第15章选择【英国】罗·克·库克
“有钱是多么快活！”坐在茶几旁的肖夫人，当她拿起古色古香的精细的银茶壶倒茶时，心里也许是这样想的。她身上的穿戴，屋里的陈设，无不显示出家财万贯的气派。她满面春风，得意之情溢于言表。然而，由此而认定她是个轻浮的人，却是不公平的。
“你喜欢这幅画，我很高兴，”她对面前那位正襟危坐的年轻艺术家说，“我一直想得到一幅布吕高尔的名作，这是我丈夫上星期给我买的。”
“美极了！”年轻人赞许地说，“你真幸运。”
肖夫人笑了，那两条动人的柳眉扬了扬。她双手细嫩而白皙，犹如用粉红色的蜡铸成似的，把那只金光灿灿的戒指衬得更加耀人眼目。她举止娴静，既不抚发整衣，也不摆弄小狗或者茶杯。她深深懂得，文雅给予人一种感染力。
“幸运？”她说，“我并不相信这套东西。选择才是决定一切的。”
年轻人大概觉得，她将富有归于选择两字，未免过于牵强。但他什么也没说，只是很有分寸地点点头，让肖夫人继续说下去。
“我的情况就是个证明。”
“你是自己选择当有钱人的啰？”年轻人多少带点挪揄的口吻。
“你也可以这样说。15年前，我还是一个拙笨的学生……”
肖夫人略为停顿，故意给对方说点恭维话的机会。但年轻人正在暗暗计算她在学校里呆的时间。
“你看，”肖夫人继续说，“我那时只知道玩，身上又有一种叫什么自然美的东西，但却有两个年轻人同时爱上了我。到现在我也搞不清楚他们为什么会爱上我。”
年轻人似乎已横下心不说任何恭维的话，但也没有流露出丝毫烦躁的神色，虽然一直考虑如何将谈话引到有意义的话题上去。他太固执了，怎么也不肯逢迎。
“两个当中，一个是穷得叮当响的学艺术的学生，”肖夫人说，“他是个浪漫可爱的青年。他没有从商的本领，也没有亲戚的接济。但他爱我，我也爱他。另外的一个是一位财力显赫的商人的儿子。他处事精明，看来前程不可限量。如果从体格这个角度去衡量，也可称得上健美。他也像那位学艺术的学生一样倾心于我。”
靠在扶手椅上的年轻人赶忙接住话茬，免得自己打哈欠。
“这选择是够难的。”他说。
“是的，要么是家中一贫如洗，生活凄苦，接触的尽是些蓬头垢面的人。但这是罗曼蒂克的爱情，是真正的爱情。要么是住宅富丽堂皇，生活无忧无虑，服饰时髦，嘉宾盈门，还可到世界各地旅游，一切都应有尽有。……要是能两全其美就好了。”
肖夫人的声调渐渐变得有点伤感。
“我在犹豫不决的痛苦中煎熬了一年，始终想不出其他办法，很清楚，我必须在两人当中作出选择，但不管怎样，都难免使人感到惋惜，最后……”肖夫人环视了一下那曾为一家名叫《雅致居室》的杂志提供不少照片的华丽的客厅，“最后，我决定了。”
就在肖夫人要说出她如何选择的这相当戏剧性的时刻，外面进来了一位仪表堂堂的先生，谈话被打断了。这位先生，不但像一位时装展览的模特儿，而且像一幅名画里的人物，他同这里的环境十分协调。他吻了一下肖夫人，肖夫人继而将年轻人介绍给她的丈夫。
他们在友好的气氛中谈了15分钟。肖先生说，他今天碰见了“可怜的老迪克·罗杰斯”，还借给他一些钱。
“你真好，亲爱的，”肖夫人漫不经心他说。
肖先生稍坐一会儿就出去了。
“可怜的老迪克·罗杰斯，”肖夫人唱然叹道，“我料你会猜到了，那就是另外一个。我丈夫经常周济他。”
“令人钦佩。”年轻人略略地说，他想不出更好的回答。他该走了。
“我丈夫经常关照他的朋友，我不明白他哪来这么多时间。他工作够忙的。他给海军上将画的那幅肖像……”
“肖像？”年轻人十分惊讶，猛然从扶手椅上坐直了身子。
“是的，肖像。”肖夫人说，“哦，我没有说清楚吧？我丈夫就是那位原来学艺术的穷学生。我们现在喝点东西，怎么样？”
年轻人点点头，似乎不知该说什么才好。
【品味】
这篇小说构思巧妙，故事情节一波三折，而故事结尾又耐人寻味，是微型小说中不可多得的成功之作。年轻的艺术家将肖夫人的富有归结于她的幸运。肖夫人马上接过来说，她并不相信幸运，只相信选择。这是小说的第一折之所在。
随即，肖夫人讲述了她年轻时代在学校里的爱情故事。这个回忆中的故事和一切少女的爱情并无二异，可以说是非常俗套。两个少年同时爱上了一个年轻的女学生。一个有钱，一个有才，看上去都非常优秀。尽管女学生深爱着那个浪漫可爱的青年，但是和他在一起就意味着一贫如洗、生活凄苦。最后，她终于作出了选择。在这里，作者并没有将女主人公的选择说出来，而是故意设置了一个悬念。可以说，这里是小说的第二折之所在。这个悬念和前面的铺垫，以及下文中的演绎给故事制造了一个误会，年轻的艺术家以为女主人公选择了那个富商的儿子。他坐不住了，想离开。此时，甚至连读者也和年轻的艺术家保持一致的看法了。小说写到这里似乎应该结束了。如果小说在这里结束，它仍不失为一篇成功的讽刺小说。
但是作者的笔并没有就此打住。他笔锋一转，又引出了小说的第三折，将女主人公的选择道了出来。原来她选择是那个贫穷，但很浪漫的穷学生。因为“这是罗曼蒂克的爱情，是真正的爱情。”
