赵强和彩娥正为前程编辑梦想时，李淑芳与他们不期而遇。李淑芳的出现，彩娥能坦然面对，但是赵强有些手足无措。“哈哈哈，我原来以为谁呢？原来是我们的大帅哥赵强啊，贵不得我们的彩娥正和我们玩得开心，一眼转眼的功夫就不见了。真是打搅了二位的好事。赵强你真够男人，吸得这么多美女围着你转啊？”
“住口，少说两句行吗？说话这么尖酸刻薄能让人喜欢吗？”赵强怒道。
“哈哈哈，白马王子真不经逗啊，开两句玩笑就装不住火了。你们两个好好弄我走了。”语言的刺激让李淑芳过足了一把心瘾，也燥了赵强的脸，从心理上得到了满足。给她一次真正的解脱，彻底的放弃赵强。
回到学校，李淑芳把看到事告诉了班主任牛老师。牛老师把这事告诉了彩娥和赵强的家长。彩娥妈知道这事后死活不同意。彩娥将来嫁谁不是彩娥说了算，而是她妈说了算。怎么嫁，嫁给谁，也是彩娥妈说了算——彩娥出嫁的日子就是彩娥哥狗蛋迎亲的日子。
彩娥被她妈传唤回家，进行了严厉谈话：“娃，赵强虽然很好，但是我们不能和他结亲。听人说，我们是三代血亲的亲戚，这不行。你记住一点，你要嫁人就得为你哥哥换一个媳妇来。不然，我们母女关系一刀两断，妈几十年算白养活你了。”
“妈，你别说了，好吗？”彩娥哭诉道。
她娘的话真如五雷轰顶，让彩娥天旋地转。一周没有上学，才走出绝恋的痛苦阴影。在此后的学习中，彩娥的积极性严重受到了影响，中考对她失去了吸引力。
同样这事被赵强知道后，也痛苦地要命。分手改变了赵强的命运，赵强对中考失去了信心。他认为要改变人的贫穷落后，首先需要钱，挣钱是最重要的。于是赵强从心理上排抵学习，心中的追求和目标发生巨大的变化，中考不考了，考上也没啥大用，就挣那么一点点钱，有什么意思，还不如回乡创业。
赵强打算放弃中考的事，被弟弟赵一丹知道了。赵一丹真是小看哥哥赵强了。这算那门子爱情，有必要为了一个女人改变自己的前程吧！他特别的生气，特别的看底赵强，农村人就是思想落后，老顽固的小顽固。为了这样的女人值得吗？如果换做我，我才不会像赵强那样，没出息。走着瞧，看你弟弟我——赵一丹将来会轰轰烈烈地干一件什么大事。像彩娥这样的女人，给我我都不要。
彩娥迎来了学习和恋爱的全面失败。这两个方面的打击彩娥妈不但不心痛女儿，还暗自为此事而高兴。女娃娃家读那么多书干啥，能算个账就不错了。这样就算嫁了人，也对得起男方家。
一年后彩娥马上要毕业了，从现在开始，彩娥妈就开始给彩娥物色对象。女娃迟早得嫁人，迟嫁还不如早嫁，早嫁还不如找一个好婆家。更为重要的是，拿彩娥给她哥狗蛋换个媳妇是最重要的。
彩娥和她妈自小相依为命，所以她妈的话就象圣旨，虽然她有许多不满的地方，只能在心里上抵触，但不能完全的反对。
这就是前面提到的那一夜，彩娥与赵强约会时迟到。赵强要吻彩娥时，却吻到了一串清泪。彩娥告诉赵强，他们该分手了。彩娥想想那夜，她也是心如刀绞。那是终止她美丽的初恋的夜，醉人的初吻，美妙感觉。
分手后彩娥的学习一落千丈，由原先的第一名，倒退到班里的２５名；情敌李淑芳学习一路上涨，最终稳坐第一。
在与赵强分手的这一段日子里，张军创入彩娥的生活。张军文武双全，一表人才，他考入宁夏武警学校。毕业后分能分配派出所工作。张军暑假回老家看望父母时，他们不期而遇。两人一见衷情，张军的工作，是彩娥最为羡慕的，也能实现彩娥跨出山乡进入城市生活的第一步目标。
初中毕业后，彩娥落孙山，而李淑芳却金榜题名，其它姐妹上高中的上高中，考上中专的上中专，想复读考中专的继续复读，唯独彩娥和赵强都得为自己的创业去奔波。彩娥回家后，一切依照母亲的安排，在进行为她哥相亲，赵强开始自己的创业计划，张军期间来彩娥家两次。
但是彩娥妈死活不同意，张军的婚事。张军和彩娥都不得不先按彩娥娘的意愿办事，如果实现成不了再说下一步的事。
张军大受刺激，临走时给彩娥说，他只会给彩娥再给三年的时间。至于家里的事一切由彩娥自己按排。
彩娥娘第一次给彩娥安排的第一件事是与一个叫王大宝的人相亲。王大宝是什么样的人，彩娥家人不得而知。王大宝家来人后，大宝的爹说，他们家就这一个儿子，有两个女儿，只要彩娥能嫁给他儿子，两个女儿随彩娥哥挑。
彩娥出嫁的条件是，等她嫂子过门，她才能出嫁。所有相亲的人彩娥都这么说。彩娥看王大宝的人长得不错，就是第一面觉得人有些神经质。
那天彩娥为了这门亲事，准备了一桌饭。正在厨房做饭时，王大宝悄悄地进去。王大宝什么话都没有说。悄悄地看着彩娥做饭。那个王大宝自控能力差，看到美得如仙女一般的彩娥，情不自禁地冲上去咬了彩娥的脸。嘴里还说：“好美啊，好香啊。”突受这一袭击彩娥惊得大叫，彩娥哥听到叫声跑进厨房，看到王大宝在啃彩娥。彩娥哥急了，照着王大宝的后身就是一脚，踏翻在地。气得破口大骂：“我就是一辈子不要媳妇，也不能让王大宝这样欺负我的妹妹。”拿棍轰走了王大宝。
他们的相亲不欢而散，彩娥惊魂未定时，又有人提亲了。这次来的小伙叫白定国，个头不高人长得一般，就是说话有些女人腔。彩娥的第一眼就感觉就是很难受，但当时人家的条件很好。他有一个姐姐，人不错，说能嫁给彩娥哥。彩娥只好暂时的答应下来，但人家提出要求，要速战速决。彩娥不想这么早就成家，说：“处处再说吧！”人家勉强同意，可是在相处的一个月中，彩娥发现白定国特小气，还有一个坏处就是有狐臭。彩娥就是闻不习惯，心理上承受不了，便退了这一庄婚事。彩娥的相亲就是在这样的消耗战中度过了两年，经历的足有十多次相亲。彩娥的心都要伤透了。
彩娥想起这一连串的伤心事，泪水涌出了眼角。她一个人在后山梁上大哭了起来：“真是老天不疼我啊。我的命太苦了。”哭着哭着，彩娥想起了她从未见过面的父亲，彩娥面对西山跪了下去，对着西天哭诉道：“大大，如果你有灵，请你救救你的女儿。大大，你从未见过女儿，女儿也从未见过你，自从我记事起，一直是母亲抓养我，你没有尽到父亲的责任，但是你在上天救救女儿，也算是您对女儿的一种补偿呢。大大如果你有灵，你救救女儿。不然女儿觉得这人生太没有意义了。”
突然一阵风起，阴风嗖嗖。可能是夜风来了。但是此时的彩娥似乎觉得父亲的灵魂有了感应。一阵夜风吹过彩娥面前烧完的信纸圈起一阵黑灰，飞向了远方。彩娥面对着风神卷起的黑灰，彩娥似乎感到一切都过去了。她得重新整作精神作人。是啊！应该整作了，不管多么贫穷，可怜，首先人要自己能看得起自己。彩娥想：“我要实现我自己的奋斗目标，我不能被生活牵着鼻子走。我要走出这大山，我要找回自我。我要找回属于我的真爱。”想着这一切，彩娥感受到全身来了精神。
虽然彩娥与赵强绝恋的事一直折磨着她，但彩娥对张军的思想更加真切，张军才可能是引导她走出大山的第一人。为了改变被动挨打的局面，彩娥决定采取主动功战术，以进为退。她向周边的好人家打问，谁家有女儿，谁家有男儿，那家人家底怎么样。总之要实现这一目标也是相当的困难。
两年后的有一天，赵强娶妻生子。彩娥终于放下对赵强的心理愧疚，一门心思想着张军。但彩娥听说，赵强的弟弟赵一丹有几个堂妹人长得不错。彩娥想抓住这一机会，给自己的哥哥狗蛋娶回一门亲事。腊月份，西吉震湖结冰了。彩娥挑了一个日子，去赵一丹家转亲戚。为了实现自己的目标……
