丽图等人在马洛如数上缴半标准吨重，也就是几乎等同于两辆马车容量的金子之后，大公按照约定将丽图等人依次放还。各方似乎都在皆大欢喜，尤其是村里的人，这个时候，村子里的人简直都要把马洛奉为圣灵第二了，但是马洛却并没有心力参与其中，而实际上，包括地球少女丽图在内，二人缩在刚刚修好的战机里，正是要前往与地球毗邻的另一个驻人星球——火星的路上。

“这里有点儿挤。”在好不容易在漫长的旅途中磨掉了第一次乘坐宇宙飞船，以及第一次领略宇宙的无比壮丽的兴奋劲儿之后，丽图挑剔的评论，这么长时间过去了，她的银河通用语已经说得相当好了。

“因为这架垃圾原本就是为了一个人设计的，”马洛以一种十分别扭的坐姿坐在丽图的前面，就好像他比平时要足足矮了一截一样，“为了让你也进来，我把座位给拆了。”

“可是……”丽图熟络的将双手挽过马洛的脖子，“我还是不明白，你从哪里搞到的那台‘黄金制造器’？”

“是‘金属转化机’，”马洛说，他的眼睛必须费劲儿的越过对于他现在来说高得有点儿碍事的仪表盘。才能观察到前面的道路，“是我用我飞船上的后备引擎改装的——所以现在飞船才会这么慢，不然我们早就到火星了。”

“那你干嘛不自己留着用？这样咱们就有取之不尽的黄金了呀？”

“你难道不喜欢我的这个计划？”

“还是不明白你为什么要这样。”

“因为我没有铁。”马洛解释说，“而且如果原本一文不值的异邦人突然毫无道理的得到了一大票的黄金，这也未免太过招摇了，所以将这东西卖给别人是最保险的。”

停顿了一下，他才又重新用一种不怀好意的口气说道：“其实还有一个最重要的原因，”他说，“这台机器虽说是用核能驱动的，但是耗能实在太大，转换出一块黄金需要十块黄金价值的电力，而且我又实在是吃不准这个纯手工改装的破东西还能支撑多久——当我将这机器转交给裘德的时候，里面的硅管已经有裂纹了。”

“他太阴沉，总觉得不怀好意。”丽图眼睛一翻，“我一点儿也不喜欢他。”

“恰恰相反，这样的敌人我最喜欢，”马洛笑了笑，“整天想着算计别人，但是这恰恰是对自己过分信心的表现，这样的人很容易利用。”

“比如？”

“难道这一次还不明显吗？”

“我觉得当这个裘德发觉机器不好使的时候就回来找我们灭口了。”丽图忧心忡忡的望着飞船之外，这架小小的战机外面，不远的地方每隔一段距离就会悬浮着一艘比他们所驾驶着的要大得多的扁圆形流光飞船，那是负责监视他们一举一动的专用舰队，“说句实话，马洛，你有多大几率能从这个包围圈逃出去？”

“为什么要逃呢？”

“难道你不是要趁机逃跑？！”丽图挽着马洛脖子的胳膊一紧，“裘德那边怎么办？”

“不不不……”马洛舒适的将头往后靠在了丽图瘦小的肩膀上，他觉得逗得差不多，也该收一收了，“事实上我们的确是要去火星，但是我并不打算下辈子就一直住在那里，你要知道，火星现在虽然定居的人还很少，而且环境比地球还要恶劣一些，但是矿藏相比于现在的地球来说已经算是相当丰富了。裘德在那里有一个私人金矿，我们要做的就是用我刚才给你的那个小装置——那台空间压缩仪——能拿多少金子就拿多少金子，这些都已经和那家伙商量好了。至于窗外的这些飞船，则完全是裘德的私人护航队，全都是比我的这架战机还要老旧的古董货——真正的古董，因为它们全都是旧帝国时代遗留下来的，所以当他们还没察觉出是怎么回事的时候我们就已经飞出太阳系了。”

“到底是怎么回事啊？”

“你还记不记得你前天学到的那个新词？”

“新词？”冷不丁的一问，丽图陷入了苦想，但是随即不由得咯咯笑个不停。

“想到了？”

“是‘全息微缩摄像机’？！！”丽图捂着肚子断断续续的说，“哦，天啊……马洛，你……太有才了……”

“我敢说裘德虽然通用语讲得的确不错，但是显然还没有听说过这个新鲜物件，当我给他解释了这个东西的大体原理的时候，他吓得就差给我舔脚趾头了。”马洛微微动了动手指，飞船随之倾斜，进入了火星的近地轨道。

“这么说你真的录下了？”

“你知道么？当可怜的裘德从那台机器里取出第一块黄金的时候，那样子激动的就像是一只咯咯乱叫的老母鸡。”

“可以想象，”丽图点了点头，“话又说回来，这是真的么？我是说，‘邪恶帝国’的事……”

那天那个传令官偷偷交给马洛的那封密信，署名赫然是“银河帝国第８２１任皇帝杰斐逊九十七世之子贝尔·范·里奥斯”，换句话说，也就是皇子亲笔写给马洛的私人信函。

“是银河帝国，丽图。”马洛纠正道，但是他的语气却透露着犹豫，“我也不知道，即使是我之前所居住的苏德盟共和国也不过是整个银河系最外围的一个小小的联邦。银河系的广阔，即使是用可以扭曲时间的‘超波通讯器’，也要好几个星期的功夫才能接收到中心地带的讯息——而且你绝不可能听出来哪一个是电子干扰音哪一个是真人发出来的讯息。

虽然很多银河外围的国家都在教育自己的人民帝国时代早已远去……但是说不定银河帝国的残躯依然在中心地域苟延残喘。你看，据我所知，最起码要领先于我的共和国十年的技术才能够制作出那种密信所需要的信纸。我不知道，丽图，也许这的确是一个真正的诚挚邀请……但是也许这仅仅是一个致命的陷阱，让我进入一个未知的圈套……”