本是对着堂下所有人说的话，然而，兰陵王地目光却始终紧盯着下方那如一朵镜湖幽莲般亭亭玉立的紫衣女子，似是若有所思。
倾荨察觉到那灼灼的视线，抬头望去，毫不畏惧他的目光般直视着，轻轻摇了摇头，回答道：“民女等人并无异议。”
和田秀赖等人也高声回道：“在下也无异议。”说着，还转过头来对着倾荨颔首致意，“如此，还请这位姑娘多指教。在下和田秀赖，敢问姑娘的芳名？”他学着那些风流文人的样子，可在倾荨看来却更像是个登徒子。
“和田先生甚是失礼啊！”倾闻站在倾荨的右方，神情甚是忿忿，“怎好随意询问姑娘家的闺名呢？！”
倾荨抬手阻止倾闻继续说下去，“无妨。”
和田秀赖被倾闻说得脸红耳燥。这能怪他么，中土之人的礼节甚多，自己来了好几年都还未能完全了解透彻。
兰陵王打着圆场说：“和田先生来自倭国，不懂我国的礼仪也是情有可原，还请各位见谅。”
“王爷严重了。”倾闻不卑不亢地回答着，那态度让兰陵王甚是不喜。他微微皱眉，这样不识好歹的人就跟她一样碍眼！眼中有戾色一纵即逝，却没能逃过倾荨的眼睛。
她心中顿生警惕：这个兰陵王对他们一直有着敌意，不可不防！
和田秀赖转过头去，和手下二人用本国语言交谈着什么，声音时高时低，语调奇特，让人不明其意。
就在这时，内堂的珠帘被人挑开，一群绯色衣衫的婢女鱼贯而出。人人手持红木兽纹圆托盘，上面清一色盖着暗红色的手帕，让人看不清木盘之中盛放之物。
“呵呵，先生们准备的香料还真是丰富啊！”和田秀赖深吸了一口气，“据和田所知，这里面不光有叶山，深山，奥山，武藏野，富士峰，桔花，薄霞，薄云，薄露，龙涎，白檀，水蓼，胃皮，茶烟，熏露草，八煎等甲等香料，还有伽罗木，忠春容，宇治，山阴，初时雨，松风，罗汉木，伊势海，疏竹，寒草，老梅，薰远，水蓼，山蓼，朝霞，异波，合香，紫云等诸多传说中的名香，稀之又少，难以得到。在下也是历年行遍诸国，才能有幸得见一二。故能识别的少之又少，真是惭愧！”
他闻着香味便道出这绯衣侍女手中十之七八的香料名目，偏生还说自己懂得极少。这话听在堂中对香料一知半解的人耳中，真是一种讽刺。有些时候，自谦过了头就变成虚伪了。
待他说完，倾闻却不以为然地说了句：“只会卖弄，绣花枕头似的家伙。”
倾涯闻言，好奇问道：“这可不像你平日里的作风啊！别人学识渊博，你不不虚心学习一二就算了，为什么还要出言不逊呢？”的确，和田秀赖所说这许多香，倾涯听都未曾听说过，只觉得自己比不上别人的见识。
倾闻耐心给他解释：“其实他说的很多香料，都是你我平日里亲手经营着的，并非珍稀之物。”
“不会吧？你可不要骗我！其中至少有十多种香料，我未曾听说过的。”倾涯惊奇了。
倾闻瞪他一眼，“你这算是在怀疑我吗？！”
倾荨见状轻轻一笑，低声说：“倾闻说得没错，这个人有些坐井观天。虽然熟读古人典籍文献，游离四方诸国，却如一叶遮目，蔽之所及。他所说的香料名目，皆是出自倭国永万时代的香典＜香药抄＞及源平时代的＜香字抄＞。如果说香道的起源，还是我国历史悠久，可追溯到五千年前的皇帝神农时代。
到目前为止，被我国前朝调香师所记录下来的香料就不下百余种，花草树木珍兽油脂都可以提炼成多种香料，更何况还有经人调配而出的香料。其种类之丰富，远胜于倭国。名目虽不同，但香却是一样的。这样说，你能明白吗？”
二十一位绯衣婢女已在堂前排列整齐，齐齐跪于众人的面前，高举起手中托盘。
倾荨走上前去，微晃了下衣袖，指着那红木圆盘对兰陵王调侃道：“王爷真是大手笔啊，这阵势，莫不是搬空了国库吧？除却刚刚和田先生所说，此间还有药殿，无名，初秋，神乐，逍遥，香粉风，兰奢待等香料。合香方面有郁金，甘松，藿香，零陵，乳香，沉香，丁子，贝香，熏陆，麝香等。总计一百一十味，不知民女可有说错？”
“这位姑娘真是好见识！说的一点也没错。这次王爷和老朽共准备了一百一十味香料。传言长安有位厉害的女子，作为调香师，她能调制出这世间所有的香料。尤其是她秘制的沉速香，能够让人大梦三生，回忆前尘，端是神奇。老夫本是不相信这些坊间传闻，今日得见姑娘对香料的了解，老夫没猜错的话，你就是那拾香小榭的幕后老板，那位神秘得不让见容貌的调香师吧？”
人未至，声先起，所有人的视线都被吸引了过去。
只见一位年约古稀的白发老者从内堂中走了出来，他身后还跟着一名玄色衣衫面色严肃的中年男子，接着便是早间随兰陵王去过拾香小榭的白絮子及一位年纪轻轻的布衣少年。
众人一出，便多了一些“久仰，久仰”“好说，好说”之类的客套话。
五试比香终于在此拉开了序幕。
首先出第一场比试试题的就是那位对倾荨赞誉有加的白发老者，制香名家付永兴。
“天下之香，从原料到成香，炮制之法尤为重要。炮制香材的目的，一是去其杂质，便于使用；二是导顺治逆，理其药性。恰当的炮制可以加强香材的药性，使其功效充分发挥出来，并消除可能具有的毒副作用；此外还可以根据配伍的要求，使用特定的炮制方法使香材的药性发生改变。
第一场比试，就是这炮制之法。
我们现下准备的这一百一十味香料，都是珍稀之品。现在，给诸位两个时辰，在限定的时间内，谁调制的香所用香材种类最多，谁就获胜。如此，现在就请双方各派出一名代表来参加这第一场比试。不知拾香小榭是哪一位调香师参加呢？”说着，付永兴充满期待地看着倾荨。
他素来爱香成痴，调香制香也是国内数一数二的高手，研习此道三十余年，被誉为制香名家。此番比试，邀请他来做裁判再合适不过。而他本人，对这传说中的神秘调香师充满了好奇。听得坊间相传那奇特的唤起记忆的香——沉速香，经倾荨秘制后，可以大梦三生，寻忆拾踪。此香对他这样垂垂老矣、回顾往昔的人无非是一种诱惑。他一直想找机会结识这位调香师。奈何听闻她是未嫁女子，两人年龄差距又甚远，实属不便。若非如此，结为往年之交也是一桩美事啊！
然，还是让他失望了。
拾香小榭参与第一试的是那人称‘一眼观，一闻辨，一捏准’的‘识香大师’司徒文昌，现在的倾闻倾掌柜。
两人曾有过数面之缘，皆是在王孙贵胄举办的品香会上。那时只是充当客人的他们无缘结识，见面也只是点头示意而已。所以付永兴对倾闻的了解之限于他的名号，未曾见识他对香料的认知深度。
代表兰陵王参与比试的倭人那边，派出的是和田秀赖的弟子远山藏之介。据和田介绍，此人不假时日，必定青出于蓝。故被他很是器重。
另一些打算参加比试的调香师，听闻两人的来历，便都打了退堂鼓。于是这次的品香会，相当于是拾香小榭与兰陵王之间的比试。
铜壶滴漏已被安置妥当，随着倾倒进青铜壶里的水一点点往下滴落，时间流逝的痕迹也被表现得异常清晰。
比试的两人都不敢怠慢，拿出随身准备的各种制香器皿用具等，放于桌上。然后便去绯衣侍女所举的盘里挑选香材。
那些香材都是未经加工的，所以特别的粗糙。倾闻边看边摇着头。看来还需自己修制一般才好。
倾闻对大家解释道：“对于未经加工的香材，我决定先修制一番。修制，一能使香材纯净，二能除去杂质、多余的水分、变质的部分及其它非药用成分，并使其大小规格满足调香的要求。其方法有切制、粉碎处理，即采用拣、摘、揉、刮、筛、凉以及切、捣、碾、镑、挫等方法来处理香材…”
倾闻一边娓娓道来修制之法，一边手下不停地捡拾香材，“…龙涎香需要清除其中的砂石，沉香则要清除泥土。这样，调制出来的香才无异物参杂。”
另一边，那远山藏之介也开始着手准备，只听他说：“沉、檀二香在调制香料的时候，被用到的比重相对其他各香要大得多。
在我国，香料早已走进了贵族的生活。伴随着国风文化的兴起，焚香是贵族生活中不可或缺的。但香的用途还只是限于作薰物。
前人记载：沉香，丁子，贝香，熏陆，白檀，麝香等六种香，合之而捣，加詹唐，命名为梅花，加郁金，命名为花桔，加甘松，命名为荷叶，加藿香，命名为菊花，加零陵，命名为侍从，加乳香，命名为黑方。将各种香木粉末混合，再加入炭粉，最后以蜂蜜调和凝固，这就是所谓的‘炼香’。”
他小心翼翼制着各种香粉，耐心之极。
