古剑独伫林中，回忆起许多人与事，望著远山峥嵘，云雾变幻，他慢慢整理思绪，似乎想通一些道理，又似乎有些想不透……也不知站了多久，正打算回去，却见程潄玉的身影从雾中缓缓行来！
她走到跟前，半晌不言，只是哂笑。古剑忍不住问道：「你笑什么？」程潄玉笑道：「我来看你呀！发了这么久的呆，到底想了些什么？」古剑骚著头道：「我回想许多旧事，许多道理，有些体悟，也有些迷惘。好像世上有许多话，听来都极有道理，却互相矛盾。」程潄玉道：「怎么说？」古剑道：「例如青城派的贝师叔公常言：『世事难料，胜了未必是福，输了未必是祸，何必计较？』狐九败前辈却说：『人生苦短，求强求胜，超越巅峰，舍我其谁？』这两位都是我十分景仰之人，说的道理却南辕北辙。」
程潄玉笑道：「你就爱胡思乱想，顾虑太多。我的脑子就简单的多，只管自己舒不舒畅，甘不甘愿，只要无愧无悔，别人想什么说什么，倒也没那么要紧。」古剑猛然思道：「为了准备这场试剑大会，自小吃足了苦头，受尽了羞辱，好不容易练出一点成果，一切荣辱成败，就看明日一战，就算不为古家，不为残帮，为了自己，也不该怯战！」说道：「你说的有理，反正风师兄的武功深不可测，即使奋力一搏也很难取胜，何必烦恼那么多？」
程潄玉道：「是吗？刚出道时，你可曾想过自己能有打败四大统领的本事？」古剑摇头，思道：「那时遇到的对手一个比一个厉害，若未交手，恐怕都以为自己打不过他们，结果却是一路过关斩将。似乎一个人能有多太的能耐，若不尝试，连自己也不甚清楚。」
程潄玉又道：「你慢慢想吧！还有一个朋友想见你，我去换他过来。」说著往林外走去，走了几步，忽然回眸一笑道：「告诉你唷！我拿了一半的家当，在忘忧坊下了几千两的注，你可不能输啊！」「原来她嘴巴虽常笑我剑法胡乱，其实心里倒不看坏。」古剑忽地一阵温馨，信心不知不觉的又添了几分。
程潄玉影子方消失在薄雾中，立刻又出现一个高瘦的身影，古剑定睛一看，确定自己没见过这张脸，却又觉得此人步履神采有几分熟悉。那人来到前方，开口便道：「古剑，回答我问题……」古剑叫道：「你是狐前辈！」他听不见语气，但此人犀利的眼神与倨傲的嘴角叫人永生难忘，岂有不识之理？
狐九败稍露惊色，道：「怎么这么快就穿了帮？莫非这女娃儿的易容术太过马虎？」古剑笑道：「程姑娘的易容术微妙微肖，只是前辈举手投足间所流露出来的霸气太盛，再加上晚辈对您十分熟悉，才能立即察觉。」
狐九败道：「原来如此！看来得再学学一般江湖脓包说话的模样才行。」说完清清喉咙，试著把眼光放温和些，柔声道：「古少侠，老朽能否向您请教几个问题？」说完全身汗毛直竖，别扭极了！思道：「我还是装聋作哑，没事少开口的好。」古剑忍住笑意，说道：「请说。」
狐九败道：「关於魏范之战，你有何看法？」他又回复本性，语句简洁有力，神态自信威仪。古剑也正经的回答道：「我觉得这两个人都是顶尖高手，以剑术而言，恐怕差距极微。范浚之所以惨败，主要是输在临场应变，而非技不如人。」
狐九败道：「他犯了那些错误？」古剑道：「刚开始时，他似乎有些低估对手，只想尽快击溃对手，少了一点耐性。当他发现对手以普通的剑招唬弄自己，未能沈得住气，盛怒之下将最厉害的剑招提前使出，却难以控稳剑势；後来发现所有能用的招术都使完仍未能取胜，开始慌乱起来；等对手的使出绝招，见到歼龙剑法如此声势，却又心虚了！」
「说的好！这傲、急、怒、慌、虚正是比剑者的五大禁忌，他全犯了，岂有不败之理？」狐九败感到满意，又问了第二个问题道：「明日之战，你有几分把握？」
古剑略一思忖，正色道：「大概只有三分赢面吧！」狐九败道：「很好！每次比试之前，都认为对手比自己强一些，才能时时提醒自己，不可犯下任何过错；也惟有如此，才能激发出自身全部的潜能，以十二分的力量克敌制胜！」
狐九败又问：「你现在的心情，是『想赢』还是『怕输』？」古剑道：「有何分别？」狐九败道：「差别可大呢？想赢的人心中充满求胜的欲望，出招必然积极专注，即使面对劣势，亦不轻言放弃，坚持至最後一刻。怕输的人心中充满对战败的恐惧，使剑必然瞻前顾後，慌乱紧张，自然非败不可。」
古剑楞住了，只觉得自己责任很重，压力极大，一时之间，也分不出是想赢的多，还是怕输的多。狐九败道：「压力大自然会怕输，关键在於比试当时能心澄意明，把怕输的心绪转成想赢的意志，压力就会变成助力。这是你最後一关的修炼，希望还来得及。」言毕转身离去。
古剑再三咀嚼话中之意，天色渐暗，缓缓步出树林，却见郭绮云还在林外等候，拉著妻子的衣袖，一起走回木房。
七月初四是求剑赛的最末一天，三十二名剑钵捉对厮杀，取出十六名各组的剑首。一般预料，魏宏风必是所有剑首中的状元；调换至乾组的范浚即使曾败在魏宏风手下，仍毫无疑虑的将成为榜眼；至於求剑赛的第三名，预料会出现在离组。这组的剑首将由闾丘允照与柳安太一较高低，也是今日所有比试中，可能最为精采可看的一场龙争虎斗。
尽管比试安排在三爷海的第三场，却吸引不少人提前占位，以至於其他场地乏人问津，包括二爷海第一场魏宏风与古剑的比试，因为大家认为古剑很难撑过五招，比试的差距悬殊，毫无可观之处。
古剑来到试场时，与残帮四老及妻子站上迎剑台等候。观剑的人比起首日，只能算是稀稀落落。其中残帮、青城派全员到齐，分聚两边；不再是剑主身份的爷爷和爹满面愁容，与洪承泰、杨继等人坐在近处；游氏兄弟、胡远清则夹杂在人群之中。这些人群，有的是准备下一两场比试的剑钵及亲友；有的人却是专为了魏宏风而来，这些景慕者有男有女，如峨嵋派的杜天君，只要能多瞧几眼魏宏风便心满意足，岂会在乎比试精采与否？
古剑双目随意转了一圈，注意到几个陌生人，只觉得这些人的眼神都有种说不出的阴鸷，忽然想起四大统领，思道：「程姑娘说他们都易容上了山，不知会不会来看这场比试。」想到这里略一回头，背著药箱的侯程二人就在後方不远处，对著自己微微一笑。看著关心自己的人都到了，古剑心中暖洋洋，原本浮乱的心绪也慢慢沈定下来。
时刻一到，战鼓鸣击声中，古魏二人跃上试剑台，互行一礼，古剑道：「风师哥……」魏宏风道：「阿剑别害怕，拿出本事来！」说著长剑出鞘，一招「回风惊鹿」横切而出，从逐鹿剑法第一招起头，依序练起青城剑法！
即使是青城派最为粗浅的逐鹿剑法，由魏宏风的妙手使来，硬是较别人多了不少变化与威势，先前两位对试的剑钵，连一半的招数都撑不下去，便败下阵来。仍念旧情的魏宏风不知古剑的武功大有精进，想让他多走几招，不致输的太过难堪，开始时略有保留。
古剑想起岳母试前的再三叮咛：「外界传言，说你的剑法平平，换剑钵不过是让绮云暂避强敌而已。因此魏宏风不会把你看在眼里，必用最平常的逐鹿剑法试招，这正是你最大的便宜。兵不厌诈，趁著对手把你严重低估之际，逮著机会出其不意的一阵狂攻，杀他个措手不及！」可是看著魏宏风顾念旧情，出手如此容让，古剑怎能硬得下心突施狠招？只好跟著对手的剑招强弱随势而动。
数招一过，魏宏风见古剑并不畏惧，慢慢的加力用劲，很快使完逐鹿剑法，退步点头表示赞许，再挺剑而上。这次换成了驱狼剑法，多了一些矫捷狠辣。
商广寒对古剑的表现略感意外，转念又想：「这小子虽笨，毕竟学过逐鹿剑法，应付过去倒也不算稀奇。」他根本没把古剑放在眼里，起初并没有认真观战，直到这个笨小子接了一阵子的驱狼剑法仍未露丝毫败相，才开始睁大眼睛仔细瞧。
这一瞧却瞧出一身冷汗，但见古剑望似平凡杂乱的剑招中，隐约藏有极为奥妙的後著。他摇摇头，思道：「似拙实巧，乱中有序，遇强则强，都是剑法中极高的境界。定是我眼花了！这个笨小子该死未死已是奇迹，就算因此中了什么邪，也不可能在短短几年中练出这种本事啊！」
魏宏风亦有同感，惊讶之中，也为古剑感到欣喜。思道：「好家伙，就让我们师兄弟紥紥实实的练把剑，看看你能战到何时？」出剑运劲不再顾忌保留，将一套驱狼法使的虎虎生风。
多数观剑者并不了解古剑，对此情景也甚感意外，慢慢骚动起来，有人赞扬古剑，也有魏宏风的拥护者嗤之以鼻道：「那又如何？他接得下搏熊剑法吗？」这些人无论开口与否，眼珠无时无刻紧盯著试剑台看，连眼睛都舍不得多眨。
七十二招驱狼剑法使完，魏宏风剑势一变，步法稳实，招式凝厚，已转为搏熊剑法。但见古剑所使剑招仍是先前的那一套，只是不知不觉中，也随著对手的剑招变的更加厚实凝练起来。二人一来一往，随机而应，仍不见有谁占了上风！观剑台上的议论声却不免更加喧闹。
此时邻近的三爷海第一场试剑刚完，等待第二场剑钵上场。不少人觉得纳闷，说道：「照说应该是二爷海最早比完，怎么到现在都还没听到第二场比试的击鼓催战声？」十来个坐位比较靠近二爷海的人，索性趁这个空档过去探一探情况，过了半晌却不见半个人回来？
第二批数十人过去，仍是有去无回，这时第二场比试的鼓声响起，众人你看我我看你，却不约而同的霍然起身，争先恐後的往二爷海奔去。
两人斗的正兴，忽见人潮如蝗虫般蜂拥而至，古剑退後两步道：「现在想必十分吵嚷，怕会干扰到您！」魏宏风笑道：「不碍事。」说著挺剑又上。二人专注於剑招之中，不知不觉，一百零八招过去，魏宏风退步缩剑，说道：「要换袭豹剑法，小心！」古剑点头道：「我明白。」说毕又斗在一起。
再见到魏宏风的袭豹剑法，让许多人的血液再度沸腾起来。这套剑法攻守皆宜，上次面对千变万化的天击剑法，能稳守不败，今天却是攻势凌厉。古剑终於感受压力，只觉得对手进退出招来去如电，焂忽而至，若非身历其境，很难体会他的剑有多快。脑海里闪过无常剑法中较为快捷的几招，出剑之後才发现都要比对手慢了半分。他及时改弦易辙，出招缓而精奇，才慢慢的扳回颓势。
但见两人一快一慢，进退趋合宛如流水，互有占先却始终未能压制对方。这样子不单让观剑人众大呼意外，魏宏风亦是始料未及，只觉得古剑的剑法快慢交替，刚柔并蓄，忽正忽奇，无所定型；看似只有一套，又似有数十套。许多招式重覆多次，却能依不同的情势时景应生变化，毫不拘泥；算来不到百招，又似千招万招源源不绝。
魏宏风见古剑愈来愈能适应袭豹快剑，而他却还未摸透对手，几次大胆强攻，反遇险招。眼看著一百四十四招袭豹剑法就要使完，魏宏风再沈得住气，仍不免有些惶惑！
袭豹剑法奈何不了的对手！却还不想用上歼龙剑法。歼龙剑法共一百八十招
这个时候，几乎所有山上的人都得到消息，纷纷赶至二爷海。不但观剑台上满坑满谷的人，四大剑门与各大门派的主要人物也都陆续站上了祭台，而所有顶尖的剑钵更闻讯赶来，其中最受瞩目的，便是朱尔雅与裴问雪二人，毕竟从试剑大会兴举以来，值得这两家剑钵关注的赛事，实在少之又少。
袭豹剑法使完一遍，魏宏风倒未立即换成歼龙剑法，一方面这套剑法威力极强，每一招每一式都得用尽身上每一分心力，，如果使完一遍仍未能取胜，只能弃剑认输；再说这他准备用来争夺金剑的最後的绝招，实不愿提前显露。
於是他也开始重覆使用旧招，仍以袭豹剑法为主，辅以少许的搏熊、驱狼剑法。然不管对手剑招强弱，古剑仍按照自己的节奏，没有把握绝不冒然躁进。此时除了剑招之外，双方比的是体力、耐性、与细心，战况看似焦著，其实剑招无常，胜败往往只在寸尺之间，不可稍有不慎。
也不知过了多久，只见日渐偏中，其他三个场地各四场比试均已结束，古魏二人尽管汗流浃背，仍持续奋战，仅管疲累，出招移步亦丝毫不减稍慢。
激斗中，天空突地飘下片片雪花，古剑蓦地回想起多年前的青城山上，风师哥雪地教剑之恩，心中一阵不安；魏宏风却想起阿剑虽然悟剑迟缓，却极为坚毅，任何吃苦耐劳的事都难不了他，跟他比拚耐力意志，只怕太阳西下，都未必能有结果？思虑及此，剑势忽变，疾如狂风扫叶，劲如巨浪拍舟，密如暴雨摧花，玄如迷雾漫林，歼龙剑法，於焉展开！
这套剑法古剑并不陌生，除了三天前那十招之外，多年前也看过商广寒用过一次，更在前一阵子与胡远清真刀真剑的对阵过。现在的古剑比起当时，无论内力、经验、体悟、心性均大有进益，然而魏宏风的歼龙剑法，也要比起长年沈迷於赌桌的胡远清更精强许多。
古剑只觉得在对手剑招笼罩之下，自己有如暴风雨下的一叶扁舟，又似在躲避乱箭的一头笼中倦狮，每一剑都接的十分吃力，每一招都避的十分辛苦。这个时候也只能不断提醒自己，不但不可倒下，还要更强！心念如此，势便不易为之所夺，剑法中许多平时想不出来的绝妙变化，却在此时被一一的激发出来，不知不觉提升至更高的境界，妙招迭起，连绵不绝，把劣势慢慢扭转回来。
但见剑气纵横，二爷海上雪花飘飘，试剑台上却不沾片雪。人人屏息疑观，看到忘了抖开身上的雪花，一个个渐成了白头白衣的雪人犹不知觉。早来的人更是啧啧称奇：「这是什么剑法？遇强则强，同样一招，对上逐鹿剑法不占便宜；对上歼龙剑法却也不肯吃亏！」
商广寒忽尔想起七年前狐九败的一席话：「『我打算指导一个少年练剑，要他在七年後的百剑大会中和魏宏风拚一拚。』这小子剑法如此了得，莫非正是狐九败所收的徒儿？」想到狐九败的可怕，心中正感惊寒！忽闻向四海失声喊道：「化身剑法……」
话一说出，全场惊惶！曾经见过这套剑法的人，有的紧抓兵器，有的冷汗直冒，有的手软脚瘫，若不是隔著一池水，恐怕有不少胆小的人，会立刻往後窜逃！
苏州沧浪园是一个隐而不宣的武林世家，尽管家传的「沧浪剑法」极为高明，向家的祖先却是个个心有傲志，代代传下这么一句：「沧浪园的剑钵如果没有把握夺取金剑，不如不试。」於是他们放弃了前三次的试剑大会，直到四十年前，向四海的父亲向思诚在搜罗到传说中的「化身剑法」剑谱，发现这套剑法的深妙玄奇更胜沧浪，惟有这套剑法有压过「却乱剑法」和「秋水剑法」的机会。
「化身剑法」极为难练，不但过程十分辛苦，学的人更须有极高的悟性；再说向思诚也没学过这套剑法，剑谱究竟是真是假，亦无十足把握，故打算在长子向四海与次子向半坡二人之间，挑选一人习练「化身剑法」，另一人则修习「沧浪剑法」做为陪练。万一没练成「化身剑法」，『沧浪剑法』仍有人传承。可是向半坡虽然天资聪颖，却偏偏只对琴棋书画有兴趣，说什么也不肯乖乖练剑；向思诚无奈，只好叫管家的儿子史无涯来陪练。
史无涯年纪比起向四海还小上两岁，却是天生习武的料子。不到半年，向思诚改变主意，决定把本来要让给向四海习练的「化身剑法」交给他练，亲身儿子则改学「沧浪剑法」。
多年後，史无涯不负期望，练成了「化身剑法」，参加二十年前湖北大洪山第四次试剑大会。他从百剑外打起，由於刻意隐藏实力，一路打进夺剑赛，并未引起太大的瞩目。
进了四大剑门，史无涯第一场就面对人人看好的裴友琴，一亮剑便技惊全场，大洪山顶万余名江湖豪杰个个挢舌不下，看著一个默默无名的家伙，一路压著最具夺冠希望的裴友琴。
然而裴友琴也是了不起的人物，「秋水剑法」更是柔韧难缠，好几次眼看著就要败了，却都被他以妙招化解。当时天气十分酷热，两人激战了数百招，不免都汗流浃背，看得出来，裴友琴已用尽抵御的招术，再怎么顽强，也撑不了太久。
这个时候，原本浓云密布的大洪山忽然云开见日，史无涯目泛红光，剑势大盛，一步一步将裴友琴*到讲武台的角落，绝招妙剑接二连三的使将出来，眼看胜负即将揭晓，史无涯忽然疯了！完全不理惊愕不已的对手与观剑人众，一个人在试剑台上的一角，对著自己的影子狂砍猛刺……
向思诚跃上试剑台，试图让爱徒冷静下来，然而正陷癫狂的他此时已认不得任何人！说不到两句，突然一剑刺来，向思诚虽有防备，却没料到发了疯的史无涯使剑如此可怖？但见来势极刁，焂忽而至，还来不及拔出来长剑，胸口已被长剑直穿而过。
这突如其来的拭师惨剧让全场的观剑者既惊且怒，各路高手纷纷提剑追补，却见史无涯跳入人群，狂舞魔剑，见人就砍，寻常人那能接得住一招半式？他所向披靡，杀出血路，并与穷追不舍的十余位绝顶高手混战不休，边打边逃，身中数剑，坠落深谷。待众高手攀下山谷，却已不见人影。
事後清点，轻伤不记，死在他狂剑之下共十七人，重伤二十九人。追在最前头的向四海被狠狠刺了两剑，再加上心情激汤郁抑，整整躺了两个月才能下床。复原後上天下地的找寻杀父仇人，一晃二十年，却始终无音讯！
二十年来，对於史无涯的无穷恨意始终盘踞心底，难以消减，使得向四海日渐暴躁。此番上山，本想治愈心魔，然而乍见古剑所使的剑愈来愈像化身剑法！二十年前那段惨事又再度清晰的浮现在他脑海，终於按捺不住，捞起手中长剑，正欲杀将过去！
裴友琴与朱未央见机的快，立刻分按左右两肩，裴友琴轻声安抚道：「向兄请冷静，有什么事，比完再说？」向四海急道：「你们不怕他发狂？」朱未央道：「试剑台与观剑台完全被冰冷的湖水隔绝，唯一的通路在祭台，万一他疯狂起来，合我们十几个顶尖高手之力，难倒阻拦不住？」原来以湖水阻隔试剑台与观剑台，另有一番深意。
向四海还想再说，却见魏宏风忽地凌空一跃，缩身急转……杜百陵叫道：「飞燕惊龙！」明善大师低声念了一句「阿弥陀佛！」贝甯却忍不住尖叫了一声！
「飞燕惊龙」是歼龙剑法最後一招，也是威力最强的一招。如果练成歼龙剑法其他的一百七十九招须要五年的光阴，那么这一招至少得再苦练五年，方能略有小成。也正因威力过猛，一旦施展，能否不伤到对手，自己也没有把握。可是魏宏风没有选择的余地，无论如何，他不想输，更不能输！还是出手了。
只见他以手抱膝，整个人缩成一团圆球，在半空中愈转愈急，一圈、两圈、三圈，到了第四圈时，古剑向上纵跃，长剑朝上疾刺，半空中激响连绵，二人交剑数十次才同时落地，落地时两人却凝住不动，魏宏风的剑尖正碰著古剑的脖子。
一阵冷风吹过，魏宏风忽感背脊一阵寒意，手中长剑匡当坠地，惨笑道：「阿剑，恭喜！」
原来古剑抓住他旋转时唯一的空档，在上跃的那一刹那，在他背後衣衫画了一道剑痕。这一剑说来容易，其实魏宏风翻转极快，又蓄势待发，真正守不到的地方，唯有这么一小段。能抓住这么一点微小空隙已经十分不易，出剑的时机与准度，都不能有丝毫的偏差，更须有过人的胆识。
依试剑大会的规定，划破衣衫视同见血，魏宏风当时便该弃剑认输。但他不敢相信亦不愿相信！仍继续未完的绝招，直到落地之後稍稍冷静，才黯然的接受此一事实。
古剑道：「风师哥！你还好吗？」魏宏风还是苦笑，道：「别担心。」说著转身拾剑，拖著踉跄的步履，缓缓往迎剑台上走去。古剑心情一松，忽然觉得全身筋骨酸软不堪，四肢百骸无一不感疲累，才知道这场大战，耗尽了他全身的气力。
才还剑入鞘，来不及顾目四盼，却惊见向四海与裴友琴飞奔而来，同时跃上试剑台。裴友琴横剑静立，纹风不动；向四海却一跃而起，长剑凌空而降，斩将而下……