第30章仁慈的鳄鱼

全球第一奇鳄：仁慈的“老大爷”

非洲西部沃尔特河上游的布基纳法索（曾名“上沃尔特”）中部，有一个风光秀丽的小镇——萨布镇。不久前的一天，该镇所有的居民都陷入深深的烦恼与痛苦之中。有的人如丧考妣，黯然神伤，有的人愁眉不展，忧心忡忡；有些人心乱如麻，坐卧不安；还有的人，特别是妇女和儿童则痛哭失声，涕泪如雨。

到底发生了什么事让他们如此悲痛绝望？

说起来令人不可思议，原来只是当地绿波荡漾的小湖——萨布湖中的一条长达4米左右，让人毛骨悚然的雄性非洲鳄鱼科克悄无声息地失踪了。

不过，你倘若知晓了这条当今世界上最奇特的“尼罗鳄”同当地人的令人难以置信的奇妙关系，你或许就不会再惊讶了。

原来当地家家户户都把这条“百年老鳄”奉为神灵。这条一直被尊称为“老人家”或“老大爷”的巨鳄，很少被人“直呼其名”。只有同它相处50年以上的老人才敢称它为“我们的老科克”。他们对科克这样尊重是有道理的。据说，在100多年中，科克曾经保佑萨布镇免遭各种各样的灾难。

这当然是传说。但在这一个多世纪中，这头“人类最可怕的野兽之一”，不仅从未伤害过任何人，不仅给许多人带来快乐，而且还救过不少人，这却是事实。

在这个小镇上，不管哪一个孩子都能肆无忌惮地同它玩耍逗乐。许多儿童都可以骑在它背上，在美丽的小湖上游荡为乐。他们往往一边骑，一边还用木棍用力敲打它的脊背，甚至脑袋，让它游得更快些。而“老人家”也如慈祥的长老一样任劳任怨，从不反抗。

还有一些小孩则不仅敢拉它长满尖锐坚硬“角鳞”的粗壮的长尾巴，而且敢掰开它的“血盆大口”，摸它的“利刃”般的牙齿，甚至还敢拉它的舌头！这些都让偶尔到这里来的旅游者张口结舌，目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛！

每逢这种时候，当地人总会友善地劝那些外地人或外国人也试试。然而，除了25年前一帮法国探险旅游者外，还没有人敢于一试。

那时，那批“胆大妄为”、爱好浪漫的法兰西人看到这条望而生畏的庞然大物居然如此“忠厚老实好欺负”，也摩拳擦掌，跃跃欲试。他们见它不肯上岸，陪他们玩乐，竟然一个个手持工具，纵身跃入水中，使劲把它拉上陆地。在死拉硬拖中，大鳄的尾巴尖居然被老虎钳撕断了！

当他们看到这一无意之间“闯下的大祸”后，全都脸色发白，惊魂不定，以为这下受伤的巨鳄肯定要报复了。不料，这条在法国殖民时代出世的巨齿怪兽却并未向这些人复仇，而是“宽厚仁慈”、满腹委屈地摇摇头，似乎在叹息。

果然，老科克在人们的惊诧和欢笑声中，老老实实地慢慢爬回了湖中。

不过，老科克让当地人更快乐的是它常常让不知情的外人吓得灵魂出窍，怪相百出。

每当镇上响起欢迎远方来客的热烈欢快、热情奔放的非洲鼓时，科克总会悄悄上岸，在人群中静静地聆听着，神情非常专注，有时甚至会随着激越的节拍而摇头晃脑，仿佛是一名“知音”。

陶醉在音乐声中的不知情的客人们猛然看见脚下有一条大鳄，都会吓得大惊失色，魂飞魄散。胆小的还会双腿发抖，全身打颤，甚至当场晕过去。这常常会引起当地人的哄堂大笑。

更令人称道的是，这条老鳄还救过不少落水的人。

它救人时更是小心谨慎，关怀备至。它总是先小心翼翼地用它那可怕的大利牙轻轻地咬住在水里挣扎的人，然后将人托出水面，再迅速游到岸边，最后把人拖到陆地上。

人们最后一次见到这位“与世无争”、“功德无量”的“湖中长老”，是它消遁前的一个星期。当地居民按照一贯的传统，每周都要给这头“神鳄”供上一只肥大的母鸡或小绵羊。

那天，“服侍”它进餐的米歇尔·恩格桑忽然发现，“老人家”的胃口大不如前。往日，它总是迫不及待地一口吞下“贡品”，这次却茫然地对“美味佳肴”望了好久，就是不肯张嘴。

善良虔诚的恩格桑连连催促它快用餐，它还是不动嘴。恩格桑急了，便用好言好语恳切地劝它无论如何吃一点。它却轻轻地摇摇头，流出了“鳄鱼的眼泪”。随后，它无声无息地游回了萨布湖……

又一个星期过去了，老科克再也没有出现过。当地的居民着急万分，纷纷在湖边大声呼喊召唤，可是老鳄却没有冒出水面。人们一个个下水入湖，仔细查找，仍一无所获。

“老人家”恐怕是“仙逝”了，一种没能找到它的尸首，不能为它“送终”，为它举行隆重葬礼的内疚不安，强烈地占据着当地每一个人的心灵。

他们一个个在悲痛之余，都惘然若失，惆怅不已，因为令人神往的“神鳄时代”看来已经结束了……

首都瓦加杜古的一家报纸的记者闻讯，惊奇不已。他随即到萨布镇进行采访，并将所见所闻发表在报上，于是，这些奇闻在国内外引起了轰动。