既然不必叁加试剑大会，也不必急着练剑。古剑闲不下来，当天就带着家伙上山捕兽，他捕兽的功夫不差，陷阱也挖了不少，无奈这一带人烟不够稀少，野禽山兽的数量远不如九寨沟。忙了整天，只逮着一只竹鸡，卖不到什麽钱，倒是可以拿回家给姐姐补补身子。爷爷对古剑补兽的本领倒有几分惊喜，赞道：「你倒也没全白混，那套剑法虽说对付不了什麽人，切鸡斩兔却是游刃有馀。」
当晚古剑又到院子观看姐夫练剑，赵石水使完一百二十八招古家剑法，收剑道：「阿剑！今天早上可真不好意思┅┅」「没关系！」古剑赶紧打断他的话道：「你的剑法比我精熟多了，本该由您代表古家比试。不过经过早上这麽一试，才知道我虽为古家子弟，竟对家传的剑法，还有许多疑惑不解之处。」
赵石水道：「爹没教过你吗？」古剑低声道：「和爹爹学剑，稍有不对，便打骂兼施，我一着慌，就记不得了！」赵石水默默点头，古银山和古铁城性格都有些急暴，教剑严厉，弟子使得稍有一点不像，便劈头开骂，多问了两句，还先怪说：「你怎麽那麽笨？连这个都不晓得？」所以本来古家开了武馆，收了十几名弟子，却陆陆续续被他们骂跑，只剩下他一人。赵石水道：「你若想学，我可以教你啊！」话才刚说完，却立刻後悔起来，思道：「我现在练剑的时间都不够，那有功夫教他？却见古剑面露喜色道：「太好了！」立即奔回房里，拿出长剑，道：「这第一招我就一知半解，为什麽要这麽削呢？」说着便学赵石水早上所使，依样画葫芦一番。
赵石水纠正道：「你该这麽握剑，将全身的气力贯注在手臂之上，出招时求狠求快。第一招就有先声夺人之功，就算伤不了人，也让你的对手吓了一跳。」「原来如此！」古剑点头道：「可是┅┅这麽一来，左半身好像会露出不小的空门，此时若对手一剑刺向左腰，该如何回防？」赵石水笑道：「他得够快才行。咱们先出剑，又是全力进击，他想後发先至，可没那麽容易？」
古剑道：「姐夫！论剑法，我远不如你；但若说到见识，您可就差了些。」赵石水无可辩驳，点头称是。听说他待过七大门派，什麽高手没见过？别说自己终日闭门练剑，孤陋寡闻的理所当然，就连爷爷和爹的见闻，比起阿剑也望尘莫及。
古剑续道：「依我看来，世上能把剑使得那麽快的人，还真不少？」赵石水道：「各大门派的高手名宿不少，自然有此本事，可是这些人并不叁加试剑大会啊！」古剑连连摇头，只说：「当年爹的古家剑法，恐怕不比你慢，也只不过排名第九十一。」
赵石水心中一凛，他学剑不过五年，虽日夜苦练，自认略有小成。其实以其目前的修为，离古铁城当年试剑时的火候，尚有一段差距。然而他已尽了全力，古银山父子虽暗自焦急，为了给他保留信心和斗志，一直隐忍不提。如今古剑虽未明说，确也暗示的十分明显，说他这种使剑方式，恐怕一开始就会自陷险境。问道：「该怎麽办？」问完才後悔，心道：「我怎麽问起他呢？他若直懂得那麽多，剑术怎会如此不济？」
却听古剑道：「我手脚笨的很，剑是注定学不成。不过各大门派的高人不少，教了不我不少用剑的道理，不管懂不懂，我都像背书一样，牢牢记在心里，您姑且听之。我记得紫缳道长曾说：『出剑最多只用八分劲，一分留後路，一分留馀地。』」赵石水不解：「什麽意思？」
古剑道：「运剑的速度，未必是愈用力愈快，而在於心念是否反应灵活，身手是否协调流畅。如果全力使剑，招式极易用老，遇到艺高胆大的对手趁虚而入，势难回救。若对手远不如你，但见来势猛恶，很可能会吓的惊慌失措，万一闪避不及，你有把握收发由心吗？」悟创古家剑法的祖先，曾是朱元璋手下的一员猛将，用在战场上的剑法，讲究刚猛狠速，能一剑杀死敌人，绝不用到第二剑。这麽一代一代传下来，古铁城传授给他的剑法，自然强调招招力尽，剑剑穿心，劲道有馀，迂回不足。古剑瞧出了家传剑法急攻忘守、过直必僵的缺失，这番话句句成理，却与赵石水长久以来的观念背道而驰，一时之间，陷入迷茫。问道：「这个紫缳道长是谁？他说的话，可靠吗？」
古剑啊的一声道：「您怎麽连紫缳道长都没听过？他可是武当派数一数二的高手，据说单凭剑术的造诣，不输其掌门师兄灰缨道长。他说的道理，整个武当派可没人不信，您不妨试试！」
赵石水从来没看过别的剑客使剑，依言使了几招，也不知该如何放松，不是身子太僵，就是手臂过软。古剑只好挺剑而出，道：「如果咱们的古家剑法教给紫缳道长来使，应该是这样┅┅」说着便演练起来，只见他剑招歪斜，姿势欠雅，赵石水笑道：「阿剑！你这招太偏了！」说着使一遍正确的姿势。古剑连连点头称是，道：「我学剑就是少了一点天份，您暂时别理剑招，只看剑意就好。」说着继续比划下去。赵石水仔细瞧观，但见他剑法刚中带柔，劲中藏韧，变招十分流畅。
赵石水若有所悟，照着他的要领使来，果然觉得运剑出招灵动了许多，剑势并未丝毫减缓。愈使到後来，愈掩不住内心欣喜，颇有茅塞顿开之感，将古家剑法从头到尾使完一遍，转身对古剑道：「阿剑！你真是个怪人，剑法平平，懂的倒真不少。」古剑笑道：「这叫知易行难。得感谢以前那些师父，气我学剑迟笨，硬逼着我把剑诀抄上百遍千遍，再傻也背下来啦！」赵石水笑道：「好极了！我比你姐姐小一岁，算来也大你不了多少，你也别太客气，看看我还有那些不对，尽管说出来！」古剑道：「当然好！不过，也请你纠正我的姿势。」赵石水道：「这个自然，咱们互相琢磨，截长补短，最好彼此都大有进步，让爷爷和爹吓一大跳。」说完相视而笑。
自此古剑每晚都来与他叁研剑法，虽说是相互研讨，然而古剑已无须再学古家剑法，主要目的，还是想指导赵石水。
武林中总不乏一些天赋极高的剑手，悟性奇佳，一学即通，但这些人往往难以成为好师父。对他们而言，似乎生下来就该知道要如何练剑，无论什麽玄招妙剑，都向一加一等於二一般，是天经地义的事，没什麽道理可讲。遇到稍笨一点的徒弟，除了漫骂摇头之外，那有耐心好好解说。所以明师未必真能出高徒。然而古剑早年学剑时受尽了各种挫折，对於一般人学剑过程中的种种阻滞心障，有切身的感受，往往一眼就看穿赵石水问题所在，指导起来无不一针见血，点中要害。
要教会赵石水不难，难就难在不露痕迹，让他相信自己功夫不行，却仍有一脑子的道理。古剑可没程漱玉这般灵舌巧辩，便在白天狩猎时，预先想好晚上该教的一些细节和该说的语词。在指正时，只要一见对方面现疑色，便搬出一些武学大宗师来，说这是少林大师、峨嵋掌门等所言，可不是我古剑的发明，以增强赵石水的信心。
这样匆匆过了十来天，赵石水的古家剑法，在古剑的指导之下，有了脱胎换骨的精进。而古剑为了把人教懂，必须花许多苦心，彻底研究剑术的根本道理。这些日子，虽未再习练半招无常剑法，却也在不知不觉中，对剑术一道，有了更深的体悟。
到了出发前的一个晚上，用完餐後，古银山道：「石水，这几天我和你爹忙着筹措旅费，没能留意你最近练剑的情形，但想我们该教的也都教了，你也颇能自爱，无须我们整日盯着，你不怪吧！」赵石水道：「当然！孩儿见您两位为了筹钱，整日疲於奔命，恨不得能帮点忙。但你们一定不许，只好加紧苦练。」古银山道：「你把剑练好，便是孝顺。明天就要启程，今晚想再看你练一遍剑，好让我们安心入睡。」
家人来到前院，赵石水摆好架式，平野流星、月涌大江、深谷射日┅┅古家剑法一招一式的演练出来。古银山父子面面相觑，都惊异不已，怎麽才十几天没见，竟全走了样！看了十几招，古铁城终於忍不住喝道：「住手！」
赵石水止剑，转身瞧望岳丈。古铁城怒道：「你以往的霸气跑到那儿？」赵石水难得见岳父对他如此生气，不禁心虚道：「这┅┅这是阿剑教我的┅┅，他说七大门派的那些高手使剑，都是这样┅┅」古铁成更气，啐道：「这小子懂得什麽？怎能听他胡诌？」说完转头瞪视古剑。
古剑拨出腰上的漱玉剑，剑柄朝父亲手上递去，道：「您别急着骂人，剑法好不好，有时候看不准的，倒不如亲自试一遍！」古铁成接剑，作势要砍古剑，道：「我怎麽看不出来？你分明是嫉妒你姐夫抢了你的剑钵，设计要毁了他！」此时却听古银山道：「阿剑说的有理，你就姑且试之。我仔细想了一下，刚刚石水确有几招使得还算顺畅灵动，或许咱们的家传剑法，尚有改进的空间。」古铁成仍对着古剑说气话：「如果不行，先砍了你这小子！」接着一声：「接剑！」挺剑往女婿攻去。
翁婿二人瞬间对了数十招，使的是同一套剑法，古铁成多了二十几年的修为，使起来十足的刚猛强横，显然已将原本古家剑法，练的炉火纯青。赵石水的古家剑法经古剑改造之後，刚猛之势稍卸，却更见松泰畅美。由於功力与岳丈差距明显，只见他东切西闪，并不与对手正面交锋，这避锋藏锐的原则，自然也是习自於古剑。
起初时古铁成怕伤到女婿，并未全力施展，然而数十招一过，却见赵石水虽让不惧，果真有些门道。他逐渐加力，剑声呼呼，剑光闪闪，慢慢的将古家剑法的威力，加到极至。古剑的娘虽是外行，瞧这阵势也不禁担起心来，连道：「千万小心，可别伤了石水！」
但见赵石水身随势转，招招自然轻翔，听声见势虽远不如岳丈，运剑的速度却丝毫不让，见招拆招，始终未落下风。整套古家剑法使毕，古铁成收剑退步，双手微颤，看一眼女婿，看一眼儿子，心情激动，对着父亲道：「爹！咱们古家有後了！」此时古银山早已老泪纵横，快慰不已，拍拍古剑的肩道：「小子，虽然你学剑不成，毕竟带了不少有用的见识回来，也不算枉费我们多年的苦心！」
虽然微带失落，但古剑总算盼到了一句赞美。
次日凌晨，古家的人在门前摆了香案素果，叁拜天地，祭祀祖先之後，便告别妇孺，开始启程。由於时日尚短，古银山父子虽然四处奔走张罗，仍筹不到足够的盘缠。没法子，第一站还是得跑一趟百花庄，若借不到二三十两银子，古银山是去不成了。
大部份的行李交由古剑背负，四人脚程颇快，午时未到，便已来到百花庄的朱漆大门。敲了门，烦请下人通报洪庄主。
洪承泰正在大厅与家人品茶，听到古银山前来，皱着眉把帐房叫来，道：「古银山又来借钱了，你去应付，如果不多的话，就送他好啦！」那管帐的先生道：「银子我们多的很，只是这麽一来，不就坏了家规？」洪承泰道：「这我晓得，他们古家愈混愈回去，如今连出门叁赛的旅资都凑不出来；然而人家好歹也是百剑门的人，总不好坐视不理。」一旁的洪维周道：「恐怕再过一阵子，就不再是了。」
古家剑钵武艺平平的传闻，也早传进洪承泰耳里，他笑了一笑，道：「这种小事，你们处理吧！」说着起身走回内厅。
古剑等四人等了许久才被带进大厅，厅上只有洪府的钱总管一人，一见面就八面玲珑的笑道：「古老爷，您来的真是不巧，咱们老爷正在内厅睡着呢？」古银山道：「怎麽这麽早歇息，还没吃中饭呢？」钱总管道：「多半是昨夜受了点风寒，今早起床，就觉得全身不太舒坦，吃完早膳没多久，便昏昏欲睡，我们做下人的，也不敢随意打扰。但您若真有什麽要紧事，我这就去请。」
古银山连忙摇手道：「千万不可！我们那有什麽了不起的大事，洪老爷还是安心养身子要紧。」钱总管笑道：「那您有什麽事，能否告诉小的，若能作主，这就帮您办去。」古银山嘿嘿一笑，道：「其实也没什麽，只是咱们今日正式启程前往太白山，顺路来给洪老爷打声招呼。另外┅┅另外┅┅」搓手搔头，嗫嚅半晌，始终难以启齿。古剑看在眼里，才知道借钱之苦，心下一阵难过，思道：「在我有生之年，一定要把家里失去的，全赚回来。」
只见钱总管笑道：「古老爷有何需要，但说无妨。」古银山吸了一口大气，才道：「我想┅┅我想┅┅能否再和你们借个二十两银子。」钱总管笑道：「说老实话，二十两银子对咱们百花庄而言，实在不值一提。但洪家一直有个祖规：『有借有还，再借不难；有借无还，再借免谈。』如果我没记错，前两年您曾来借过一笔钱，到目前为止，似乎尚未清帐。」古银山道：「这我明白，我还欠贵庄三十两银子，总会想法子还清。只是今天若非万不得已，也不敢┅┅」
钱总管从口袋里掏出五两银子，道：「这笔钱您拿去，就当作是我个人和您交个朋友，至於其他，限於家规，实在是爱莫能助，还请您谅解。」古银山无奈的接下银两，这实在不够，却又不知怎麽再开口？站在原地，楞了半晌，古剑实在不忍，终於下定决心，要把漱玉剑上的 金嵌玉给掏挖出来，找一家信誉卓着的当铺活当。虽然万分不舍，但他总不能太自私，眼睁睁看着爷爷为难。说道：「爷爷！咱们走吧！旅费我会想办法。」说着拉着爷爷的手向外走去。
洪承泰留在内厅并没真睡，听进不少厅外的对话，一直不以为意。直到最後耳闻古剑的声音，虽然只有短短的几句，但这口音听来比一般道地川人淡了许多，且语音飘忽，抑扬顿挫抓不清楚，十分特异。他立即想起了那个在佛手上独斗四大统领的少年「古胜」？立刻跳下躺椅，走向前厅。正见古家祖孙四人走到门口，喊道：「前面是银山兄吗？」
古银山回头一望，从内厅走来的正是洪承泰，赶忙赔礼道：「啊！我们说话不知节制，把您吵醒了。听说您身子欠安，真是对不住！」洪承泰笑道：「那儿的话？不过是一点小风寒，睡一觉就好多了。如今见到老朋友，心情畅快，什麽大小毛病更是躲的烟消云散。」转头对钱总管责问：「怎麽看见银山兄前来，也不叫醒我？」
钱总管心里打了个突：「不是你叫我打发的吗？」但知庄主如此必有深意，不敢多辩，连忙称是。古银山道：「别怪他，是我请他别惊动您的。」洪承泰笑道：「您太见外了！咱们四十年的老交情，难得来一趟，能不见吗？┅┅我晓得您是无事不登三宝殿，今天带了这麽多子弟前来，是有什麽重要事情？」
古银山一脸尴尬，也不知该如何开口。钱总管在洪承泰耳边说了几句，洪承泰诧异道：「真有此事？我怎麽不晓得？叫管帐的陈二把借条拿来。」又招呼着古剑家人坐下，古银山依言坐下，心中栗六不安，上次借钱时洪承泰也不在场，这次他知道了，可不知要怎生对付，若是拿出借据逼他还钱，该如何是好？却见他又道：「你们既然来了，何必急着走？下人不懂事，简慢了各位，待会非得好好罚惩不可。您公子铁城，我早已熟识，但这两位英气勃发的少年，我可是从未见过，是您孙子吗？」
古银山这才想到还没叫晚辈行礼，随即引介孙婿孙子，论及古剑时，他躬身行礼，以其特有的怪腔喊一声：「洪爷爷。」洪承泰面露微笑，又多瞧了他两眼。思道：「闾丘项山曾提过，那个「古胜」曾易过容，今日一见，果然长像与当日不同。但瞧这神情举止，却一模一样。」
陈二很快奔到，一手拿着帐册，一手拿着借条，恭敬的交给庄主。洪承泰把帐册扔到一边，眯眼瞧着借条。古银山鼓起勇气道：「这是两年前向您借的三十两银子，我保证一定还清。本来还想再向您再奢个二十两，但听说您家规不许，也不再敢罗嗦。」洪承泰亲切的笑了一笑，道：「是有这个规榘，但是┅┅」话说到一半，突然一把将借条给撕了！朝着总管与帐房，声色俱厉的骂道：「你们没听过百剑一家吗？那有向自己家人要借据的道理？你们听好！今後只要古家的人来到，只要咱们拿得出来，须多少就给多少，谁再敢叫人开什麽借条？我叫他自个还！」
古银山不敢相信自己的耳朵！忙道：「不！不！不！这的确是我们借的，您不算咱们利钱，就已经仁至义尽，怎麽还敢赖帐？」洪承泰道：「银山兄，咱们三代世交，您怎麽还如此见外？百剑门虽有百家，但放眼成都周遭，也只有你我两家而已，我不跟您亲近，还能跟谁呢？」古银山道：「话虽如此，可是┅┅」还待分说，却被洪承泰一口打断：「您别再提了！再谈到臭钱，就是瞧不起我洪某，做兄弟的可要生气啦！」
古银山受宠若惊，他与洪承泰虽识未熟，实没料到他会慷慨至斯，更没想到一向高高在尚的他，会突然对自己热络起来。只有古剑心底隐约知道其中缘由。
果见洪承泰又道：「看你们一家子浩浩荡荡，莫非正要往太白山进发？时候还早嘛！怎麽不等我们？」古银山道：「路途遥远，咱们走路的，还是早点启程妥当。你们坐马车的，倒可以晚个几天。」洪承泰摇头笑道：「您又见外了！就这麽说定，请你们留在寒舍小住一天，明日一早，咱们一块出发。」不等古银山拒却，转头吩咐钱总管：「咱们的行李、马车都备妥了吗？」钱总管答道：「您吩咐要提早个五天准备，所以昨天就已全部备齐。」洪承泰道：「给你一天时间，把所有的东西，再弄一份。明天出发前检查，咱们有的，古家如果少了一样，你这个总管就别干了！」
☆ ☆ ☆
正午洪家开了筵席，宴请古家四口人，洪家则有洪承泰、黎引、洪维周夫妻、洪子扬五人作陪。上菜前两家人相互引介，洪维周父子事先得知古剑就是那个剑法惊人的「古胜」，都显得十分热诚。
一张圆桌摆了十个座位，却只有九个人，饭菜陆续端上，洪承泰皱眉道：「蕊儿这丫头疯到那儿去啦？怎麽吃饭了还不回来？」洪子扬笑道：「莫非是听说家里来了一个俊俏的公子哥儿，姑娘家害臊，不敢出来！」说的众人都笑了，古剑知道说的是自己，不禁腼腆的低下了头。笑过之後，却见黎引道：「这丫头早被你们宠的不知羞啦？多半是闻到了厨房煮的七珍汤，弄了一锅，送到西园去啦！」原来这个孙女洪娇蕊是洪维汉的三房所生，照说洪子安输了剑钵，她也得跟着父母奶奶一起移居西园。但洪承泰有九个孙子，却只有一个孙女，自然舍不得让她离开；再加上她长像甜净，话语讨巧，连黎引也不排斥，便一直留在身边。
洪承泰闻到了她语气中微微的醋味，不敢再提，笑道：「别管了，那有长辈等晚辈的道理，咱们吃吧！」夹起酒杯，分别敬了古银山和古铁成一杯，接下来盯着古剑笑道：「这杯得敬古家即将一鸣惊人的剑钵。」古剑楞了一下，并未拿起酒杯，却见赵石水起身回敬道：「洪老爷说笑了！晚辈功夫浅薄，那谈得上一鸣惊人？」
洪家祖孙三人尽皆诧异万分，洪承泰一杯酒放在唇前，都忘了喝！过了半晌，才对着古银山道：「您说古剑┅┅不是剑钵？」古银山笑道：「谁说剑钵一定要亲生儿孙，强者夺之，孙婿当然可以。」洪承泰忍不住惊道：「你说他剑法比古剑还高？」古银山道：「不瞒您说，我这孙婿还真让我满意，虽说不如贵庄的洪少爷，但和他岳父比起来，已是相差无几。」说来不禁露出得意之色。
洪承泰再也按捺不住好奇之心，道：「我借你孙子说几句。」起身将古剑拉到一旁，低声道：「这到底怎麽回事？」古剑道：「您就别管了！总之，我把剑钵让给姐夫，是千真万确。」洪承泰道：「可是，你剑法这麽好，不去试剑，岂不可惜？是不是萧统领他们还在追杀你，不能露面？」古剑摇头道：「此事已经解决，如果他们还有一点信用，应该不会再找碴。」洪承泰又问道：「那个程姑娘呢？她被抓走了吗？怎麽没跟着你？」古剑道：「她安全了，我们打断铁炼後便急着离开，也不知去了那里。」语气略带落寞。
洪承泰却稍显兴奋，又问：「听说她长的十分标致，人又机灵，怎麽就这麽让她走了？」古剑略显尴尬，道：「洪庄主，她的事情，您还是少知道一些的好！」洪承泰凛然一惊，这个姑娘惊动四大统领出马围补，绝非普通人物，他多知道一分，便多一分危险。连连称是，不敢多问，和古剑回座用餐。
卜回到座位，却见门口奔进来一名十七八岁的少女，裣衽一福道：「爷爷、奶奶、伯父、伯母，蕊儿来晚了。」黎引脸上稍显不悦，道：「坐下吧！又给你奶奶送七珍汤去了？」洪娇蕊坐下道：「我奶奶最爱吃这汤了，我一闻到香味，忍不住便叫厨子多弄一些，趁热送了过去。」
黎引道：「你一片孝心，我也不好说些什麽，但今天有客人来，这麽做可失礼得很！」洪娇蕊吐吐舌头，对着客人道：「对不起！」又靠向黎引，娇声道：「奶奶别生气！如果您有什麽爱吃的东西没能吃到，我也会难过的。」说着夹了一块蜜汁火腿到黎引碗上。黎引哭笑不得，道：「说的好听，我在城东苦了二十年，怎麽不见你来探望一次？」洪娇蕊道：「我真的不晓得有这回事，奶奶您怎麽老是不信？後来听说你们祖孙受了这麽多的苦，还偷偷哭了好几回呢？」说到後来，泪水莹莹欲滴，把黎引弄的心软起来。
洪承泰道：「别在客人面前闹笑话！快把饭菜吃完！回房准备一些日用，明天一早还得出发。」洪娇蕊脸现喜色，眼睛睁的老大，道：「您肯让我去太白山？」洪承泰道：「你不是一直吵着要看人比剑吗？就让你瞧个过瘾。」黎引道：「老爷子，你不是说女孩子家不适合去那种地方吗？且听说太白山上冷的很，有时六月天还会下雪。她没练武功，受得了连日的风寒吗？」洪承泰道：「这种武林盛会二十年才一次，若不带她瞧瞧热闹，只怕要被怨怪一辈子！山上若寒，多带一些衣物就是，我洪承泰的孙女，冻得着吗？」
黎引道：「也好，说不定还能看到一些少年英雄，就这麽找到了如意郎君呢？」洪娇蕊急道：「不去了！你们又要笑人家！」众人本来还忍得住，一见她女儿家的忸怩娇羞姿态，都笑了出来。到後来连洪娇蕊自己也跟着低头微笑，露出两颊浅浅的酒窝。这个时候还不晓得，爷爷瞩意的如意郎君，就坐在对面。
用完午餐，洪子扬说要带着古剑逛游庄园，洪娇蕊看着两人都带着长剑游园，猜想堂兄又要找人切磋，也不避忌，跟在一旁。洪子扬沿路介绍庄内的庭台阁榭、奇花异木。不过他回到百花庄也没多久，加上终日练剑，所知毕竟有限，往往只开头了一两句，便由洪娇蕊咭咭咯咯的补充一大堆。
来到後花园，洪子扬忽道：「那天古兄露了一手精妙绝伦的剑法，令人大开眼界。可惜我才疏学浅，尚有许多混沌未明之处，能否向古兄请教一番？」洪娇蕊喜欢瞧人比剑，以为堂兄说的全是客气话，所谓「请教」，便是挑战之意，当下鼓掌叫好。
却闻古剑谦道：「不敢！请说。」洪子扬拨出长剑，边比划边说道：「这一招那天我看您使了三次，前面大致相似，然而最後的那一剑，却分别刺向对手的颈、腰及腿部。为何如此？这到底是一招还是三招？」古剑道：「那一剑该刺向何方，全视当时情境而定，所以虽说是一招，却能有十来种变形。」见洪子扬一脸的似懂非懂，拨剑比道：「当时萧乘龙双刀急舞，护住下三路，这一剑自然刺向他上身弱处；王遂野正要分枪绕刺，中路空门大开，这一剑便往他腰上招呼；至於刘易风，我看他人胖，在斜滑的佛手上，跳跃闪避不免稍欠灵活，便专攻其下盘。」
经他这麽示范讲解，洪子扬豁然开悟，欣然道：「胡远清前辈也说过：『剑是死的，招是活的』，当时我尽心聆听，也不过一知半解。如今您亲自解说，再回想当日情景，确是如此。」古剑点头道：「但得先把剑法融会贯通，了解每一招每一式的精义，才能把招使活。而不是拚命死记狂练，以为熟了，自然就会通。」洪子扬喜道：「说的极是，您肯留下真是太好了！在下还有许多疑惑，想请┅┅」
洪娇蕊忍不住将他拉至一边，问道：「子扬哥，你们当真不比剑？」这一阵子，洪承泰常高价请一些懂剑的江湖人物，前来和洪子扬比试论剑，因此只要来到了後花园，便知必定有一场好戏可看。但这次却只见洪子扬不断的推崇对方，竟像个徒弟似的虚心求教起来！她心里老大纳闷：「这人看起来年纪也不大，武功怎麽可能强过子扬哥？」她亲眼见过这位堂兄打败过无数高手，就连原先她最佩服的亲哥哥洪子安，也在他的手下称臣服输。在她心中，早认定洪子扬是天下最厉害的年轻剑手。
却听洪子扬转身笑道：「他的武功远胜於我，有什麽好比？」洪娇蕊这才认真的多瞄了古剑两眼，这个人的样子，实在没有半分潇洒自豪的模样，摇头道：「实在不像！」洪子扬道：「别以貌取人，你看过爷爷曾对一个年轻人如此拉拢亲近的吗？如果我猜的没错，他可是巴望此人有朝一日，能成为洪家的乘龙快婿呢？」
「胡说！我才不嫁这楞小子呢？」说完又瞟了古剑一眼，终於明白，为何爷爷突然改变主意，要让她随行。洪娇蕊两颊忽然晕红起来，低声道：「我回房去了。」低头离去。古剑并不偷瞧他们兄妹说什麽悄悄话，只隐隐约约觉得，又遇上了麻烦的事！
次日凌晨，洪家祭拜完神明及祖先，便启程北行。百花庄准备了四辆马车，其中两辆颇为精致，分别乘载洪家与古家的人，第三辆载运七八名服侍起居的家丁厨子，第四辆全是行李、炊具、酒器、棉被等物，连休息用的竹椅藤席，都带了几个。原来沿途未必处处有大城镇大客栈，如果当地客栈煮不出像样的食物，便自己采买煮食；如果嫌床太硬，被不够软，便铺上自备的软垫香毯。
马车达达疾行，浩浩荡荡的经过成都城的街廓。古剑掀起布帘，只见街上的行人都把目光迎向这里，不时的指指点点，多半是对百花庄这等排场感到好奇。转头却见爷爷叹道：「没想到洪庄主如此热肠好义，但这麽一来，咱们欠他的情，可不知怎麽还清？」古铁城道：「金钱债易还，人情债难清。咱们何不向洪庄主再借个三五十两，然後各走各的，不必再麻烦他们。」
古银山道：「我提过，却被他骂了一嘴，说咱们瞧不起他们百花庄。除了多年交情之外，还说什麽跟咱们家阿剑也有缘。这是什麽意思？阿剑！莫非你早认识洪庄主，怎麽洪家祖孙三人，似乎都对你特别热络？」古剑道：「是有一面之缘，但也称不上熟稔。」古银山道：「什麽时候？你不是说在九寨沟练好剑就回家，怎麽有机会认识洪庄主？怎麽结识那两个残丐？还有那把 金带玉的剑，又是谁送的？你始终没有交待清楚？」
原来古剑不善编谎，一些不宜说不方便讲的事情，都支支吾吾的应付过去。此番又被爷爷追问，正自头大，马车忽停，洪承泰父子走过来，笑道：「我想和银山兄聊聊。古剑，你方便吗？」做个手势，请古剑更换座车。正是求之不得，古剑二话不说，迳往邻车行去。
马车续行，古剑和洪子扬谈剑论招，洪娇蕊插不上嘴，只好静静坐着，观看风景。行不到几十里路，马车又停了下来，两辆马车并排，洪维周探头道：「子扬，你过来坐一下，爷爷有事交待。」就这麽把洪子扬给弄了过去。
这麽一来，这辆马车，只剩下他和洪娇蕊。两人相对而坐，互瞧一眼，这姑娘又害臊起来，低头默然。古剑稍稍打量一番，这位百花庄的娇女，脸圆唇细，肌肤白晰，也颇为俏丽甜净，而两颊薄施脂粉，羞起来倒有一番风姿。然而这种情景，却未引动古剑心中的旖旎遐思，他终於明白洪承泰的苦心，只觉尴尬的紧，一时之间，也不知该如何应对？只是默默的把玩手上的那把漱玉剑。
也不知过了多久，洪娇蕊终於忍不住开口：「那把剑，能不能借我瞧瞧。」古剑迟疑了一会，还是递了过去。洪娇蕊接在手上，道：「好美的玉佩，能不能挖下来给我。」古剑笑着摇头，心想：「你是百花庄的千金小姐，什麽珠宝没见过？怎会在意这片小小的玉佩。」却见洪娇蕊正色道：「我是说真的！不信的话，我拿这来换！」说着掏出五颗夜明珠，每一颗恐怕都要比玉佩来得值钱。古剑却摇的更加坚决。
洪娇蕊嘟嚷道：「不过是一把剑，有什麽稀奇？就算丢掉，也没什麽大不了！」说着露出捉狎的眼神，作势要把长剑扔到外面的山谷。
对这麽一个娇女来说，曲曲一把剑，可看不在眼里！古剑可真被吓着了，一声「不要！」随即出手，点了她两臂腋窝上的极泉穴和胸颈间的璇玑穴。这三处要穴被点，上半身立时动弹不得，只见她双颊泛红，两眼垂泪道：「你这是干嘛？人家只不过开个玩笑┅┅」
她可不比一般的江湖女子，古剑也觉得自己出手太过猛浪，一时慌了手脚，颤然道：「我┅┅我不是故意的┅┅」洪娇蕊喝道：「你还楞什麽？还不快点解穴！」古剑这才把剑抽回，用剑鞘在这三处穴道搓揉了一会，慢慢打通经脉。洪娇蕊躬腿而坐，将整张脸埋在两膝之中，不时的抽动几下，用不着听见声音，也猜得出她在哭泣。古剑满腔无奈，心想：「这祸闯的不小，她若找洪庄主哭诉，可就麻烦了！」
所幸一直没提，只是接下来两天，这闺女闹起别扭来，连正眼都不瞧他一眼，更别提谈话了。每当古剑想要解释或赔罪，才一开口，便见她把耳朵 紧。
马车日行三百里，第三天已至送剑亭，此乃川陕栈道的起点，自此向北八百里路，需经过一条又一条的栈道。无论是架木为挢或凿壁为路所成的栈道，车马都难以通行，只好改为徒步。洪承泰雇用十来个「扁担帮」的挑夫，这帮人靠着一根扁担，替人挑负重物，栈道虽然崎岖，靠着多年的苦修，仍能稳快的行走於上。
古剑这些习武之人，也不在乎栈道的艰险，唯一的例外，却是洪娇蕊。这位千金小姐，不但没练过半天功夫，还曾经裹过小脚，走起路来固然摇曳生姿，却是怎麽都快不了。洪承泰这个爷爷也算狠心，携众走在前头，留给古剑这个外人看顾。
六月天赤日炎炎，洪娇蕊怕晒，双手还得轮流撑着遮阳纸伞，走不到一个时辰，已是气喘嘘嘘，步履蹒跚，这姑娘弱不禁风，性子倒是坚毅，始终不肯停步。走到一处窄险的壁道，忽然一阵强风袭来，把她往山谷方向吹刮过去，古剑见机的快，一把抓住她的手臂。她脸上微微一红，甩开古剑的手道：「谁要你多管闲事？我不过晃一下而已，未必会倒！」
古剑笑道：「别再逞强！」把纸伞抢在手上，削取树枝，帮她做了两根手杖。洪娇蕊不再多话，任由古剑代她撑伞，以手杖分担脚力，继续赶路。这样走是轻松了些，速度又更慢了。众人为了等他们，走走停停，一天还行不到六十里路，这样下去，能否准时赶到太白山，都成了问题。
走了两天，进入剑阁县，古剑旧地重游，忆起两个月前，也曾跟着一票人行经此处，不由自主的想起了死去的罗万钧父子，张五清等镖师、趟子手，还有┅┅还有那个扮成男妆，秀俏灵动的乔小七┅┅。古剑摇摇头，心中自怨：「怎麽又无缘无故的想起她来？」然而这种思绪最是冤魂不散，那是摇两次头，就能驱得走？
当晚洪承泰在剑阁县城设宴，见宝贝孙女一脸的疲惫，问道：「累了吗？」洪娇蕊一听，再也止忍不住，抱着爷爷哭了起来！洪承泰心中也是不忍，拍拍她肩膀道：「如果真走不动，明儿派两个人送你回家。」洪娇蕊仍哭泣不止。洪维周道：「剑阁一带，盗匪横行。咱们的家丁又不善武功，若碰上什麽绿林大盗，岂不危险？」古银山道：「听说这附近较大的几个山寨全被净帮挑了，倒也无须太过担心。」
此事轰传整个巴蜀武林，洪承泰岂有不知的道理，只见他道：「大山寨是剿光了，但仍有不少连净帮都懒得理会的小贼窟，我怕的正是这些群龙无首的游兵散夥。大寨自有其绿林规榘，通常只抢财物，不动人身；然这些零星的土匪，可就难以预料！」说着以怜惜的目光瞧着孙女，言下之意，这麽娇俏可人的姑娘，若被土匪碰上，还能全身而退吗？
洪娇蕊却似懂非懂，听他们一再提及「净帮」，起了好奇，拭泪问道：「什麽是净帮？是好人还是坏人？」
这可不方便对一个黄花闺女说个明白，洪承泰笑道：「净帮就是净帮，姑娘家别问这麽多！」众人不禁微笑，只有古剑面色凝然，思绪不禁回到了两个月前的那晚杀戮，总觉得是一场恶梦，心下戚戚。
古银山道：「既然如此，洪大小姐倒不宜独自回去。洪庄主，不如派人去订一具竹轿，咱们古家简单惯了，并不须要那麽多家当，可以腾出两名扛行李的挑夫负责抬轿。」洪承泰道：「这岂是洪某待客之道？」洪维周道：「这一点咱们出发前就考虑过了，做个双人竹轿不难。但这八百里栈道找不到几尺平坦之路，石栈部份，有的地方极窄极弯，有的地方极滑极险；木栈部份，又有不少腐朽残败之处。叫两个没有武功底子的轿夫抬轿，只要其中一人不慎跌跤，蕊儿就有摔落深谷的危险。最稳妥的法子，是找一个练过武的年青人，以单人背轿的方式，负蕊儿行渡栈道。」
古剑若是机灵，这个时候就该挺身而出，将此一任务应承下来。他也不是爱偷懒，只心里明白，答应容易，日後的诸多麻烦，却是极难摆平。巧言机辩非他所长，装聋作哑却是天赋异禀，古剑挟起桌前一块鸡翅，啃了起来。过了一会，才见洪子扬道：「爷爷，那就由我来背妹妹走吧！」洪承泰斥道：「你是剑钵，怎麽可以在这时候耗精费力？」
所有的人都把目光对着古剑，话说至此，他已无任何推拖的理由。
次日早上辰时末刻，竹制的背轿才送到，此时队伍已提早半个时辰出发。古剑请洪娇蕊坐上，她噘嘴道：「这是你自己讨来的差事，可不是我求你。」古剑笑道：「当然！」洪娇蕊道：「先说好，我可一点都不感激！」古剑道：「当然不必！你就把我当成百花庄请的长工好了，无须客气！」洪娇蕊道：「我那敢？你是武林高手，连爷爷都得敬您七分呢！」话语中仍略带酸怨，古剑心想再说下去，只有更惹她生气，撑起背轿的肩带，往肩上一搭，快步行去。
两人目光无法相对，古剑倒落得清静，洪娇蕊身型娇小，背来也并不吃力，只是长发垂了下来，呵的他脖子耳根子痒呼呼的。此情此景，不禁又令他想到两个月前，也曾背负着一个姑娘，那个时候又逃难，又受伤，还得防备情绪不稳的程漱玉猝起发难，可比现在加倍辛苦，但如今却是怀念不已。
走着走着，天空忽地下起一阵急雨，洪娇蕊撑着的纸伞颇大，同时遮住两个人并不困难。然而她不但不帮古剑遮风挡雨，还故意把伞缘对准他额头，让整串雨水哔哔滴落他眉心鼻端。尽管全身湿漉漉，古剑始终没动气，好似没她这个人似的，依旧稳稳实实的往前行去。
这人愈是无动於衷，愈令她嗔怒不已，大雨虽止，她却不肯安份，不时左摇右晃，不把古剑弄毛不罢休。晃荡半天，古剑仍是不理，她愈发生气，摇晃的更加厉害，到了後来，竹轿被她弄的嗄嗄作响，似乎快散了！古剑终於停了下来，缓缓将她放下，洪娇蕊思道：「终於生气了吧！放马过来！本小姐早有准备，吵输的是乌龟！」
却见古剑转过身子，和颜悦色的说：「您那里不舒服？还是想找个地方┅┅方便一下？」洪娇蕊忽然红起了脸，啐道：「方便个鬼！还不快赶路！」古剑一脸茫然，实在猜不透这个千金小姐，心里到底想些什麽？重新负起竹轿，继续赶路。这回倒稳的很，一点也不晃，古剑略展轻功，加快脚步，很快便追上众人。他很怕单独面对这位脾气古怪的千金小姐，一旦跟上了队伍，便不再落队，一有休息，便把她放下，迳找洪子扬或赵石水说话。
走了两天，来到了广元镇，下榻的处所，正是与程漱玉初遇的三闾客栈，景物依然，人事却已更易。用完晚膳，古家四口人聚在房里闲聊，古银山道：「怎麽办？这两天洪庄主老说想把他那宝贝孙女，让给阿剑。」古剑没想到洪承泰那麽急，吓了一跳，还没来得及表示，却见父亲道：「这怎麽可以？门不当户不对。」古银山道：「我就是这麽说的。论势道，咱们与百花庄可是天差地远；讲武功排名，也万万不如人家，实在高攀不起。若说匹配，缙云山庄和白晶堡都有少爷，咱们家唯一的好处，不过是近了些。」古铁城道：「如果阿剑争气一点，有本事和洪家少爷过个几招，咱们把这门好亲事应承下来，也不算太过离谱。」古银山道：「我提过，洪庄主却说喜欢阿剑的老实，至於功夫如何，倒是次要。再说整天背着人家大闺女，总是不便。」古剑急道：「我可没碰过她呀！爷爷，您千万别答应！」
「这事轮得到你说话吗？」古银山给了他一个白眼，没好气的说：「也不瞧瞧自己什麽德性！人家千金小姐肯委身下嫁，可是前世修来的福气呢？还敢拿乔！」看来爷爷已有七分同意，洪承泰再鼓舌磨牙一番，不出两天，就会定了这门亲事。这下子古剑可慌了，却有许多事情不便和他们细说，起身道：「我去找洪老爷谈谈。」开门走了出去。
来到门外，下人通报後进了门，洪承泰亲切招呼古剑入坐，亲手给他斟茶。古剑啜了一口，也没心思留意味道是甘是苦，说道：「洪老爷，我一个莽夫，实在配不上┅┅」「那儿的话！这孙女被我宠坏了，脾气难免娇纵些，不过还算识大体，得请你多多包涵呢？」洪承泰似乎早料到古剑想说的话，不必听完，便一阵抢白。
古剑道：「不是这个意思，洪姑娘娇俏可爱，又是您的千金孙女，何愁找不到好归宿？只是我┅┅只是我┅┅」说到这里，倒真的嚅嗫起来。洪承泰沈下脸来，立身道：「您瞧不起咱们百花庄？」「绝非如此！」古剑起身急道：「洪庄主，不瞒您说，我发现┅┅我┅┅忘不了她！」这是古剑心中的秘密，若非被逼至此，实不愿轻易吐露。
沈寂半晌，洪承泰才问道：「你是说程姑娘？」古剑点头。洪承泰缓缓坐下，难掩失望神色。
洪承泰是百花庄的「剑主」，有绝对的权利挑选「剑钵」。试剑大会每二十年才办一次，这二十年中，各剑门的剑法未必是一成不变，因此并未严格限定各剑门的剑钵，一定得与上一代剑钵使相同的一套剑法。只要求这位剑钵与剑主有「关系」，所谓的关系，包含了血缘关系、师徒关系或姻亲关系。
因此古银山可以舍其孙子而挑孙婿为剑钵，洪承泰也可以。当他听到古剑不是古家的剑钵时，正是又惊又喜，马上打主意要撮合古剑和洪娇蕊，只要他成为百花庄的乘龙快婿，便能名正言顺的代表百花庄出赛。
虽说洪子扬已将百花剑法练的极为娴熟，论火候早远胜於自己当年，但百花剑法有其局限，发挥的再好，顶多也只能抢到一把鹏纹铜剑。而他亲眼看过古剑以一把破剑击败锦衣卫四大统领，对於无常剑法的精奇妙绝佩服不已，若由古剑代表，抢把银剑不难。两者相较，乍看来差不了几名，然若能挤进四大剑门，百花庄的地位陡升，超越了川西一霸的格局，而成为中原武林巨擘之一，这等风光，可是作梦也会偷偷的狂笑。
於是他处心积虑的安排，同时从祖孙二人身上着手，眼看着就要劝得古银山答应这门婚事，却把古剑逼摊了牌。他话语婉转，眼神却十分坚决，洪承泰叹口长气，心知求亲是难了！
此时房门忽然被人重重推开，洪娇蕊走了进来，手指着古剑道：「爷爷！我不要嫁他！」
洪承泰楞了一下，拉下脸叱道：「别那麽失礼？」眼见这对祖孙就快要因自己而起了擀格，古剑赶紧起身圆场：「没关系，洪姑娘不过是心里不痛快，发泄一下就好。」
这本是一番好意，但洪娇蕊听来，却觉得语带叽讽，十分刺耳。仰头噘嘴道：「你怎晓得我不痛快？」古剑被她这麽一逼，舌头突然打了结，心想：「这些天来，我始终对她冷淡以待，也难怪人家生气。」他心有愧疚，讷讷的说不出话来。却见洪娇蕊又逼近了两步，双手按住茶桌道：「你说呀！我那里不痛快了？」古剑倒退三步，说：「我┅┅我胡乱猜的！」说是这麽说，心中却不禁想：「瞧你这模样，恐怕全身上下都不痛快呢？」
古剑心里想什麽，嘴巴虽没说，眼神却不知不觉中透露出一些。洪娇蕊似乎看穿他的想法，更加恼怒起来，忽然抓起桌上杯子，对准古剑掷去，骂道：「你以为功夫强就很了不起吗？我看你是天下第一的尖酸刻薄！天下第一的虚情假意！天下第一的自以为是！天下第一的狂妄自大！天下第一的目中无人！天下第一的面善心恶！┅┅」每一句「天下第一」後，必有一只茶杯跟着飞出，古剑一一接住，见她加诸在自己身上的评语，都是他这辈子第一次听过的，思道：「我不过对你疏远了些，怎麽却成了无恶不赦大坏人？」不但没生气，反倒忍不住笑了起来。
这麽一笑，洪娇蕊更是气的七窍生烟，桌上六只茶杯已全数丢完，想也不想，抓起茶 ，硬是往古剑胸口砸去，续骂：「再加上天下第一的简慢无礼！」只听匡当一声，茶壶在古剑胸口碎开，滚烫的茶水茶叶溅的他整脸整身都是，十分狼狈。洪承泰一声斥喝：「胡闹！」举掌欲打孙女，却被古剑一把抓住，他也不想真的打下去，随势放下手来。
洪娇蕊也大感意外，奇道：「你不是武功盖世吗？怎麽连个茶壶都接不住？」古剑苦笑说：「是我对不住娇蕊小姐，活该挨这麽一记！」原来他想让这位大小姐消消气，故意不接壶。洪娇蕊本来还有一丝歉疚，听他这麽一说，又收了起来。啐道：「原来你也有那麽多心思！我还少说了一句：你是天下第一的卑鄙无耻。」说罢，头也不回的走了。
洪承泰叹道：「都怪我平时太宠她。」古剑摇头道：「不！不！不！是我太过冷漠，也难怪人家生气。」洪承泰道：「若不是老夫硬要撮合你们，也不至於闹到如此地步。刚刚我一直没出手阻止，就是想瞧瞧，阿蕊是否已经喜欢上了你。唉！┅┅没想到真的发生了！」古剑差点跳了起来，惊道：「那怎麽会？洪老爷，刚刚那一幕，您可是亲眼瞧见的！」洪承泰笑道：「愈是生气，表示愈在乎你呀！」古剑似懂非懂的望着他，慢慢的琢磨话中之意。洪承泰拍拍他的肩膀说：「年轻人，我娶了三个老婆，姑娘家心里想些什麽曲曲折折别别扭扭的事，可比你清楚多啦！」
这可不是闹着玩的，古剑立即起身告退，出房找寻洪娇蕊。在她门外敲了数响，喊了数声，始终未见回应。一走下楼，却见她孤伶伶的坐在门口的阶梯上，门前两盏灯笼，将她身影拉的老长。
古剑从背後缓缓踱步过去，她老早就听见橐橐靴声，却始终没有回头，双手支着下巴，怔怔的望着前方。古剑在她身旁三尺处坐了下来，叹道：「不过两个月的时间，却是景物依然，人事全非。」说完话瞧瞧洪娇蕊，仍是一动也不动，只好自己接着说下去：「那时候我刚从川北的山里出来，身无分文，容颜邋遢的连乞丐也嫌，在这里坐了好久，也没要到半点剩饭。後来一个好心的少年把我带进店里，请一顿美味的饭菜，并引介我跟着他们镖局，走一趟往成都的镖。我想反正顺路，又不愁吃穿，便跟着走镖。
後来镖队遇上恶人，不但丢了镖货，连人都被屠杀殆尽，只有我们俩人逃了出来。然而一批接着一批的恶人穷追不舍，只好继续逃跑，在这途中才发现 原来她是个姑娘。」听到这里，洪娇蕊终於忍不住转过头来，睁大着双眼，似乎在问：「後来怎样？」
古剑道：「我们翻山越岭，一路从川北逃到川西，历经许多的波折险阻，好不容易才摆脱恶人，她却┅┅离开了。」
听到这里，洪娇蕊已猜到了大概，思道：「原来他早有意中人，倒不是嫌憎我。」她对古剑确有一点少女的迷恋，还谈不上深情。这个姑娘本是开朗之人，得知此中原委之後，心中释然，恶感自然消失无踪。
只是古剑的叙述过於简短，难以满足洪娇蕊的好奇？忍不住追问：「她是个丑八怪？」古剑摇头。洪娇蕊又问：「她是个凶婆子？」古剑不摇头也不点头，忽然傻笑起来，说：「生起气来，倒也有些麻烦。」有意无意的伸手摸肩，左肩上被她咬过的齿痕犹在，不禁想起与她那一段互看不对眼的日子，当时觉得苦不堪言，如今忆起，倒还有一丝莫名的甜意。
洪娇蕊笑道：「也会拿茶壶砸人吗？」古剑笑道：「怎麽不会？如果遇到『天下第一简慢无礼』之人，恐怕砸的比你还重呢？然而不生气时，她其实┅┅挺好的┅┅」洪娇蕊笑出两个浅浅的酒窝，问道：「既然如此，为何还让她走？」
古剑沈寂了一会，才道：「原本以为只是一场萍水相逢，再过一阵子，就不在意了。那晓得分开之後┅┅竟会那麽的┅┅惦记┅┅」这番话他一直憋在心里，若非万不得已绝不会说给人听。如今讲了出来，倒似吐了一口闷气，舒畅许多。
洪娇蕊叹道：「你若早说出来，就没那麽多麻烦啦！爷爷说：『如果我能嫁给你，你就能成为百花庄的剑钵，而我亲奶奶和爹娘，便能理所当然的搬回大院。』」古剑道：「不可以，如果由我代表百花庄出赛，子扬兄怎麽办？至於你想一家团聚，我会设法帮忙。」洪娇蕊喜道：「太好了！古剑大哥，不如我们结为异性兄妹，爷爷便不会再乱动脑筋。」
古剑答应的颇为爽快，立刻撮土为香，跪地念道：「我古剑於甲子年六月初八戌时，与洪娇蕊┅┅」望了洪娇蕊一眼，忽想：「人家是娇滴滴的千金大小姐，怎能用徐宏 那一套市井混混的说词？」洪娇蕊见他忽然停顿，问道：「怎麽啦？」
古剑道：「这是以前一个结义兄弟想出来的誓词，他是个惫赖家伙，想出来的东西，不知你受不受得了？」洪娇蕊正色道：「既是你的结义兄弟，也就是我的义兄，那有嫌憎的道理？」说着也跪了下来，跟着古剑念：「我古剑（洪娇蕊）於甲子年六月初八戌时，在三闾客栈与洪娇蕊（古剑）结拜为异姓兄妹，以天地为证，太上老君、关圣帝君、瑶池金母、济公师尊等诸神为媒。今後必当相互扶持，彼此帮助，有福共享，有难同当。来日共闯江湖，扫荡群魔，称霸武林，永不二心。」洪娇蕊念到後来，还是忍不住笑了出来。
自此以後，古剑这个义兄，便可无所顾忌的背着洪娇蕊的竹轿，成了异姓兄妹之後，反倒开始有说有笑。洪承泰虽失望，然古剑既做了孙女的义兄，也顺理成章的成了其义孙，日後有什麽功成名就，也能沾到一些光采；想到这里，总算有点安慰。
众人连赶四天，离北栈的终点汉中，剩不到三十里的路程。酉时初刻，前方长长的木栈上挤了上百名的挑夫，个个赤裸上身，露出厚胸硬肩。最前头的两人更是筋节强悍，一壮一少，看面容便知是一对父子。本来帮百花庄担负行李的挑夫，见到这两人，立刻放下行李，躬身道：「帮主安泰！」原来这全是「扁担帮」的人。
那父亲微笑点头，还没说话，洪承泰先开口：「于帮主，我可没亏待您的弟兄，怎麽用这等阵势来迎客？」
此人确是扁担帮的帮主于一鸠，笑道：「我们只是一群无财无势的苦力，怎敢对百花庄有任何不敬？」说完转头对古银山说：「今日来到这里，不过是想请古老爷答允在下一件小事。」古银山道：「好说，有何贵事？」于一鸠指着身旁的儿子说：「这是犬子文虎，练了几年剑术，忽然不自量力起来，想向贵孙婿讨教几招。」
古银山道：「我以为贵帮一直与世无争，没想如今也对咱们百剑门，
起了兴趣。」于一鸠笑道：「好说！好说！大树底下好遮阴。其实打从我祖父起，咱家就试着进百剑，只是功夫差了些，始终徘徊於窄门之外。」洪承泰笑道：「我们欢迎任何人进百剑门，只是您想踩着古家进门，恐怕会失算，还是别试的好。」
于一鸠道：「古老爷若是不肯比剑，我们也不敢勉强，只是咱们一百多人眼巴巴的在此等了半天，看不到一场精采的比剑，可失望的紧。」两眼一直盯着古银山，等他一句话。
古银山眉头深皱，陷入长考。如果拒绝，这百馀名挑夫把话传了出去，整个武林都知道古家没种；如果答应，却不利於试剑大会┅┅
试剑大会分成「求剑赛」、「争剑赛」与「夺剑赛」三个阶段。首先登场的是求剑赛，将原百剑门以外的所有报名门派，抽签分成十六组，单败即淘汰，挑出各组的夺冠的剑门，再相互比试，排出一至十六名。这十六名剑钵，才有资格「争剑」。
一百个剑门要藉着一连串的比试排出高下并不容易，故设计出争剑赛的法子，将五至一百名区分成七级，其中五至八名为鹏纹铜剑，九至二十名为鼋纹剑，接下来每十六名为一级，依次为鼍纹剑、貔纹剑、貅纹剑、蛟纹剑、螭纹剑。
求剑赛中取得第一的剑钵，可以指名挑战任何一位螭纹剑的剑钵；第二名则从另十五名螭纹剑剑钵中择一挑战，其馀依此类推。若得胜，二人名次对调，挑战失败则维持原有名次。如此一来，只要一天十六场比试，便可将八十五至一百名的螭纹剑名次，初步定下。再依此模式连比四天的剑，便可决定二十到一百剑的排名。
最後闯进五至二十名的剑钵，另再安排一连串的比试，排出一至十六顺位，只有前四名得以再向四大剑门挑战，胜者进入最後的「夺剑赛」。最受瞩目的夺剑赛，每位剑钵须与另三人各较一次剑法，全胜者夺龙纹金剑，再来是凤纹玉剑、麒纹和麟纹的铜剑。
挑夫帮人担货扛物，往往一走就是七八天，身子不够勇壮的，可吃不了这行饭，因此个个都练了一身强筋健骨的功夫。于家一直都是川陕栈道的挑夫头子，家传的「扁担剑法」在江湖上的风评不差，无奈几次试剑大会，都未能挤进百剑门，成为几代的憾事。
六十年前于一鸠的祖父兴致勃勃的报名「求剑赛」，却在赛前连泻了三天三夜的肚子，虚脱的连剑都快拿不起来，只好弃赛。有了这个教训，二十年後于一鸠的父亲可不敢再乱吃东西，可惜签运不佳，首场就碰到当年求剑赛排名第一的冷月山庄，淘汰下来。上次换于一鸠试剑，千求神万拜佛，果然运气好了些，以求剑赛第五名的资格，得以叁加第二阶段的争剑赛，却因消息有误，挑到一位极为硬扎的对手，再度止於百剑之外。这次于一鸠决不让儿子重蹈覆辙，要在赛前亲试所有可能的挑战对手，以求知己知彼之利。
古家剑法在百剑门中排名第九十一，也就是螭纹剑的第七剑门，不可必免的将遭遇许多新兴剑门的挑战与测试。这种由後进剑门藉实战来摸清前段剑门虚实的法子，在试剑大会正式开始前并不禁止，却对被挑战的剑钵极为不利，只要任输一场，被对方看破了手脚，极可把名次让给了人家。但若因此害怕接受挑战，传出去并不光采，所以古银山才会如此陷入两难。
古剑也知这些难处，心想：「善者不来，姊夫蠃了就罢，万一输了，可就成为人家未来「争剑」的靶子，何不由我出手打发？」拨剑挺身而出，道：「先让我试试，若不成再请姊夫出手。」
古银山思道：「石水对外经验不足，场面稍大些，难免会紧张。倒不如先由阿剑测测对方斤两，让石水也先有个准备。」对于一鸠道：「先打蠃我孙子古剑再说吧！。」
这麽做虽然有些瞧不起人，但古家在百花庄撑腰之下，还愿接受挑战，已是不易。于一鸠不敢讨价还价，对于文虎道：「上吧！多比剑也不算吃亏。」
于文虎向前跨了两步，不多说也不先行礼，挺剑便往古剑左肩刺去，来势急劲，似乎对古家先派出二流剑手应付自己之事极不满意，一开始就先下个马威。
古剑身子往右一让，顺势刺出一剑，很快的与对手交换数招，发现于文虎的剑法看似柔软，其实暗藏机锋，陷阱颇多，若交给赵石水对付，恐怕不易取胜；这麽一来，更是非蠃不可。以他如今的造诣，要胜不难，但在爷爷和爹四目观视之下，又不能显得过於轻松。
只见古剑剑招慌乱，履遇险招，却总在千均一发之际，侥幸躲开。洪承泰等人知道古剑留了好几手，并不担心，古家的人却是瞧得心惊肉跳，俱想：「这于文虎自小在这栈道上混到大，每一块木条板子都踩熟摸透，如履平地。而阿剑却得分神留意地面空洞，能撑到现在，已是不易。」
这个对手的剑法散乱，却每每在于文虎即将取胜之际，忽出怪招，化险为夷。本以为很快便可将古剑制伏，然数十招一过，却是愈打心愈浮，心想：「我连古家一个普通角色都无法潇洒取胜，还谈什麽挑战剑钵？」剑势一变，双足绕身疾走，手中软剑纵横翻飞，拿出了看家本领。然而无论他使什麽绝招险招，却总给对手看似狼狈的剑招，化解於无形。
洪娇蕊明知古剑佯装不济，但眼看义兄屡遇险招，深怕刀剑无眼，仍不免心惊。忽闻背後一声陌生的语音道：「爹！这个人的剑法，好像那里见过？」洪娇蕊转头一看，身後站着两个身形高瘦的男子，一老一少，腰挂长剑，一身白衣劲装，也不知来了多久，竟连一点声息都没有？
这二人正是闾丘项山父子，也恰要前赴太白山。他们出发的时日稍晚，但父子二人的轻功都是一等一的好手，疾行一日胜过别人牛步两天，终於追上了洪古二家的队伍。众人专注的观看比剑，也是到现在才发现他们。洪承泰把二人拉到一旁，低声说明其中原委，闾丘项山父子脸现诧色，直不敢相信眼前这个被逼的手忙脚乱的古剑，竟是日前大败锦衣卫四大统领的惊奇少年！
两人转瞬间交手百馀招，于文虎愈打愈是焦躁，思道：「我连这个家伙都奈何不了，还谈什麽挑战剑钵？」剑光连闪，招招拚命狠绝。古剑更显惊慌失惜，忽地左脚踩空，一个踉跄，身躯向前俯跌，长剑顺势削向对手腰际，恰恰化解于文虎咄咄逼人的一记绝招，更将其上下左右退路尽数封死。此时于文虎面山背谷，离栈道外侧不到半尺，已无步可退。这招看似误打误撞，其实一切都在古剑计算之中，打算在他衣襟上轻划一剑，交待过去。
此时于文虎若弃剑认输，不会有事；但在这电光火急的瞬间，怎敢肯定古剑不会伤人；再说这麽输给一个三流剑手，也实在不甘心。
只见他往後小退半步，半片脚掌凌空而立，身子向後急仰，腰部以上朝天而向。这铁板挢的功夫，往往只有一流高手才能做的漂亮；然而扁担帮自古以来就传有一套软骨活筋术，以消解终日扛负重物所带来的腰酸肩痛，于文虎自小练到大，身骨锻炼的软硬自如，竟也是有模有样，恰能避开这一剑。
其实以古剑目前的修为，可以立即翻转剑尖，改横削为直劈，照样足以求胜；然而这种中途换势真功夫绝非一般剑客办得到，若在此时显露出来，岂不白费了先前的苦心遮掩。於是心念一转，仍顺势削空，全身俯伏在地，这下子可就卖了一个大空门给对手。
于文虎心中暗喜，足尖用劲，腰一拧，正拟给古剑决定性的一击。却闻喀 一声，脚下踩的板材，因日久腐朽，竟承受不了自己的内劲足力而断裂！在众人的惊呼声中，往下直坠。于一鸠急喊：「抓住他的脚！」
可是古剑听不见，发现之时对手已开始往下坠落。他伸手晚了半步，便将身子向前疾蹬数尺，双足勾住木板末端，弯腰去抓对方。勉强抓住了于文虎的右手，然下坠之势已成，再加上古剑自身的重量，朽木竟然再断一截！下面可是一道深谷，非死即伤。
下坠将近两个人身，忽觉足裸被人抓住，就此停势。古剑往上瞧去，救他的人是闾丘允照，和自己一样头下脚上，其足裸亦被其父抓住。而闾丘项山双足则牢牢夹住隔壁一片较为坚实的木板，洪承泰等人在旁护住，已无险难。古剑吁了一口气，若非这对轻功高明默契极佳的父子，後果不堪设想。
洪娇蕊吓得心都快跳了出来，但见四人定住之後，身子缓缓的摆荡起来，像荡秋千似的愈晃愈急，愈晃愈高。忽闻闾丘项山一声大喝，四人同时松手，翻转落回栈道之上。她对剑法外行，倒觉这最後的一荡一翻一落，最为好看，忍不住拍起手来。
卜一落地，于一鸠父子忙向古剑称谢，古剑谦逊几句，转身向闾丘项山道：「闾丘庄主、允照兄，大恩不言谢┅┅」话还没说完，闾丘项山便道：「原来你叫古剑，能帮上您一点小忙，我们也很高兴呢？」
古银山方才专心观战，并未留意这两个人，如今听说他们就是川南鼎鼎大名的闾丘家族之人，感激中带着惊讶，频频称谢。
当晚众人夜宿汉中，扁担帮在此小有势力，于一鸠坚持要宴请古剑等人，以报救子之恩。
这个时候陕西全境冠盖云集，别说雇车不易，有钱还不一定买得到匹马。然而百花庄早有准备，提前三个月派人在此造车养马；果然次日清晨，两辆华车已等在门口，洪承泰邀请古家和闾丘家诸人上车。为了让儿子多向古剑请教几招剑法，闾丘项山欣然同意一道北行，古银山却道：「坐上马车，用不到三天就到太白山下，还有半个月呢？是不是太快了些？」
洪承泰笑道：「所以咱们得先跑一趟西安城，拜会东道主 乐游苑的纪苑主南图先生。」古银山惊道：「可是人家忙得很，此时前往，会不会太过叼扰？」洪承泰道：「纪老先生豪爽好义，怎会怕来客多？况且试剑大会所有会务，全交给他儿子纪青云处理，不须他老人家操心。」古银山道：「爷爷待客爹爹筹办，他们乐游苑的剑钵由谁来指导关照？」洪承泰道：「这次乐游苑不派剑钵，你没听说吗？」古银山猛然的摇起头，一脸的惊愕难信。
洪承泰叹口气，娓娓道来：「二十五年前，纪青云的妻子怀了身孕，本来算好日子，孩子将在七月初出生，但不知怎麽？却提早胎动，产婆说最迟六月二十五生下来。这下子纪家急了，又是点穴又是针灸，非让这孩子晚几天出生不可。」古银山插口道：「这种事谁能料得一天不差？早几天生，又有什麽打紧？乐游苑家财万贯，还怕养不活吗？」
洪承泰摇头道：「他们事先问过不少当地名医产婆，都说瞧这身形迹象，十之八九是个男胎，正可叁加二十五年之後的试剑大会。大家都知道，试剑大会的剑钵，必须满二十五足岁，这个小孩若要符合叁赛资格，必须在七月初一之後出生。」洪娇蕊道：「差个几天也不行吗？」洪承泰道：「若是一般的剑门，或许不必太计较；然乐游苑贵为四大剑门之一，又轮到下次试剑大会的主办剑门，如果连他们都马虎，怎能堵悠悠众口？」
洪娇蕊睁大眼珠，拉高嗓门道：「叫那孕妇多忍几天，岂不痛死她？」洪承泰道：「这也没办法，乐游苑不知是风水还是什麽出了问题，连续几代，总是女多於男。如果错过了这一胎，下一胎男婴，不知要等到何时，才会出现。」洪娇蕊问道：「难倒女子就不能当剑钵吗？」洪承泰道：「百剑门倒没这个规榘，只是所谓剑钵，即是剑术的衣钵传人，一般剑门若非万不得已，总希望由男丁承担；而乐游苑的『极乐剑法』走的是阳刚一路，更是传子不传女。」
他长长的叹了一口气，接着说道：「花费了那麽多苦心，果真拖到七月初一的子时，生出一个男婴。可惜这小孩一出生就高烧不退，群医束手，养不到几天。而孩子的娘，更因暴血虚脱，当场不治；临终时眼睛始终不闭，似乎有满腔的委曲与遗恨。当夜便拖梦给纪青云，说他害死她们母子，咀咒纪家在下次的试剑大会中，连剑钵都找不到。」
此事颇惨，众人默然无语。沈寂半晌，洪承泰才续道：「当时纪家并不信邪，母子两人的丧礼一过，纪青云便一口气娶了六个老婆，隔年便生了五胎，却全是女娃！他们并不因此死心，纪苑主听说百花庄生男有术，修书问我有何秘方。咱们西路盟主有了麻烦，我那敢藏私？把所知的十几个方法，详详细细的尽数告知。他们全部照作，那知努力五年，生了一十六胎，却无一男种。这回纪苑主不得不信，说纪家的确对不住这对母子，是天意也好，或是阴灵作祟也罢，就依这过逝媳妇的意思，决定放弃这次的试剑大会。」
古银山叹道：「太可惜了！这麽一来，川陕甘滇诸省的西路盟主，恐怕真要让给了青城派。」闾丘项山道：「由咱们四川的门派拿下盟主，大家都沾了光，岂不更好？」洪承泰道：「商广寒这个人自视甚高，除了六大门派和四大剑门之外，其馀的小门微派都不看在眼里。若真当上了盟主，咱们西路各大小剑门，恐怕很难像以往如此团结和睦。」这些人谈起江湖上的风风雨雨，总有说不完话；洪承泰遂将十人分成两组，古剑等五名少年人全上了同一辆马车，其馀乘坐另一辆，在马车上谈论着百剑门数十年来的恩怨情仇，朝东北方疾驰而去。
乐游苑在西安城东南十里，地势稍高，南临曲江，北望长安旧城，是汉唐时代皇室贵族专属的观景玩乐之地。纪家整块买下，在此盖一座广阔豪丽的庄园，比起因战乱而颓圮的唐朝大明宫，还更新美几分。朱漆大门边，写着一首唐诗道：「向晚不适意，驱车登古原；夕阳无限好，只是近黄昏。」洪娇蕊兴巴巴叫道：「原来李商隐的登乐游原，指的就是这里！」
此时正是六月十六酉时三刻，夕阳西斜，天色昏黄，下人一开门就向着洪承泰道：「洪老庄主？咱们老爷正在等着您呢？」说着领众人走入正厅。
正厅上黑鸦鸦的都是人，均起身相迎，正中一位老者长须垂胸，眼神精湛，正是主人纪南图，身旁一位身形宽硕的壮年人，则是其独子纪青云。纪南图远远咧开笑嘴道：「你们来的正好！这里都是非亲近不可的英雄豪杰，容我为诸位引见一番┅┅」带着百花庄、白晶堡和古家诸人，与其馀宾客相互认识。由於洪承泰已先派人快马传书，预先告知来人的名单，纪南图一一点介，都说的正确无误。
洪承泰交游广阔，在座各门的剑主，十之八九相熟；闾丘项山行事低调，认识的人虽少，但一提到白晶堡及轻猿剑法，闻者无不伸出姆指夸赞，热络了许多。原来百花庄和白晶堡的剑钵打败峨嵋三少一事，已传遍整个江湖。
在座的宾客，来自於各省的剑门。从东部或北部各省赶来叁赛的剑门，西安是必经之路，顺道前来拜访主办剑门，十分自然；从西方南方来的各西路剑门，则是绕道专程探望盟主，缙云山庄的杨继、杨让和杨放也在其中。由於离试剑大会还有十来天，气氛没那麽紧张，在此小聚几天，除了让剑钵放松之外，亦有联络情谊或刺探军情之效。
一番寒暄问旧後，晚宴也已备妥，主菜是烤羊肉，众人来到餐堂，八张石桌分别站着一位妙龄少女，身穿秀雅唐装，个个娴雅恬静，姿色不凡。古剑等人才刚坐定，桌旁的姑娘便开口道：「各位叔叔伯伯好！我叫纪草，是我爹纪青云排行十五的女儿，这餐由我负责服侍，诸位若有任何须要，请勿客气。」说毕便帮着加碳切肉，手脚利落。
洪娇蕊道：「你也算乐游苑的千金，怎麽还要做事？」纪草笑道：「这不算什麽，百剑大会期间，我们还得帮忙接待呢？谁叫我还有十五个姐妹，一点都不稀奇，那像你这位百花庄唯一的大小姐，万千宠爱在一身。」其实乐游苑富甲一方，纪南图再怎麽不疼这群孙女，也不致於要她们抛头露面。之所以如此，主要是想让她们藉此结识优异的年轻男子。只要其中有人能嫁给武艺出众的剑钵，将来生下的孩子便可继承衣钵，在下一次的试剑大会中，为乐游苑夺回这次所失去的名衔。
洪娇蕊笑道：「你爱说笑！一个人无聊得很，我倒希望能有许多姊妹，就算分掉一些宠爱也无妨。爷爷！我今天要和纪姐姐睡。」洪承泰笑道：「那最好，我省了麻烦，就怕你太聒噪，让人受不了！」说到这里，忽见乐游苑的下人急急来报，说丐帮帮主骆龙来到，满堂轰然，都说想瞧瞧天下第一大帮的剑钵，是何模样？纪南图父子脸现喜色，立即叫下人多备一桌饭菜，放下碗筷，亲自出去迎接尊客。
主人不在，宾客们都不敢动箸，所幸纪南图很快带着这群贵客入厅，与他并肩而行的便是丐帮帮主骆龙。他满脸鬓须，神情粗豪，身形不高，却自有一种慑人的威严，一进门便忙着对众人拱手点头，不住说道：「真对不住！大家先吃吧。我们来晚了！待会再到各桌赔不是。」除他之外，四大长老来了三个，加上陕甘分舵舵主和几位年轻的七八袋弟子，共是十人，阵容浩大。纪南图引骆龙和首席长老卫飞鹰，坐上主桌，其馀则集中在另一桌。
众人眼光都集中在一位身着华服的八袋弟子身上，此人看来不过二十出头，神情略显倨傲，从外表看来，倒像是个富贵的公子哥。不用猜也知道，他正是传闻中丐帮的剑钵范浚。
这些人无一不是丐帮有头有脸的人物，古剑大多认识，乍逢故旧，心中百感交集，却不知该如何相对？不时看着对桌的卫飞鹰，虽说「一日为师，终身为父」，但在心底深处，始终无法对他尊敬起来。
吃不到一半，各桌轮流起身，向主人和骆龙等丐帮诸人敬酒，原来没人能承受得起这天下第一帮帮主的「赔不是」，都自动自发的前去拜见。轮到古家时，古银山与卫飞鹰算旧识，卫飞鹰以一双鹰眼盯着古剑瞧，古剑开口叫了一声「卫师父」。这麽称呼还算得体，表示虽已无师徒缘份，仍记得卫飞鹰授剑之恩。不料卫飞鹰冷然回道：「千万别这麽叫！你我已无师徒关系。」转头问古银山：「他还是古家的剑钵吗？」古银山摇头否认。卫飞鹰笑了一笑，淡淡的说了一句：「幸好！」这看似漫不经心的两个字，意思却再明白不过，有人忍不住笑了出来。古剑涨红了脸，恨不得钻下地洞。
却见洪娇蕊站了出来，指着卫飞鹰道：「古大哥何时得罪你们丐帮，为何要羞辱於他？」此话一出，全场突然沈默起来。卫飞鹰向来话中带刺，然其地位武艺均高，稍稍讥讽几句，一般人也不敢翻脸。此时忽然被一个小姑娘当面斥责，心中自是恼怒异常，楞了一会，怒极反笑道：「我那有这个意思？这小子十年前在我门下学艺，他有多少斤两，我自然一清二楚。好意提醒古家的剑主，有何不对？」
丐帮势大人多，千万得罪不得。洪承泰紧张起来，忙着哈腰赔礼道：「是啊！是啊！这女娃不懂规榘，您别介意。」转头斥喝孙女住口。洪娇蕊却不理会，双手插腰续道：「那麽多年不见，怎知他不会脱胎换骨？」对古剑道：「古大哥，他笑你武功差，何不亮出宝剑，和他徒弟大打一场！」古剑还没答话，却见范浚抢着道：「好啊！古剑，我空手让你，十招之内没蠃，便叫你一声『师父』！」这话轻蔑已极，古剑仍没反应，赵石水却看不下去，一句：「让我来！」跨前一步，拨出手中长剑┅┅古剑把姊夫拖回，说道：「卫长老说的没错，我以前就不是什麽好徒弟，今天更不可能是好剑客，再练几十年，也不是贵帮剑钵的对手。」说罢转身迳往门外走去。
信步走到後园，此处极为辽阔，只有稀稀疏疏的几株古柏。古剑思绪如潮，坐在一颗大石上发呆，直至明月初升，映的天空明亮，星星却少了。心想：「所谓『月明星稀』，想是月色太过圆亮，遮住了多数星光。难道一个人武功强了，就得锋芒毕露吗？」
正凝思间，远远走来四个人，是洪子扬、闾丘允照、杨放和洪娇蕊。洪娇蕊抢在前头，劈头就说：「我们找了半天，原来你躲在这里发呆。」闾丘允照道：「你还生气吗？我们已经约战范浚，半个时辰之後在此决斗，非帮你讨回这个公道不可！」古剑却摇头道：「你们不是他的对手。」洪子扬道：「所以用我们的名义约战，等人一到，却要由你来打发。」洪娇蕊道：「你不想让人知道的话，就用黑布把脸蒙住。」说着从口袋里掏出蒙面布条，然而古剑没收下。见他仍是意兴阑珊，杨放说：「我们信得过你的剑法，只要发挥正常，未必会输。」
「也未必会蠃。」古剑道：「当年我的确跟卫长老学过剑，范浚比我晚三个月入门，但他真有天分，想必能把天击剑法练的出神入化。相形之下，我确实笨的无药可救。」闾丘允照道：「那是过去的事，现在更加应该让他知晓，你已非昔日的吴下阿蒙。」古剑却摇头道：「那又如何？」
洪子扬道：「自从你把剑钵让出去之後，就像个斗败的公鸡似的，什麽都提不起劲。我们都尝过练剑的辛苦，但像你这样子，多年的血汗，岂不白流？」为了激发古剑的斗志，语气之中，已略显严厉，然而古剑仍是摇头苦笑。洪娇蕊却说：「他们都说你剑法超群，然而我这几天所见的，却是个窝囊不已、狼狈不堪的古剑。你又不打试剑大会，要我等到何年何月，才能见到你的真功夫？不管！今天若不和那个乞丐大打一场，便不叫你大哥！」她见古剑捧不心动，激不生气，竟开始撒起娇来。
古剑实在提不起半分比剑的欲望，但转念一想，想看我比剑的，又岂是娇蕊一人？这四人都是好朋友，为他们认认真真表演一场，又有何妨？收下她手上黑布，说道：「我得回去换一套衣服，才不会被人识破。」洪子扬拿了一件黑色新袍，说：「来不及了！我准备来一件衣服，请你到巨石後面换装。算算时间，冀北燕山派、雾灵庄和快剑门三家剑门的剑钵，也该到了！」古剑惊道：「你们还约斗了三位剑钵？」
闾丘允照两手一摊，道：「没办法。他们不相信我们能打败峨嵋三少，下了帖子，指名挑战。」古剑道：「千万小心，京城一带，武风鼎盛，这三家剑门，排名都在前头，不好对付。」杨放笑道：「所以要请您留在这里，帮我们压压阵、壮壮胆。」古剑道：「我躲在石头後面，当你们快要输时，扮鬼吓吓他们。」说着作一个僵尸状，带着衣物，到巨石後方换装。
约莫等了一炷香的光景，才看到四个人影，自远处缓缓行来，洪子扬喊道：「钱本吉，你们怕了吗？说好一更见面，怎麽到现在才来？」过了半晌，却未闻回应，但那四个人影仍是慢慢接近。待他们走近百步之内，才看清楚前面三人确是向他们挑战的冀北剑钵，只是个个垂头丧气，双手下垂无力，显然是被身後的蒙面人点了手臂上的重穴，挟持至此。这蒙面人瞧其身形，似乎还是个女子！四人走到前方停下，蒙面人用剑鞘顶着一个身穿白衣的少年，说道：「钱本吉，你告诉他们，为什麽迟到爽约？」她声音刻意压低，显然不想让人听出本音，仍掩不住年轻女子特有的轻柔语调。那叫钱本吉的人低着头，却不肯开口。
蒙面女子说：「你们三人说过，若输了任我处置，怎麽现在叫你说句话都不肯？」钱本吉道：「我们技不如人，要杀要刮随你便，何必如此羞辱？」蒙面女子道：「谁叫你们先前说了一堆『姑娘使剑，天下罕见』之类的轻薄话语，惹的本姑娘不高兴。好吧！你们都是骄傲的剑钵，不再为难你们，一旁坐着看我怎麽打败这三个人。」
这女子说她打败钱本吉等三人，已够令人惊奇，竟还有馀力挑战洪子扬三人！三人半信半疑，却不想和她比剑。杨放道：「我们不和女子比剑。」蒙面女子笑道：「你们不是和我比剑，而是和他们比剑。只是这三个人刚刚耗去许多气力，如今穴道又被制，行动不便，只好由我代劳。」洪子扬道：「我们可以等到明天再比。」蒙面女子转身问钱本吉等人：「刚刚我用几招击败你们？」三人都摇头，他们被逼的手忙脚乱，那有闲功夫计算招数？蒙面女子道：「一共是两百七十一招，现在你们四川的三个剑钵，只要接得住两百七十二招以上，便算比冀北的强。这种比法，岂不公平又有趣！」闾丘允照挺身而出，道：「那就由我来先试试姑娘的绝学。」蒙面女子笑道：「我是说和他们一样，三个人一块上。」说着拨出长剑，转瞬间攻出十来招，分别对准三人要害┅┅只见她运剑如风，在三人之间穿梭来去，时而沈猛刚烈，时而轻柔翔动，三位剑钵只要稍有松懈，立刻险象还生。古剑藏在石後凝神观战，见这蒙面女子所使的，是一套极为高明的剑法，从剑招上看来，充满阳刚气息，但由这女子手中使出，却多了一点说不出的阴柔诡谲，在暗夜里使来，更添奇幻。以一敌三，犹占胜场。
开始时蒙面女子为显身手，招招猛急，想在百招之内先解决一人。然数十招一过，却发现这三人确实较为难缠，每每在危急之际，总会用一些奇绝的招式化解，甚至自己一个轻敌，还会被一些突如奇来的怪招逼的左闪右退。於是暂收狂攻之心，留意他们的各式奇招，心想慢慢摸熟之後，再攻不迟。
洪子扬三人虽觉对手剑势稍缓，心中却轻松不起来，总觉此人剑法造诣远强过自己，即使合三人之力，亦难取胜。可是对手是个女子，三人联手，无论拖延几招才输，也不光采。伺机寻找对手剑法上的疏漏，希望能觅得一招半式的先机。
过了将近两百招，蒙面女子逐渐熟悉三人的剑法，慢慢的瞧出三人剑法上的强项与弱处，攻势又渐起。然而三人经过两百招的并肩作战，已初步培养出默契，一人有难，另二人必倾力相助。蒙面女子剑势愈盛，却也难有所获，过了两百七十二招，蒙面女子一声娇喝，出剑更是猛绝，刚者愈刚，柔者愈柔，并将攻势集中在妙招最少的杨放身上。原来杨放虽也暗学了几招无常剑法，但未经古剑亲述，无法将剑招精要发挥的淋漓尽致，更难溶入本门剑法之中，三人之间，以他明显较弱。这时钱本吉身旁的青衣剑钵忽然叫道：「极乐剑法！你是纪庄主的十六个孙女之一。」
蒙面女子笑道：「阮明，你功夫虽差了些，眼光倒是犀利！」说话间又对着杨放连攻五剑，将他逼的左支右拙，眼见不敌，忽闻巨石上一少女娇声喊道：「闾丘，上弧圆，仙猿飞纵，斜引肩；子扬哥，春桃漫舞，退刺腰；杨放，横竖刃，左切剑，平指胸，画直线，┅┅」说也奇怪，这少女一阵乱喊，三剑钵照单全收，场中情势起了明显的消长。出声的正是洪娇蕊，指点的却是她身後的古剑。
古剑一直藏身在石後静观斗剑，他旁观者清，慢慢瞧出彼此的长短优缺。洪子扬等人已将本门剑法练的深熟精湛，如果每一招都能抓对时点，使正路子，三剑合壁，绝不致输。只是蒙面女子幻招极多，三人从未碰过如此高手，又深惧真的输给了年轻女子，可是大大的丢脸。然愈怕就愈慌，临敌经验稍逊，竟在不知不觉中被她引岔了招路。古剑早有意出言提点，然为了让钱本吉等人输的心服口服，一直等到三百招之後，才开始借洪娇蕊的口，指导三人。
古剑在创思无常剑法时，为了不让字意拘宥招法，故意不取招名。但指导他人，为了便於记忆，方便解说，仍用了一些简单的名称表示。闾丘允照和洪子扬曾受他亲自指点，只要短短三两个字，立能反应；杨放却从未和古剑论练招过，彼此均不知对方的招名，刚开始并不能招招意会，所幸洪子扬和闾丘允照的剑法突然强了许多，替他接下了多数攻势。
其实杨放本门的武功与另二人在伯仲之间，古剑心想：「这三人与峨嵋三少之战，杨放是唯一输了两场之人，如今又是弱处所在，心底一定很不舒服。」尽管他最难沟通，仍给予最多的指引，希望由他主攻，蠃得这一役。所幸杨放对剑术的造诣与智性均佳，很快进入情况。
随着三人默契愈来愈好，蒙面女子的压力渐增，钱本吉忽然笑道：「原本以为天下女子，以你的剑法最精；那知┅┅」话说到一半，忽见凌空飞来一粒珍珠，打在额顶神庭穴，随即仰面倒下，连哼都来不及，昏迷前只听到一声：「闭嘴！」
发珠的人自然是蒙面女子，久战不下，已够恼火，这个不识像的家伙，还敢在一旁说风凉！随手掷出三颗珍珠，连另两人的昏穴也打了。出完气笑道：「娇蕊妹妹，没想到奶才是深藏不露的大行家，姊姊这回可真看走了眼。何不亲自下场试试招？」洪娇蕊笑道：「我打不过你，只好假手於人。好吧！我不说了，你们三位再试试，沈住心，定住气，看清楚虚招实招，凭本事蠃蠃看！」
她说不说，就真的住口。三位剑钵经过短暂的不适，倒很快的稳住阵脚，他们逐渐抓住诀窍，占了上风，离胜已不远。
此时忽然听见一个冷冷的声音道：「三个打一个，就算蠃了，也不光彩。让我来示范，如何独自一人，大败极乐剑法。」话说完冲入剑堆，先以轻描淡写的几招，逼退三位剑钵，再击刺蒙面女子。
眼看即将到手的胜利，被人突如其来的破坏。杨放心有不甘，还想再战，洪子扬拉住他道：「别急！咱们先瞧瞧这个狂傲的范浚，到底有何能耐？」