第10章巴比伦的天文与数学

在天文方面，巴比伦人所取得的成就一直为后世科学家所首肯。

巴比伦的天文观测可以追溯到公元前两千多年以前。已知最早的准确记录是关于金星出没的记录。巴比伦空气清朗，从那时候起，僧侣们就夜夜观察天空的景象，并把他们的观察结果记录在土碑上。他们渐渐看出了天文现象的周期性，据公元前六世纪的一个文件说，到后来，他们已经能够事先计算出太阳和月亮的相对位置，因而也就有可能预测日、月食了。这可以说是科学的天文学的起源。

巴比伦尼亚的一年已定为360天，或12个月，时常还加入闰月，作必要的调整。一天又分为若干小时、分、秒，还发明了简单的日晷——一根直立的标杆来标志时间。

巴比伦人对太阳和行星在恒星中间的视运动，进行了观察，并且按照太阳、月亮及五个已知的行星给一周的七天命名，使周成为又一时间单位。太阳在天空的历程被划分为十二宫，以与月份相合。每一个宫都按某一神话中的神或动物命名，并以适当的符号代表。这样，天空各区段就和羊、蟹、蝎及其他兽类联系起来，以后又把这些兽类和一定的星座联系起来，相沿至今。

巴比伦尼亚的每一所庙宇都设立有图书馆，收藏着天文学和占星术的文献，在那里可以学到卜筮的方术。其中有一个图书馆，有70块土碑，公元前7世纪中所记颇为著名，据说其中有三千年以前的记录。

考古学家曾在巴比伦人的碑石中发现过乘法表、平方表和立方表，从而推断出他们采用了十二进位制，使分数易于计算，同时还采用了从人类的手指得到启示的十进位制。为了把这两种制度结合起来，他们对“六十”这个数目特别重视。这种双重计算法的平行应用成为规整重量和度量的基础。

研究又证明，巴比伦几何学源于日常生活的需要。在巴比伦土地测量的基本公式和数目里，就可以找到几何学的开端。由于有了田地的平面图，接着也就有了比较复杂的城市平面图，甚至有了当时已知的世界的地图。但是，实际知识是和巫术观念密不可分地交织在一起的，两者也一块由巴比伦向西传播。