉死的。三人也不细看，径往花厅奔来。
将近花厅不足五十步，三人同时感到两股强大的气息从花厅中直透出来，一时让人有窒息之感。一股是刚刚在刘府感受过的南宫豪的杀气，另一股是从未遇过的蔑视天下的压迫感。三人感受到这两股气场正斗得难解难分，寸步不让，不由止住了脚步。
“这里面竟有人的气场能在南宫豪的杀气面前不落下风，啸天，现在时候也不早了，我们是先回去还是在这里等下去？”徐逸飞知道现在一说话就会扰乱花厅里二人的气场，因此只以传音入密之法与江啸天对话。
“如无意外，此人极有可能是在此大开杀戒的一名忍者，而且应该是个上忍，我们好不容易见到这些忍者的踪迹，就此离去岂不太可惜了？不妨再等一等，看看情况如何再说。”江啸天也以传音入密回话。
“好，就依你的。”
当下三人不敢妄动，周围的气氛诡异的可怕，安静得能听到自己心跳声，仿佛身处深山幽林之中。三人就此直挺挺地在花厅外站了约一盏茶工夫，终于听到厅中传出了异响。
叮——！一声清脆的兵刃交碰之声！
啪——！一人自厅中穿门倒摔而出！
